且說北京城內，地安門裡，有一個破落戶的人家。講起他的家世，原是皇親貴族，書香門第，姓那拉氏，乃滿州正黃旗人，他的祖宗，是葉赫部的子孫。前清太宗的孝莊皇后便是那拉氏的女兒，由他祖上傳下一個世襲承恩公的爵位。每年拿些錢糧，養活家口，一直傳到第十二代子孫，名喚惠徵。從筆貼式出身，六年工夫，才巴到一個司員。這時他家中已慢慢中落下來啦。惠徵到二十歲，娶了一位夫人，姓佟佳氏，卻是大官府人家的小姐佟佳氏性情淑慧，深明三從四德。他的父親，又是朝中大臣，很有些勢力。佟佳氏兒見他的丈夫，非常艱苦，便時時向他的父親懇求，要提撥他丈夫放個外缺，也好調濟調濟。他的父親答應了，慢慢替他設起法來，佟佳氏回到家中，告訴惠徵，惠徵自然是感恩不盡。夫婦二人就寢之後，這夜佟佳氏忽然做了一個美夢，夢見她走到一座城內，四面儘是奇花，芬芳撲鼻，千紅萬紫，秀色可餐。那城上一隻鳳凰，飛來飛去，在花叢中迥翔了一陣。天上一輪明月，照耀得如同白晝一般。忽然之間，那鳳凰展開雙翅，飛到空中，在月亮四周，迥旋不息。鳳凰的五彩長尾，突然一掃，將這一輪明月，掃了下來，正落在佟佳氏的腹上。佟佳氏這一驚，非同小可，直嚇得滿身香汗，口中猶喘喘地叫道：「哥哥救我哥哥救我。」
將惠徵也嚇醒了，忙問何事，佟佳氏便將夢中的情形，細說一番。惠徵聽了也莫名其妙，只說是吉夢罷了。一宿無話，次日早晨佟佳氏的肚子，忽然疼痛起來。原來這時佟佳氏早已身懷六甲，快到臨盆。第三天天明時候，便生下一女，因為滿洲人看女孩兒。比看男孩重，為的是閨女們長大啦，有皇后的希望，所以滿洲人家，十分的敬重閨女惠徵既是滿洲人，而且又是從前皇親貴族，便免不了這種思想。何況佟佳氏因為有異夢的關係，越發把這女孩兒看得同寶貝一般。三朝請客，真是賓客滿堂，十分熱鬧，到了彌月又大宴賓朋，更顯得忙碌。偏這女孩兒生下來之後，不到三個月，便是皇太后萬壽。佟佳氏入宮朝賀，皇太后見這女孩生兒生得非常美麗，天顏大喜，就賞了一副金鎖，又賜她一個乳名，便叫做蘭月。佟佳見太后喜愛逾常，格外把這女孩兒看成掌上明珠，萬般愛惜。等到蘭月長到十歲，佟佳氏的父親已經將惠徵提拔到刑部郎中，不上四五個月，就外放安徽蕪湖海關道。前清的官制，那道員班中，要算海關道最闊啦，惠徵得著這個美缺好似平步青雲，心中說不盡的快樂。辭別了丈人，就走馬上任，帶著家眷，同到蕪湖。這時惠徵已有一子二女，子名桂祥，年才五歲，大女兒便是蘭月，二女兒名叫蓉貞那蘭月比蓉貞，格外出落得嬌艷，真是秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉，聰明伶俐。佟佳氏格外的偏愛，越發替她打扮得出色。在惠徵未放關道之前，家況本來清苦。別人家的女孩兒，都穿綢著緞，戴翠插金。惟有蘭月，沒有那些妝飾，只穿著一件藍竹布長衫，戴一朵草花，但是愈這樣的淡妝素服，愈顯得玉骨冰肌。任你是富家的女兒，誰也比不上蘭月的俊俏。因此人皆替她起了一個外號，叫做白玉觀音。惠徵閒著沒有事的時候，便在家中，教蘭月讀書寫字。惠徵原是宦家子弟，飽讀詩書，又學會一手的丹青妙藝，直逼三王。便全拿出了教了蘭月。蘭月本是一個天性聰明的孩子，用心一學，便能青出於藍。不到三年，四書五經，百家諸子，都讀得爛熟，詩詞歌賦，也能下筆成章。便是字畫，也很有根底。惠徵大喜，常對同衙門的朋友說，蘭月這孩子長大了，一定有狀元之分，只可惜她是一個閨女。同衙門的朋友，格外稱讚不置。惠徵有些時候，在家中又教蘭月，學著吹彈歌唱，什麼皮黃昆亂，以及小曲子都被他教會。無論是京調昆曲，南北小調，只要蘭月聽過一遍，她便能一字不遺，照樣的唱起來。這也是她天生的絕頂聰明，又加上一串珠喉，更覺得抑揚宛轉，非常動聽。起初還不過是清唱，後來惠徵索性拉開了胡琴，吹起了簫笛，同他的女兒，在家中大唱特唱。有些時父女二人，還得扮演些戲，把一個書房，竟變成戲台啦。佟佳氏瞧著這樣，未免不像話，也曾勸過幾次。怎奈惠徵總是不依，說女孩兒家，原要才藝雙全，若單是讀書寫字，而不能吹彈歌舞，豈不是成了書獃嗎？佟佳氏見惠徵脾氣固執，也就不往下說啦。到了惠徵做蕪湖海關道之後，蘭月跟著她父母弟妹進了衙門。惠徵越發疼愛蘭月。那蕪湖地方，本是一個熱鬧碼頭，道台衙門，後花園內，有的是戲台。惠徵每逢公事辦完，便帶著蘭月，到後花園遊玩，高起興來，率性同蘭月到戲台上去唱戲。他父女二人，配演起來，或唱三娘教子，惠徵扮老薛保，蘭月就扮三娘，或唱武家坡，或唱打漁殺家，終日裡在戲台上玩耍。那鑼鼓之聲，胡琴之聲，笙簫管笛之聲，悠悠揚揚，隨著一陣陣的清風，直吹到花園外。那後花園的戲台，與園外的街道，只有一牆之隔，便有許多遊蜂狂浪的男子三五成群，聚在園外，去聽他父女二人的雅曲。這時蕪湖有一個窮秀才，名叫陳詩真。雖然一貧如洗，但是天生一副風流的性格，他打聽得道台的女兒在後花園唱戲。他便每天跑到園外去聽，越聽越出神，越想越羨慕。一連聽了三四個月，風雨無阻，他就一連想了三四個月，漸漸癡魔，竟得了一種瘋病。有一天也是合該出事，那陳詩真正趕到後花園牆外，去聽雅曲，忽然鬼迷心竅，發起癡來。他想爬上牆去，跳到後花園，可以飽看一回，比隔牆靜聽，豈不爽快。他想定主意，就到對門一家燒餅鋪，借了四張椅子，一張一張地疊起來，想爬上牆去。誰知他把椅子疊好後，正爬上第四張椅上，高高地站著，還想往牆上爬去。誰知牆外聽戲的人，一陣吶喊，陳秀才心中一慌，腳下一滑，便身不由主，從椅子上直摔下來，正跌在街心石頭上，跌得他腦漿直流，一命嗚呼，到枉死城中去了。街上的人，見出了人命案件，一個個嚇得東奔西逃，一陣嘈雜的聲音，就同千軍萬馬惠徵也不知是怎麼一回事，忙打發家人，出去探聽。那家人奉命去了，等了好一會，忙問情由，那家人便將陳秀才如何跌死的原因，原原本本，細說一遍。惠徵與蘭月，都嚇得沒有主意，後來惠徵就趕快收場，再也不敢唱戲。那些窮秀才們，見陳詩真因為聽戲送了性命，死得十分可憐，便尋著惠徵找麻煩。惠徵見眾人聲勢洶洶，知道不好對付，就用好言好語，又托出紹興師爺出面，與秀才們解決這事，那紹興師爺，原是熟讀大清律例的，曉得這件事鬧了出來，與惠徵並無多大的關係那陳詩真本是自己找死，況且疊起四張椅子，要爬過道台衙門的後牆，想闖入後花園去，其意何居？在大清律例，也脫不了一重大罪。至於惠徵在花園唱曲子，無非是公餘之暇，偶然消遣，也沒有什麼處分。他那法律講得十分透徹，便出面與那些破靴黨的窮秀才們大開談判。根據著大清律例，一層一層地，駁得那些窮秀才無話可說。這一場舌戰群儒，竟被紹興師爺，打了一個勝仗。制服得那些窮秀才們，瞪著一雙白眼，回不出半句話來。那紹興師爺，見他們都失敗啦，才對他們說：「道台大人的意思，雖然說法律上不成問題，本可以不管的。但是那陳詩真，未免死得可慘，也動了惻隱之心，打算送他幾個錢，作為殮葬費，這是觀察的一番美意，你們都應當明白的。」
那些秀才們，見道台有錢可賞，自然格外地千恩萬謝，別的話一句也不敢提啦。那紹興師爺又吩咐秀才們明天來聽回話。秀才們都作揖打拱而退。師爺見了惠徵，卻說得這交涉如何雄辯，又說那些秀才們，要觀察拿出一千兩銀子的恤金。惠徵不知內情，還著實的誇獎師爺幾句，說他真能辦事，一千兩銀子的恤金，在惠徵也算不了一回事，就滿口答應，吩咐帳房照發。師爺大喜，告辭出來。第二天便在帳房裡支了一千兩銀子，去召集那些窮秀才，對他們說：「道台大人的意思賞陳詩真的家屬三百兩銀子，這已是天高地厚的恩典，你們別再說話啦。」
那些秀才們原是想弄些油水，大家分潤的，聽說賞三百兩銀子，也不算少啦，就眾口同聲的答應，領了三百兩銀子，感恩謝德地去了。紹興師爺，卻平空地得了七百兩銀子，自然是十分快活。誰知那些秀才們拿了三百兩銀子，只送了五十兩到陳詩真家中去，其餘的二百五十兩，他們就三一三十一，二下五除一的大家分了。至少的每人也分上一兩二兩，正是俗話說得好，大蟲吃小蟲，小蟲吃死蟲，只可憐那陳詩真白送一條性命，反讓別人拿著他的死屍去賣錢，你說是不是一件大笑話呢，正是：女子無才方是德男兒好色便亡身欲知後事如何，且看下回分解。