話說金宮蟾不等散戲，就找到豆腐巷，海棠春家中去。海棠春家中的人，見來了一個窮書獃子，滿身酸氣逼人，真瞧不起他。海棠春反替他扯謊，說他是六王爺府中的師傅，很有勢力的，你們倘然怠慢他，他能叫我家不能在京城裡混。海棠春家中的人，聽了這話，都害怕啦，海棠春便拉了金宮蟾，到她香閨中，密密切切地談了一回心，又擺上酒菜，請金宮蟾喝酒，金宮蟾這時真同到了仙境似的，快活得了不得。酒飯用完，他二人便同入羅幃說不盡的恩愛。第二天清早，海棠春起床，反替金宮蟾拿了一千銀子，賞與那班下人。那班下人，自然歡喜，也再沒有話可說了。從此二人雙宿雙飛，儼同夫婦。海棠春卻騙那些冤大頭的錢，倒貼金宮蟾，後來海棠春因金宮蟾尚未娶妻，便立意要嫁他。金宮蟾大喜，海棠春又拿了二千銀子，叫他去租房賃屋，置買木器。不到五六天，房子也租好了，木器也買全了，只等海棠春擇吉成親，便成白頭夫婦。不料那一夜金宮蟾趕到豆腐巷海棠春家中來，只見門庭冷落，一個人也沒有了。金宮蟾大驚，忙向鄰舍探聽，才知海棠春已被崔總管花了二萬兩銀子，買進宮去了。宮蟾聽了又急又氣，頓時魂飛天外，以似油煎，想想生不如死，就吊死在前門外大柵欄門框胡同的口外。那海棠春進宮之後，極得皇帝的恩寵。但是也因想宮蟾想得利害，不多幾時，一病不起，也就抑鬱而死，這是後話。且說那牡丹春的面貌生得最是濃艷，她是蘇州山塘上小戶人家的女兒，她家門口，是來往虎邱山的大道，凡是富商貴客，每天馬車，都由她門前經過。那牡丹春閒著無事，又愛站在門口，這時有一個姓郭的，原是揚州的富商，十分有錢，見了牡丹春，便十分思慕立刻派人到牡丹春家中。與牡丹春的母親說了，願出三千銀子買回去，做第三房姨太太。牡丹春的母親，貪這三千塊錢，竟答應了。牡丹春卻不願意，說姓郭的要娶她，原不要緊，但是要照明媒正娶，定了吉日，拜了天地，方可成親。姓郭的正想牡丹春，想得利害，自然無不依從，揀定了八月十五日，正是中秋佳節，他二人可以團圓。誰知道到了七月二十二日，洪秀全的人馬，殺到蘇州，那姓郭的就趁此把牡丹春母女二人，帶著逃到北京去了。一路之上，牡丹春避著姓郭的，不肯和他同房，直到北京城裡，崔總管正在那裡打聽江南來的人家，可有美貌婦女，後來聽說姓郭的家裡，有一個美人，崔總管和姓郭的去商量，願意出六千兩銀子，把牡丹春買進宮去，又答應給姓郭的五品京堂功名。那牡丹春聽說進宮去，她十分不願意。無奈這姓郭的因圖貪功名，把牡丹春哄進宮裡去。只見裡面池館清幽，水木明瑟，曲曲折折，到了一座大院子裡，有兩個旗裝婦女，出來攙扶她進去。見了皇帝，皇帝卻十分寵愛她。牡丹春到了這時，也就無可奈何了。咸豐皇帝得了杏花春、海棠春、牡丹春三人之後，尚以為不足，立意想再找一個美人湊成四春。有一天，咸豐皇帝，喬扮作客商的模樣，出了皇宮，直奔順治門而來。走到城濠旁邊見一個十七八歲的女子，在河沿上洗衣服。咸豐皇帝，見她穿了一身素服，非常潔淨，再瞧她生得十分美貌，不覺龍心大動，走到她背後，咳嗽一聲，那女子嚇得倒退幾步，就飛跑回去，走進一個黑漆小門，將門閉好。皇帝在門外立了一會，不見她出來，即無精打采地回皇宮去了。告訴崔總管，吩咐他明天多帶幾個侍衛，到那女子家中去打聽消息。那崔總管領了聖旨，第二天果然出順治門，到河沿下去探訪，訪得這家姓李，乃江蘇揚州人，那女子的父親，是已故的刑部主事，去世之後，只有她母女二人，相依為命。崔總管聽說是女流之輩，總是容易到手的，就先到騾馬市大街，恆利金店，取了四千兩銀票跑到李家，打門進去，那李寡婦開門，問他們是幹什麼來的，崔總管笑道：「太太，您大喜啦，萬歲爺瞧見您家的閨女，打算選進宮去，做一名貴妃呢，您想您的閨女，做了貴妃之後，您豈不是富貴榮華，享不了的嗎。」
那寡婦聽了，勃然大怒，對崔總管說：「我的女兒，已說定婆家啦，不多日子，就要辦喜事，你所說的話，乾脆一句話，辦不到。況且我們是詩書人家，不幹這事，慢說我女兒已有婆家，就是沒有，也不能送她葬在深宮裡去，誰沒見過銀子，誰沒享過富貴，你快些出去，別拿那些話來說，就是皇帝，也得講理呢，怎麼好逼人家女兒，去幹那下賤的去，快出去吧，若是不然，我倒到提督衙門，去喊冤啦。」
崔總管聽她這一番話，不覺怒氣衝天大聲喝道：「你一個婦女，也敢抗萬歲爺的聖旨嗎？我如今且去，在這十點鐘以內，包管你家破人亡。」
李寡婦聽了，正要說話，還是她女兒出來，把她拉進屋子。崔總管一賭氣就走啦。李寡婦還大罵不息，她女兒對母親說道：「孩兒聽說當今皇上，乃是色中餓鬼，那班強盜雖然暫時去了，決不死心，一定還要再來麻煩的，孩兒若不避開，便要遭他們的毒手，不如暫時藏在姨母家中，以免禍患。」
李寡婦聽女兒之言甚是有理，便趕緊將她送到姨母家裡暫時躲閉起來。到了黃昏時候，那崔總管果然又來了，帶著十幾名校尉，洶洶湧湧闖進李家。李寡婦見他們同天上的煞神一般，異常兇惡，便大聲喝道：「青天白日，朗朗乾坤，你們這般人，打入民家，要幹什麼事？」
崔總管說：「老太太，這件事你還不知道嗎？只因萬歲爺見你女兒，長得十分美貌，要選進去，做一名宮女，咱家先來與你商議，你卻不允；咱家進宮回奏，萬歲大怒，賜咱家十名校尉，前來索取，你若交出你的女兒，萬事干休；若不交出，咱家可擔不了這個處分。」
李寡婦冷笑道：「我那女兒，被你們一嚇，早嚇得跑了我現在正無處尋找，好，好，好，你既來了，快些還我女兒來。」
崔總管道：「咱家不信。」
李寡婦道：「你不信嗎？」
崔總管道：「咱們要搜。」
李寡婦道：「要搜便搜。」
崔總管吆喝一聲：「校尉們與我四下搜來。」
那十名校尉聽了總管的號令，果然就在四面搜索一陣，連廁所都搜到了，搜不出她的女兒。李寡婦揪著崔總管不放，崔總管氣得怒容滿面，自言自語地說道：「這孩子上了天嗎？」
李寡婦道：「天高無梯不能上得。」
崔總管說：「入了地嗎？」
李寡婦說：「地下無門，怎能可入。」
崔總管說：「那麼，這孩子上那裡去嘍？」
李寡婦說，都是被你們一班強盜搶了去啦崔總管聽李寡婦罵他是強盜，不由大怒，大喝一聲，叫校尉們將李寡婦捉著，拉著便走，頓時沸沸揚揚，鬧得滿京城的人，都說崔總管唱了一出特別改良的黃金台。這奇怪的消息，傳到她女兒耳朵裡，便要挺身出去，做一個緹索第二，救她的母親。她姨母連忙攔住，說道「好孩子，你可千萬去不得，你這一去，豈不是自投羅網嗎？在我看他們將你母親捉去，也不能殺她，也不能剮她。不過拿你母親恐嚇一番。將你交出就得啦，依我的計策，你還是趁此機會，快趕去找你的女婿，你們兩口子一成了親，拉著你女婿一塊堆兒到統領衙門求提督作主，提督見你是有夫之婦，就不能強迫你，便是當今萬歲爺，也沒有主意啦。他雖是皇上，豈能強佔你有夫之婦嗎？」
這女孩兒到了此時，也顧不得羞恥，便去尋她的未婚夫。誰知她那未婚夫已在兩年之前，被洪秀全的兵捉了去，生死還未卜呢。女孩兒聽了這個消息，哭得死去活來。自己想想命苦，不如一死罷休，到了夜深，解下褲帶，便向床上上吊，不料褲帶不牢，才吊上去便將帶子折斷。轟咚一聲，將女孩兒跌在地上，把她姨母驚醒，爬起來救她。她姨母怕鬧出人命，將來宮裡向她要人，又要擔許多干係，便勸女孩兒自己投到尼庵裡去，削髮為尼李小姐也依從了她姨母的話，她姨母原有一個尼姑認識的，名叫月真，在西山白衣庵中主持。第二天她姨母雇了一輛騾車，便將李小姐帶到西山白衣庵，投奔山真去了。那月真問起根由，她姨母便偷偷地告訴她，月真明白了，見李小姐十分可憐，就將她收下。照李小姐的意思，要立刻就剃頭髮，月真不肯。說：「你既到了庵裡，那官家也決不能到這裡來搜查，況且你那女婿，生死未卜，你若剃了頭髮，倘然你女婿回來啦，叫我如何對答。你既是借我們這裡避難，盡可以帶髮修行，待你母親放出來了，你女婿回來之後再和他們商量去。他們許你落髮，老尼也不阻止你，你看好是不好？」
李小姐被她勸了一番便依從了她。每天跟著老尼清晨三叩首，早晚一爐香，度她們寂寞生活，那宮裡卻天天的搜查李小姐。把一個北京城都搜遍了。哪裡搜出一點影子來。但是這一條心，他們總不肯死去，後來他們打聽得李小姐在姨母家中，也曾去搜過幾天，竟尋不出蹤跡，便又將她姨母捉去，天天拷問。可憐那李寡婦年紀已老，竟死在監內。宮裡明欺李家無人，便給李寡婦買了一口薄皮棺材，草草裝殮。抬到南下窪子去埋了直待她姨母從監獄內放出，悄悄到庵裡去告訴，李小姐聽說她母親被害身死，直哭得同淚人一般，哭得三天三夜。月真見她情形太慘，時時婉勸，到了第四日，李小姐一定要求月真，與她剃髮。月真被她逼得無可奈何，只得將她頭髮剃去。從此李小姐就變成了一個小尼姑了。光陰迅速，不覺又是一個多月。這一天月真正在佛殿上唸經，忽然來了一群侍尉和十個太監闖進白衣庵來，口中嚷道：「萬歲爺的聖駕來了，快些都出來接駕。」
月真忙跑出山門，跪在地下，那些小尼姑們，也跟著月真，在門前跪倒。那萬歲爺下了龍輿走到大殿坐下，便喚太監傳月真上殿，太監領旨。將月真傳到殿前，匍匐在地，皇帝問道：「你們寺裡的姑子都到齊了沒有，若有藏著，不出來接駕的，朕可不能依你。」
月真回奏道：「寺裡的姑子，只有一個新來的，因為膽小，不敢出來接駕，其餘的都到齊了。」
皇帝命月真起去，又叫太監跟著月真將那新來的姑子，快些喚出來。太監領旨，同月真去尋李小姐。可憐那李小姐，這時正藏在正殿後面，聽皇帝要傳她，嚇得她魂飛天外，連忙三步兩步，搶回自己房中，拿出一柄剪刀，正要向脖子上刺去。那月真和太監們趕到，將她手中剪刀奪下。三四個太監連拉帶扯，左推右拽的，將李小姐推到大殿前，喝她跪下，李小姐身不由主，只得雙膝跪倒。殿上的皇帝見李小姐尋著了，忙走下殿來，站在李小姐的跟前，對李小姐說道：「美人自從那日，朕在河沿上見了你之後，朕想天下的美人，要算你第一了。朕想將你接進宮，原無別意思，不過可以與你朝夕談談，你可不要誤會，今天被朕尋著，你須與我回宮，我決不會待錯了你。」
李小姐聽皇帝之言，只有涕哭。皇帝又說：「你別哭啦，快與朕進宮，沒有錯的。」
李小姐見聖旨難違，只得答應，便同皇帝進宮去了。正是：御苑深藏三春色，寶剎難隱一枝花欲知後事如何，且聽下回分解。