話說那崔總管瞧了蓉兒，只是搖頭，就不是這個，是那一個，這個不成。崔總管正說著話，那內務府人員，便勸著佟佳氏道：「你把女兒送進宮去，原圖的是萬歲爺寵幸，光耀門戶的，非得那個女孩兒才成呢，那孩兒長得又俊俏，比這女孩兒出色得多，倘然把這女孩兒進去，莫說得不到萬歲爺的寵幸，反白白把一個女孩兒斷送在宮裡。這又何苦來呢？我看非方才進去的那位大姑娘不成嘍。」
佟佳氏聽了他的話，不住地點頭，便說：「你們既說我的大女兒好，且容我三天的限期，我那大女兒有些左性，須得我去慢慢地把她勸說下來你們三天以後，再來聽信吧。」
那崔總管說可以可以，就帶領一班太監和內務府的人走出去了。佟佳氏到她女兒房裡，橫說豎說，著實地勸了一回，總說：「我家衰敗到這個樣子，你想想，你父親死的時候，是何等慘狀，你弟弟又是一個傻子，不爭氣的，我也不指望他，如今淨靠你一個人，好孩子，你瞧著娘的面子，去吧，仗著你的聰明美貌，得了萬歲爺的歡心，還怕不得意嗎？只求你得意之後，別忘了你孤苦的娘就得啦。」
佟佳氏說到這裡，忍不住眼淚鼻涕灑落下來。蘭月也哭，這一場哭，好比惠徵死去的時候一般，真把蘭月的心腸也哭軟了。便答應她母親，拚著斷送了終身，進宮去當秀女。佟佳氏見蘭月答應了，樂得她捧著蘭月的臉，只是喊心肝寶貝的。桂祥見了，一旁嘿嘿地發笑。光陰迅速，三天的限期已滿。那崔總管清晨便來聽信了，一班太監捧著一個包袱，一個盒子，走進蘭月的家中來，佟佳氏見這個情形，知道不答應也不成啦。就出來招待他們，又將她大女兒答應進宮的話，對崔總管說了。崔總管請佟佳氏喚蘭月出來，見過了禮，崔總管笑嘻嘻的說，「新貴人，恭喜您啦。」
蘭月直羞得粉臉低垂，說不出話來。崔總管又叫太監，將包袱打開，裡面儘是綢緞繡花的鮮艷衣服，替蘭月換上，又梳洗一遍。太監打開盒子，取出許多的金珠首飾，替蘭月戴上，蘭月在鏡中一瞧，自己的芳容，簡直是楊貴妃再世，美麗無匹了。蘭月打扮齊全，崔總管就催著她上車，佟佳氏和桂祥蓉兒，都送到門外，瞧著蘭月上車去了，母女三人，掩面而哭。看車子去遠，方才回去。這裡蘭月在車中，也說不盡萬種淒涼，一路上嚶嚶涕泣，暫且不表。且說這一番宮裡挑選秀女，本不是咸豐皇帝的意思，卻是孝貞皇后的密旨，只因咸豐皇帝終日在圓明園中，選了一班漢人家的女子，整天的廝混，不但廢了朝政，而且有傷龍體。孝貞皇后，是一個賢淑的人，她又是六宮之主。見皇帝這般的情形，不能輕易去管，況且皇帝登位以來，雖有三宮六院，也不曾生得一個皇子，將來大位無人繼承，豈不是一件大事。後來想出一個計策，不如下道密旨，著內務府挑選秀女，也許選出幾個貌美的女孩兒進來，得了皇帝的寵幸，生下一個皇子，也可延了國家的血脈。孝貞皇后主意打定，等候咸豐皇帝回宮的時候，便切實奏明，那咸豐皇帝，與孝貞皇后，感情本甚淡泊，但是他很敬重皇后的，皇后說的話，他表面上總不駁回。孝貞皇后，見皇帝准奏。就下一道密旨交內務府去辦。居然挑了六十四個秀女送進宮來。咸豐皇帝，這時的心正在漢女的身上，這班旗下女孩兒，卻不中意。只因皇后的好意不便拒絕。便馬馬虎虎地選了四個，這時蘭月便選在第一，說也奇怪，咸豐皇帝選秀女的時候，見了別的秀女，都是皺著眉頭，只見了蘭月，卻天顏有喜，笑了一笑，就選在第一這四個秀女選定，其餘不中選的，都各送回家。崔總管便將中選的四人，都送到桐蔭深處，咸豐帝選餅了秀女，又依舊回到圓明園，找著那些漢女去作樂去了，暫且不提。且說蘭月入宮之後，住在桐蔭深處，這地方十分幽靜，只住兩個秀女，一個是蘭月，一個名燕兒，她二人都是同時選來的，這燕兒原是好人家的女兒，在家裡穿得好，吃得好，弟兄姊妹又多，十分熱鬧，如今送她到宮裡來，冷冷清清地住著，心中想念父母，因此朝夕啼哭。倒是蘭月進得園中，十分快活，可憐她在家內，苦的日子太久了。如今進了皇宮，好穿好吃，又有宮女侍奉，她又生成小孩子脾氣，愛遊玩的，偌大的一座園林，天天吃喝玩笑，嘻嘻哈哈，東走走，西逛逛，早樂得她把在家中的憂愁，消除淨盡。連母親弟妹，也漸漸忘記了。她是何等聰明的女子，她見這桐蔭深處，十分幽雅，滿院子的奇花異草，又罩著梧桐葉兒，照得屋子裡四壁翠綠，同住在翡翠宮似的。她便拿了許多字畫，沒日沒夜地學起畫畫來，本來她的畫畫，已由她父親惠徵指教過一番，很有些根底，加之她天性聰明，不到幾天，居然寫得一手的好趙體草字，又畫得一手的北宋派硬綠山水，與惲南田的花卉蘭竹。她便在窗絹上題詩寫畫，上面題著蘭月跪獻的字樣，把屋子裡的窗絹，一齊換過，又在院子裡種下四季蘭花。凡是到她院子裡去的，一踏進門，便就覺得清香撲鼻。蘭月又指揮著宮女，天天打掃庭院廊房，她看待宮女，和自己姊妹一般，十分親熱。因此那些宮女，都聽她差遣。便是燕兒見她如此高興，也暫時把愁懷丟開，幫著她佈置房間，打掃一切。看看這桐蔭深處，收拾得同鄉環仙境一樣，真是紅塵飛不到，天上小瑤台。你說蘭月真是沒有用意，只圖玩耍的嗎？其實不然，原來她如此辛苦，收拾房屋卻有深意。她知道咸豐皇帝這時正在圓明園中，尋歡取樂，是不會到桐蔭深處來的。但是桐蔭深處這個地方，卻是一個避暑的好所在。天氣熱了，咸豐皇帝一定要到這裡來避暑。那時咸豐皇帝見了這地方清潔，與昔日大不相同，不由他不留連忘返，再瞧到窗絹上的字畫，一定更要注意到自己身上來。她存了這番心意，就下苦功夫做。又怕太監們不隨時照應她，她就將每月內務府發的月規銀子，慢慢積蓄下來，賞給那些太監們。太監們得了賞銀，都十發感謝，有什麼事，就搶先到蘭月這裡來報告。蘭月雖住在桐蔭深處，對於宮內的事，無論大小，她滿都知道。咸豐皇帝的情形，也全調查明白。她的權術，在這時已大有可觀的了。且說那咸豐皇帝，真是個風流天子，他尤其歡喜漢人的女子，這時他正弄了四個美人這四個美人，咸豐皇帝，特賜她們四個名子，一個名叫杏花春，一個名叫陀羅春，一個名叫海棠春，一個名叫牡丹春。這四春都在圓明園中住著，卻分為四處。杏花春住在杏花仙館，陀羅春住在月羅閣，海棠春住在棠陰山房，牡丹春住在天香院。講起這四春的歷史，也各不相同，那杏花春最生得嬌小玲瓏，皮膚尤其潔白，原是好人家的女兒，只因幼時父母雙亡，她叔父貪財好利，將她賣與石侍郎家中做侍婢。石侍郎的夫人，非常妒嫉，見杏花春長得異常美麗，怕她丈夫起了邪心，就防範得很嚴密。那石侍郎本是色中餓鬼，見杏花春生得雪白的皮膚，又是蘋果似的兩朵粉腮兒，一雙水盈盈的眼珠，一張櫻桃小口，嘴裡兩個酒渦兒，對人溜一溜眼，笑一笑，真把人的魂靈可以勾去。古人說一笑傾城再笑傾國杏花春這一笑，可真有傾城傾國的本領，石侍郎見了，如何不愛，就背地裡動手動腳，調戲起來。那杏花春見石侍郎生得一副黑漆的面孔，同煤炭鋪的掌櫃一樣，當然心中不願，就暗中告訴石太太。石太太大發雌威，尋著石侍郎大鬧了一天一夜，石侍郎做賊心虛，不敢辯白，只得磕頭下跪。石太太心想這丫頭放在家中，總有點魚腥肉臭，難免不被貓兒老鼠偷上手，不如送到朋友家中，暫時安頓。再替她找個婆家，了此一重公案。就將杏花春送到貴公爵的府中，公爵福晉與石太太原是最要好的，就將杏花春接到他家中，貴公爵見了，也讚美杏花春的艷色。這時崔總管正奉了咸豐皇帝的密旨，在外面物色江南美人。那貴公爵與崔總管原是通聲氣的，見杏花春這般秀色可餐的尤物，就告訴了崔總管，崔總管便到公爵家中一看，果然不錯，願拿出一萬兩銀子，將杏花春買進宮去。貴公爵的福晉與石太太商量，石太太滿口答應，也不去問石侍郎，就將杏花春賣了。石侍郎得了消息，趕快辦了一桌酒席，同石太太說明，將杏花春接回家中，請杏花春上坐，石侍郎衣冠齊整，行了三跪九叩首的大禮求她見了萬歲爺，替他多說些好話，杏花春也答應了。次日崔總管親身將杏花春接進宮去當天就被咸豐皇帝召幸，非常得寵，這是杏花春小小的一段歷史。說書人交代明白。再說那海棠春，又山西大同府的人，自幼兒就學唱戲，在山西很出名的。後來又到天津唱過，由天津又到北京，在前門外一家小戲館中演唱，她演的是花衫，面貌又標緻，嗓子也清亮，那班王孫公子，被她都迷住了。天天替她捧場，在她身上，著實花了整千整萬的銀子，海棠春並不看在眼內。那時正在大考之年，有一個蘇洲窮舉人，名叫金宮蟾，也進京趕考，每天閒著無事，就去看戲，也被海棠春迷住了。天天到戲園子裡去聽戲，坐在台口，仰著脖子，高聲叫好，同現在北京城中的捧角家一樣，做得醜態百出，海棠春看見癡頭癡腦的，傻得可憐，也不覺暗中好笑。又看他生得唇紅齒白，眉秀目清，一副小白臉十分俊俏，未免一顆芳心，把持不住。兩人便眉來目去，大吊其膀。那金宮蟾如入迷魂陣，風雨無阻，每日必來，海棠春更加感激。有一天，正是大雨傾盆，園子裡聽戲的客人，滿池子也不到十幾位。那金宮蟾卻早早就來了，坐在台口，等海棠春出來，又大喊了一回好。海棠春更動了憐惜之意，唱完了戲，卸了裝，就悄悄地走下池子來，在金宮蟾身邊坐下，那金宮蟾一年以來，一片誠心，如今竟得美人移尊就教的好結果，真是夢想不到。但是他到底是一個書獃子，在大庭廣眾之中，見了這美人，反覺害羞起來，一時竟找不出話來，與海棠春談話。海棠春也只對他含笑不言，坐了一會，便輕輕拍他一下，就著他耳裡，告訴他家住在鮮魚口內豆腐巷，約他今晚就來，金宮蟾點點頭海棠春又嫣然一笑轉身去了。正是：顧盼一笑深意在緣結三生淚眼枯欲知後事如何，且聽下回分解。