話說眾人正在喝采的時候，忽然從人叢中走出一個少年人，跪在睿親王的馬前，臉上流著眼淚。睿親王問是什麼人，那少年自稱是已故大學士柏俊的兒子。他願出一千兩銀子把肅順的頭買回去，祭他屈死的父親。睿親王也知柏俊也遭冤枉，又看那少年哭得悲痛，便答應了他。那少年拿出一千兩銀子，賞了劊子手，捧著肅順的頭回家去。請了許多親友，來看他祭人頭。說起那柏俊，在咸豐八年的時候，官做到內閣大學士。他雖是一個旗人，很通文墨。學問也極好，為人亦頗講道德，又是翰林院出身，所以常常放主考。真算是門生弟子滿天下這一年，剛巧又派他做了北闈的主考，考完之後，榜發出來，便有人告他，說他得了賄賂買通關節，將一個唱花旦的戲子，名叫平齡的，中了舉人。柏俊他原不知道平齡是什麼人，與平齡又素不相識，那告發柏俊的人又說柏中堂的兒子，與平齡要好。所以買通關節，取中了的。其實平齡本是一個旗下人家的公子哥兒，素來最愛唱戲，九城的票房，平齡常去玩票，名聲很大。但是在他們旗上原算不了一回事，況且平齡既是捐了監生進考場，不講什麼出身，只看文章如何。無奈那肅順與柏俊有仇恨，又正在專權的時候，他便借題報復。這便叫做公報私仇。肅順便在咸豐皇帝面前，說了許多讒言，非殺柏俊不可。那咸豐皇帝聽了肅順的話，有意要興大獄，就把柏俊發交刑部審問。又將同時北闈的同考官，一齊交部嚴訊。從同考官起，直到舉人，殺頭的有五六十人。那時只有一個副主考朱鳳標，因害眼疾請假，未曾入場，只革了職，逃了性命。最可憐的柏俊，被捉到刑部，關在監獄之後，審問了幾次。那刑部尚書因為告發的人，說是柏俊的兒子，與平齡有關係，便要捉柏俊的兒子來審問。柏俊家中，本有兩個兒子，大兒子是工部員外郎，二兒子尚無官職，在家裡讀書。柏俊的夫人，原配已死，現在是一個繼配，那小兒子是繼配生的，繼配夫人聽說刑部要捉她兒子，便將大少爺叫回家來，對大兒子說道：「刑部要捉你兄弟去，與平齡對質，你兄弟年紀太小，如何能到刑部去，所以同你商議，不如你到刑部，一來可以救你父親；二來可以救你兄弟；三來你是現任的正部員外郎；四來你去自首，可以罪減一等，說不定可邀特赦不知你肯去否。」
柏大少爺聽他繼母之言，甚為有理，他又是一個天生純孝的人，便挺身而出，到刑部去自首，可恨那肅順，不但要殺柏俊的本身，而且還要殺他的兒子。便將柏大少爺的工部員外郎革了職，交刑部審問，那刑部尚書，原是肅順的私黨，肅順授意，叫他屈打成招，逼著柏大少爺熬刑不過，只得畫了供狀。承認是他與戲子平齡有秘密的關係，買通關節，代平齡考中舉人的。肅順得了供狀，更奏明咸豐皇帝，定了柏家父子一個斬立決的罪，那滿朝文武大臣，除了肅順的私黨，沒有一個不替柏中堂呼冤叫屈的，都上奏摺求咸豐皇帝莫殺柏俊。到了那一天，柏俊應該行刑的時候，柏俊在刑部大監中，靜候聖旨。這時柏家父子，哭得同淚人一般，便有柏俊的門生，都到刑部大監，來拜見柏俊。那些門生都說中堂一定可以仰邀寬典的，柏俊也心想咸豐皇帝決不致殺他，便囑咐他第二個兒子，到西直門外夕照寺去守候。等上諭下來，要是發配充軍，便可父子同行了。他第二個兒子奉了父命，就直奔夕照寺去。這裡柏中堂換上一件銀灰鼠的外套，反穿在身上，為的是到了菜市口，臨時上諭下來，赦回之後，他便可以將外套正面，又反過來，叩頭謝恩。誰知柏中堂反穿著銀灰鼠外套，走到菜市口，那朝中文武大臣，正在殿上跪求咸豐皇帝免柏俊一死。無奈咸豐皇帝聽了肅順的話，再也挽回不來，當時咸豐皇帝對大臣們說道「朕不是殺宰相，朕是殺主考，雖歷代無宰相之例，但是主考貪贓枉法，不可不辦。」
咸豐皇帝拒絕了文武百官的請求，就命肅順趕快傳旨將柏俊案子一齊殺了。柏俊臨死的時候，囑咐他第二個兒子，不要忘了殺父之仇。這是以前的事，如今柏俊的二兒子，居然也守到肅順殺頭的這一天，所以情願出一千銀子，把肅順的頭買回去，祭他的冤屈的父親，這也是天理昭彰，報應不爽。奉勸世間的人，千萬別仗著自己有權有勢，便無法無天的去幹，要曉得作下了孽，是必有報應的。等到惡貫滿盈時，也必死於非命。肅順這個人，便是前車之鑒。閒話少說，且說肅順殺頭的那一天，北京城中，有幾位大名士，在達智橋松筠庵中扶戰，忽然戰壇上的戰筆，自己動起來，眾人大驚，忙過來看時，只見戰壇上寫了幾個大字是「剛在菜市口吃一刀」。眾人一想，這一定是肅順的鬼魂，作起怪來了，大家議論紛紛，都以為是一件奇事。有說肅順要變成厲鬼的，有說肅順究竟是一個惡人，至死尚不馴善的。就有人談起肅順的家世來，做書的人，也不妨藉著他們的話，將肅順的家世，細表一下。原來肅順的父親，便是鄭親王烏爾棍布，前回書中，已見過烏爾棍布的名字。肅順並不是正出，是姨太太生的肅順的母親，原是一個好人家的女兒，住家在東城裱背胡同；他父親是一個不第的秀才，姓吳名逸富，家中十分窮苦，讀了幾年的書，不曾進過學。因為家境困難，就讀不起書了，只得改行做小買賣，每天在街上賣冰糖葫蘆。有一天鄭親王烏爾棍布，下得朝來，坐著騾車，走過裱背胡同口，見一個絕色的女子心中不覺大動，回到府中，時時刻刻想著這個女子。便喚一個心腹包衣姓趙的去打聽，打算將那絕色女子買回來，做一房姨太太。那姓趙的去探明，知道那女孩兒的父親，就是吳逸富。家裡雖然窮苦，但是一個書香人家，決不肯賣女兒給人做姨太太。況且這女孩兒亦已說好了婆家，更是無法可想，姓趙的便照直地回復鄭親王。誰知鄭親王和那女孩兒好像前世裡有一切的，他朝思暮想，非要把那女孩兒弄到手中做姨太太不可。便限趙包衣三個月的限期，務必把那女孩兒弄到。就是花費十萬八千銀子，也是願意的。那姓趙的在急切之中，忽然想出一條妙計。恰巧那裱背胡同裡有一座空屋子，姓趙的就租下來，作為自己的住宅，不多幾時，因為鄰居的關係，與吳逸富相識了。過了些時，便做了朋友，十分知己，常常拿銀錢去幫助吳逸富，吳逸富因此更為感激。日子一久，他二人就結拜了兄弟，大哥長老弟短的親熱得了不得，姓趙的想把鄭親王的話，對吳逸富去說，叫他把女兒送到王府去做姨太太，毀了以前所定的婚姻。怎奈那吳逸富又是一個讀書人，有點書氣，什麼仁義道德啦，成天不離口。姓趙的想著也不敢說，知道說出去，一定要碰回來的，反把事弄糟了。所以就不對吳逸富說起，但是看看限期快到了，一時卻也想不出下手的方法，這時鄭親王忽然接管步軍統領衙門的差使，做了九門提督，有權有勢，誰也害怕他。鄭親王到任三天，忽然解到一批盜犯，那姓趙的，本是鄭親王的心腹，莫就步軍統領衙門，便是王府也是自由出入慣的他也跟著鄭親王到衙門裡去，忽然又想出一個妙計。拿錢打通強盜，叫強盜一口咬定吳逸富，說是他們的窩家，又故意埋些贓物在吳逸富的家內，可憐那吳逸富睡在鼓裡，怎會知道有人陷害他。這一天，吳逸富提了一個竹籃，籃子裡裝著冰糖葫蘆，正走到東西牌樓，忽然來了幾個人，將他圍住，一個穿灰色布袍子的大漢，走上前去，對吳逸富說：「得啦，別賣葫蘆啦跟著咱們走吧。」
吳逸富見這般情形，早嚇得面無人色，正待說話。那如狼似虎的大漢，早拿出一根鐵索，向吳逸富頭上套去，正套在脖子裡，拉著就走。押到步軍統領衙門，釘鐐收禁。第二天烏爾棍布坐堂審問，那強盜一口咬定，說吳逸富是他們的窠家，可憐那吳逸富上得堂來，見四面都是凶如狼虎的差役，和兩排面目獰惡的探兵，早已嚇得魂飛天外。那差役們大喝一聲堂威，更把吳逸富嚇得半死，趴在地下，面對烏爾棍布磕頭。烏爾棍布將驚堂木一拍，高聲問道：「你就是吳逸富嗎？你好大的膽子，敢作強盜的窠家，快將真情實話，詳細招來。講！」
吳逸富見堂上的官兒怒氣勃勃，嚇得不敢抬頭，只是低聲地說道：「大人的明見，小人實在是安分的良民，並不敢做什麼強盜的窠主。」
烏爾棍布又凶顏惡色的吆喝道：「你到了大堂之上，還敢巧辯嗎？你瞧旁邊跪的，不是與你們一夥的強盜嗎？你去與我認來。」
那強盜聽烏爾棍布之言，知道他就是吳逸富，不等他說話，便對吳逸富叫道：「這不是吳二哥嗎怎麼你也拿來了。可憐我們好苦啊，吳大哥你快把實話說了吧，免得大家都吃苦啦。」
吳逸富聽旁邊跪著的人說話，便咬定了他，不由心頭火起。又急又氣，對著那人喝道：「誰認得你，你知道我是誰，你敢來攀陷我嗎？」
那強盜說：「吳大哥你不要罵人，你不是名叫吳逸富嗎，咱們兩人也不是一天的朋友啦，你家住在裱背胡同，我也曾去過。那一次咱們弟兄搶了八實琉璃井的人家，我們搶了之後，不是到你那分的贓嗎？你分了二十兩銀子，難道你就賴了不認嗎？」
吳逸富越聽越氣，便嚷著罵道：「放你的狗屁，好囚囊養的，你敢攀害好人。」
烏爾棍布大喝一聲，把驚堂木連拍幾下，拍得桌子同震天動地的響，喝道：「好大膽的強盜，竟敢咆哮公堂，來與我重重地打！」
那兩旁的差役，便將吳逸富按納在地，拿起紅木軍棍就拚命地打。打了一二十下，已把吳逸富兩股，打得皮開肉綻，鮮血直流，吳逸富受刑不過，暈絕過去。烏爾棍布叫將他扶下去，明天再審，差役們便連扯帶拉的，將吳逸富送到大監裡。第二天烏爾棍布又審問一次，動了大刑，吳逸富熬刑不住，就畫了口供，承認他是強盜的窠主。烏爾棍布，上了奏摺，請旨將吳逸富與那強盜立時正法，聖旨下來，判了一個「斬立決」
的罪名。烏爾棍布便將吳逸富和那強盜，綁赴菜市口，一塊兒砍了腦袋。吳逸富的妻子與女兒見他死得冤屈，都哭哭啼啼地前來收屍。那鄭王府包衣姓趙的，反裝做好人，替吳逸富買棺材盛殮，又埋葬了。更時常拿錢去周濟吳逸富的妻子和女兒，另外又叫人假造吳逸富生前的借票，向他家中去討債，討得十分緊急，吳逸富的妻子和女兒原是女流之輩，哪經得起討閻王帳的人日夜糾纏，便請姓趙的出來交涉，姓趙的又替她們還債。把他母女二人感激得什麼似的。那姓趙的又在暗地裡，指使地方上的混混兒，闖到吳逸富家中，去調戲他女兒，故意鬧得給她婆婆家知道，說她未過門的媳婦，是不貞節的他婆婆家知道，就立刻退了婚。吳逸富的妻子，又是貧窮，又是怨苦，便來和姓趙的商議姓趙的又替她想法子，去說給鄭親子烏爾棍布做姨太太。賞了她母女三千銀子，她母女二人，到了這山窮水盡的時候，她無可奈何，只得將這如花似玉的女兒，斷送在烏爾棍布的手裡。烏爾棍布既如願以償，自然是心滿意足，不消說得。那女孩兒嫁了烏爾棍布，第二年就生下了一個男孩子來，便是肅順。不多幾年，那烏爾棍布生了一個惡瘡，那瘡名落頭疽，在頸子四周圍，爛了一圈，直到爛遍了，將頭落下才死。烏爾棍布死了之後，腦袋離開脖子，掉在枕邊，收殮的時候，也是請儈子手來縫上了頭，才能入殮。與那在菜市口砍頭的吳逸富一樣，真是天網恢恢，疏而不漏。做善事者自有善報，做惡事者自有惡報了。肅順被殺之後，京城裡的人，沒有一個不快活的，天大的一件事，全仗著西太后一個人的智謀，把同治皇帝的江山，打了下來。同治皇帝就上母后皇太后的尊號，稱為慈安皇太后。上聖母皇太后的尊號，稱為慈禧皇太后，由恭親王領銜，奏請兩宮皇太后垂簾聽政殿上掛起簾子，慈安太后坐在東面，慈禧太后坐在西面，同受百官朝拜，同問國家大事。那慈安太后，原是一個忠厚人，又是不會多說話的，凡是大臣們面奏的事，都是慈禧太后一個問話。慈禧太后說話又漂亮，又辣殺，大臣們聽了，沒有一個不畏懼的。但是每到了緊要的關頭，慈禧太后卻不願自己做主，總要同慈安太后商量了，才肯傳諭，這慈安太后見慈禧的才具聰明，都高出自己以上，便凡事盡讓她些。但是每遇慈禧太后說話有錯的地方，卻時常的規勸。慈禧太后這時便想大權獨攬，只怕的是慈安太后辦事公正嚴明，無法下手，慈安太后這時重用恭親王，凡事都托恭親王做主。說恭親王是赤膽忠心，辦事決不能錯。恭親王便深感皇恩，力圖報答。慈安太后又知道曾國藩是一個好官，便把他從兩廣總督升做大學士。後來何桂清失守了城池，刑部定罪，判了「斬立決」。何桂清花錢運動，求人在慈禧太后面前說好話，被慈安太后知道了，非常動氣，剛巧有一位太常寺卿李正棠階上求摺，奏參何桂清。慈安太后便下了上諭，將何桂清斬首，全國的將領，都人人膽戰心寒。慈安太后又將李正棠調入軍機處，一年之中，官升到尚書。後來那將軍勝保，打了幾次勝仗，便十分凶橫驕婬，李正棠又狠狠地奏參一本。慈安太后大怒，將勝保捉來，關在刑部大牢內，審問明白，下諭賜死。曾國藩、左宗棠、李鴻章等見東太后這般有膽有為，誰不畏懼，便拚命地打仗，不知死了多少萬兵士，才把洪秀全削平，掃滅了捻軍回眾。慈安太后大喜，便下旨賞了他們的爵侯。正是：兩宮聽政千秋業一將成名萬骨枯欲知後事如何，且看下回分解。