話說蘭貴人自把咸豐帝迷在桐蔭深處之後，又能深知大體，時時勸皇帝要留心朝政。皇帝也聽她的話，傳諭軍機處把奏章送到桐蔭深處來，與蘭貴人同閱。這時洪秀全正在江南一帶，鬧得天翻地覆。曾國藩、左宗棠一班將帥，拚命地抵殺，總是不能得勝，皇帝看了奏摺非常憂慮。便同蘭貴人商議，蘭貴人是何等的聰明，她開口就說：「滿洲的將帥，都是貪生怕死的人，萬不可用，不如重用漢人，況且曾國藩等，自幼生在長江，人情地理，非常精熟，陛下要賞他們的爵位，籠絡他們的心，他們都是書獃子，一朝得了富貴，自然要替皇帝出力，拚命殺洪秀全哪，咸豐皇帝聽了蘭貴人的話，很為佩服。就賞曾國藩黃馬褂寶石頂。過了幾天，又封他為子爵。果然那曾國藩在重賞之下，大賣氣力，打了幾回勝仗咸豐皇帝大喜，更把蘭貴人看做一個謀士，言聽計從。又因蘭貴人寫得一手好字，便叫她代批奏摺。從此蘭貴人也漸漸地干預朝政，議論國家大事。咸豐皇帝見她多才多藝，又是國色天香的美女，越發寵愛她。這時蘭貴人又得了一個好消息，原來她伺候皇帝，不上半年，已懷著龍胎，要生皇子咸豐皇帝心想朕玩了多年的女人，日夜盼望生一個龍種，也好接大清的後代，誰知自皇后以至妃嬪，竟沒有一個能生育的。如今蘭貴人有了喜信，豈不快樂？更把蘭貴人寵上天去蘭貴人身懷六甲，自然不能與皇帝同房。那蘭貴人心想皇帝久曠下來，難保不再找杏花春牡丹春海棠春去廝混。不如勸皇帝離開圓明園，回到宮中，以免許多煩惱。她主意想定，便乘著咸豐皇帝與她同寢之時，在枕上奏道：「如今皇帝也有多時不回宮去了，也得回去看看以免正宮娘娘記念。再說皇帝久已不問國家大事，幾個月未曾臨朝，也得上殿去與群臣見面，問問國家大事啦，別讓他們在背地裡說皇上迷住了女色，忘記了國政。」
咸豐皇帝，本是風流天子，散漫極了的，如今聽蘭貴人勸他回宮臨朝，心中雖然有些不願意，無奈蘭貴人今天也勸，明天又說後來更啼哭起來，說：「陛下若真疼婢子，也得為婢子留一個地步，不要被娘娘說都是婢子迷著了皇帝，叫婢子怎能擔當得起。」
說罷又珠淚滾滾地痛哭。咸豐皇帝正在寵愛著，見蘭貴人哭得可憐，便答應她三天之內回宮。這個消息，傳了出去，滿朝文武，都說蘭貴人的好話。原來他們因為北京城離圓明園四十里路，他們每天五更三點，就要出城，到圓明園門口，恭請聖安，還要奉事，整天的城裡城外跑著，遇到大冷天，風雨霜雪，受了千辛萬苦，累得狼狽不堪。無人不在暗中抱怨，幸而蘭貴人哭勸聖駕回宮，他們如何不感激呢。那咸豐皇帝聽了蘭貴人的話，回到宮中，將蘭貴人安頓在熙春宮內，卻吩咐宮女太監們，不許告訴皇后。俟貴人生下皇子，再報與娘娘知道，宮女們自然遵旨，謹守秘密。咸豐帝仍在熙春宮，陪伴著蘭貴人，也不到皇后那裡去。每天與蘭貴人纏綿不休，和她說笑取樂，因此皇帝天天起身極晚，十天半月，總不上朝。這一天，也是合該有事，咸豐皇帝正在龍床高臥，尚未起來，忽然宮人們慌慌張張地跑進來說：「蘭貴人，快些奏明皇上，皇后坐著小轎，抬到這裡來啦。」
蘭貴人聽宮人們這樣的說，也嚇得面無人色，又不敢去驚醒皇帝，只得藏在屏後，看皇后有何動靜。不多一會，皇后坐著小黃轎子，抬在熙春宮前，皇后下了轎，四個宮女，四個太監在前後跟著。那皇后走到宮中，就朝著皇帝寢宮前，雙膝下跪，宮女太監，也跟著跪下。只見皇后手中捧著一個黃緞冊子，打開來，雙手舉起，高高捧著，就嘰嘰咕咕地讀起來，越念聲音越大。蘭貴人在屏後見了，不知為著何事，嚇得她渾身發抖。咸豐皇帝正睡得高興，忽聽門外有人讀書，將他驚醒，忙定神去聽，才知是皇后在門外讀祖訓，就趕緊起來，急急地穿了衣帽，跪在門前，恭聽誦讀。皇后讀完，太監將黃緞冊子捧過去，皇帝皇后同時起來，皇后請過聖安，就對皇帝說：「請陛下以國家大事為重，早些上朝。」
皇帝答應一聲：「知道了。」
皇后退下去。皇帝用了參湯，就到勤政殿上朝去了。上完了朝，又回到熙春宮，忽見那些宮女太監們，一個個都是驚慌萬狀。皇帝問他們為何事這般的害怕，那些宮女太監們奏道：「方纔皇后傳旨，將蘭貴人宣到坤寧宮去了。」
皇帝一聽，把腳一頓，連說：「糟了，糟了！」
原來這坤寧宮，是皇后的正殿，凡是審問妃嬪用刑等事，皆在此處。咸豐皇帝知道蘭貴人此去，一定有些危險，連朝衣也來不及換，就跑到坤寧宮，大踏步走進去。皇后正在那裡怒容滿面左右的太監，手中拿著朱紅木棍，蘭貴人哭哭啼啼地跪在當中，外成的大衣服，已被剝去只穿一件粉紅褸子。皇后剛喝一聲「打！」皇帝已搶進來，大叫打不得，打不得。皇后見皇帝駕到，忙下位跪接，皇帝說：「你做皇后，怎麼這樣的糊塗，蘭貴人現在身懷六甲，已有五個月，萬一打下胎來，我的後代，豈不被你斷送了嗎？」
皇后聽皇帝之言，嚇得面上失色趕緊過去，將蘭貴人扶起。那蘭貴人也十分乖巧，又跪下來，先謝了皇帝的恩，又謝皇后的恩。皇后對皇帝說：「陛下怎麼不早同妾身說明，蘭貴人有了身孕呢，妾身若早知道，也不能打她了。」
說罷又掩面而泣，皇帝安慰了皇后幾句，將蘭貴人的手一拉，蘭貴人就隨著皇帝仍回熙春宮而去。這一場大禍，算是消滅下來。但是孝貞皇后為什麼要責打蘭貴人呢？這裡面卻有一個原因。因為這時朝中，有一個宗室，名叫肅順。那肅順現掌管宗人府，宮裡的事，他都知道，而且權勢亦極煊赫。他探明咸豐皇帝，新寵一個貴人，乃已故安徽蕪湖道惠徵的女兒，他心中很不以為然。惠徵從前在北京的時候，與肅順本是朋友，起初他二人的交情，倒很不錯，後來因為惠徵有一個鼻煙壺，是漢玉雕成的，價值連城之貴，肅順向他要買，惠徵不肯答應，背地裡罵肅順，被肅順知道了，就懷恨在心，直到如今，不曾忘卻。他探聽出蘭月，便是惠徵的女兒，又因蘭月未得皇帝寵幸之前，不過是一名秀女，在桐蔭深處當灑掃的，他更瞧她不起。現在見蘭月，居然大得皇帝的歡心，他更加妒嫉，就悄悄地走入內線，把皇帝寵愛蘭貴人的話，一五一十，告訴了皇后。另外又加上許多醬油酒醋，說得皇后心中難受，就惹出這一場禍事來。若非皇帝趕救得快，只怕蘭貴人還有性命之憂呢，閒話少說。且說蘭貴人被皇帝帶回熙春宮中，與蘭貴人仍在一處。那蘭貴人格外運動手段，把皇帝的心，籠絡得十分鞏固，便是皇后，也無可如何。孝貞皇后，原是寬宏大量的人，起初雖怪皇帝不告訴她，就封了蘭月為貴人，未免心中有氣。後來見蘭月已有五個月的身孕，將來生出皇子，也可接清朝的後代，況且皇帝的春秋，也不小了，尚不曾有皇子產生。蘭貴人既有了孕，當然是一件幸事，就不可與她為難。因此皇后也事事讓她幾分。光陰迅速，日月如梭，已是冬去春來。蘭貴人因為皇帝寵愛，又加封為貴妃了。蘭貴妃因為住在宮中，有正宮娘娘管住，不能任性而為，又勸皇帝搬到圓明園去住。這時已是四月半，照例皇帝可以搬進園了，皇帝便依了蘭貴妃的話，同他搬進園內，住在天地一家春裡。咸豐皇帝，許久未曾進園，又在這春深的時候，園中百卉齊開，萬紫千紅，格外燦爛，把一個風流天子樂得喜笑顏開。將洪秀全的事，早已拋開九霄雲外去了。咸豐帝每日帶著蘭貴妃，到外去遊玩，蘭貴妃更用出嫵媚的手腕，巧妙的心思，把皇帝弄得樂不思蜀。忽然一天，大學士杜受田，在五更天明的時候，由城內趕到圓明園，求見聖駕，說有要緊的事面奏。咸豐帝雖然把國家大事，久已丟在腦後，但是杜受田此來，知必有重大事件，也不便推辭不理，只得宣他進來。杜受田見了皇帝，雙膝跪下，捧上一本奏章，遞呈皇帝御覽。皇帝看了，原來是英國人大鬧廣東，廣州城已被英兵佔領，情形十分危急。閱畢，面上頓時變色，忙問杜受田有何辦法，杜受田奏道：「現在廣東的情形，既然這樣危急皇帝不可不問，請皇帝以祖宗大業為重，早日起駕回宮，速開御前會議，共籌退敵之法。」
咸豐帝，原是敬重杜受田的，就答應他即日回宮，杜受田大喜，叩頭退下。皇帝當即吩咐起駕回宮，因為事體緊要，不便帶蘭貴妃同回，只可與蘭貴妃說明，交她暫住在園內，兩天以後，仍須回園，蘭貴妃因日子不久，也就不陪聖駕回宮去，正是：無端驚醒春閨夢有意來尋昔日仇欲知後事如何，且聽下回分解。