話說肅順走後，懿妃勸住了孝貞皇后，請她止哀，孝貞皇后停住了哭，懿妃扶著到寢宮內坐下，將宮女太監一齊摒退，懿妃抱著皇子載淳，跪在孝貞皇后面前，說道：「現在肅順等等的奸謀，已完全露出來了，事體非常緊急，求皇后幫助，早定大統，以安國家，而慰先皇在天之靈要緊。」
孝貞皇后見懿妃說得可憐，又想她生有皇子，這大統總應該皇子繼承下去，便把懿妃扶起，答應幫助她。懿妃便將已派發膳房總管劉喜，星夜進京寫了三道上諭，交劉太監帶去的話，詳詳細細地說了，孝貞皇后說此計甚妙，就這樣的辦吧，她二人計議已畢，一宿無話。第二天早晨，肅順又進宮來，見孝貞皇后奏道：「皇帝賓天之後，理當早奉梓宮回京，臣等會議，擬請皇后及懿妃暫留熱河，臣等先護送金棺回去。」
孝貞皇后說道：「這可不成，咱們是隨著皇上聖駕同到熱河的，現在皇帝升遐，我們也應該伴送梓宮，一同回行宮。」
所請應不准，肅順無可奈何，只得遵了孝貞皇后的懿旨，一同回京。他出了行宮，又去與端華秘議，暗地裡訂下陰謀，派了怡親王的侍衛兵，明是保護孝貞皇后，實在打算在半路上動起手來，把懿妃母子二人殺死，只奉孝貞皇后進京去，就立載垣為嗣皇帝。誰知懿妃真是精細聰明，早已料到肅順有這一著。她前次派發膳房太監劉喜進京，送上諭與恭親王，那第一道上諭，就是叫榮祿帶四千名御林軍，星夜趕到熱河，保護幼帝。這一天皇帝的金棺，正出了城，那榮祿的人馬，已由北京趕到熱河，與怡親王的侍衛兵正碰著，孝貞皇后便傳旨，叫肅順傳旨，將怡親王的侍衛兵撤去，改由御林軍護駕，肅順哪敢不遵，只得將怡親王的侍衛兵撤去了，這裡榮祿便帶著一支御林軍，前前後後，密密層層地保護著皇后懿妃與皇子載淳的御駕，榮祿跟著他姑母懿妃，又寸步不離，一路上行來，肅順簡直沒有下手的機會。把個肅順急得只是在馬上歎氣，但是他還想自己帶著侍衛兵，趕早一天到北京，將城門緊閉，假托先帝的遺詔，廢了懿妃的名份，又把幼帝載淳拒絕在城外，自己在城裡奉了怡親王載垣做了皇帝。那時大事已成，生米煮成了熟飯，也不怕懿妃不奉詔。至於孝貞皇后，也無話可說了。他心中主意打定，便想實行。只因這一次回京的行列，是皇帝金棺在前肅順帶著侍衛人馬，保護金棺，緊跟在梓宮後面，孝貞皇后及懿妃皇子的車仗，又在肅順之後，親王所帶的御林軍，卻前後左右都佈滿了，緊緊地圍護后妃的車輛，這一路上走得極慢，走了許多日子。看看快到北京了，這一天肅順直催侍衛兵趕快前進，懿妃早又料到他一計不成，定要再生二計的，必定又有新招。懿妃便趁著打尖的時候，在行館裡與孝貞皇后商量妥當，暗中叫兩個宮女，假扮著孝貞皇后與懿妃的模樣，坐有后妃的車中，卻另雇了幾輛輕快的車子，與孝貞皇后二人坐著，一面叫榮祿撥一支精健的人馬，約有五百人，暗暗地保護著，從小路抄在皇帝金棺前，飛也似地趕進北京城。回到宮內，孝貞皇后與懿妃二人，趕進宮中，那肅順等還在路上，未曾知道。孝貞皇后與懿妃就將恭親王親王先召進宮，將皇子載淳與他們見過，又拿出傳國玉璽，給二位王爺瞧了，便又宣大學士周祖培、桂良、戶部尚書沈兆麟，戶部左侍郎文祥，右侍郎賓寶均，鴻膚寺少卿曹毓英，一班滿漢心腹大臣，進宮去連夜密議。議定奉幼主載淳為皇帝改年號為同治元年。諸事議妥，第二天恭親王派大隊人馬駐紮在大清門一帶，以備迎接梓宮一面又在太和殿上，預備燈采，作為奉安梓宮百官行禮的地方。直到第三天上，那怡親王載垣，大學士端華，先進城來。孝貞皇后吩咐把詔書向兩人宣讀，端華大聲說道：「我等尚未進城，詔書從何而來？」
恭王道：「現在有傳國璽在此。」
怡親王又說道：「小王奉先帝遺旨監國攝政，如今皇子年幼，非我允許，無論太后貴妃，都無權召見大臣。」
怡親王正說著，榮祿從後面出來，高聲叫道：「恭親王聽旨，奉皇太后面諭，將載垣端華二人拿下。」
便有二十多名兵士，搶上前來，將怡親王與端華擒住，又有侍衛上前，脫去二人的衣帽，押解下去，打入宗人府監獄裡去了。這時肅順正護送著皇帝的金棺，走到密雲縣的地方，親王便秘密召了神機營大祥子大文子，星夜領兵，趕到密雲去捉肅順。他們趕到的時候，肅順正在密雲，打尖住宿，大臥室內，擁抱著兩位姨太太，同睡在床上。聽說親王派人來捉他，他便咆哮如雷，在臥室中大罵那些神機營的兵，不由分說，打破房門，一擁上去，將肅順捉住，帶上手銬腳鐐，押回北京。送交宗人府監禁。這裡孝貞皇后與懿妃，同著同治皇帝，都是全身孝服，素車白馬，出皇城大門迎接咸豐皇帝的金棺，奉安在太和殿，行禮舉哀已畢。然後同治皇帝登極，受百官朝賀，封孝貞皇后為母后皇太后，又封懿妃為聖母皇太后。孝貞太后住在東面，因此宮中又稱為東太后懿妃住在西面，因此宮中的人，又稱為西太后。同治皇帝又下諭旨，定載垣，端華，肅順一班人的罪，諭云：「載垣、端華、肅順，朋比為奸，專權跋扈，種種情形，均經明降諭旨，宣示中外，至載垣，端畢，肅順，於七月十七日，皇考升遐，即以贊襄王大臣自居，實則我皇考彌留之際，但面諭載垣等，立朕為皇太子，並無令其贊襄政事之諭，載垣乃造作贊襄名目，諸事並不請旨，擅自主持兩宮皇太后面諭之事，亦敢阻違不行。御吏董元條奏皇太后垂簾事宜，載垣等非但擅改諭旨，並於召對時，有伊等系贊襄朕躬，不能聽命於皇太后，伊等請皇太后看摺，亦屬多餘之語當面咆哮，目無君上，情形不一而足，且屬言親王等不可召見。意在離間，此載垣端華肅順之罪狀也。肅順擅坐御位，於進內廷當差時，出入自由，目無法紀，擅用宮內御用品，於傳取應用物件，抗違不遵旨，並自請分見兩宮皇太后，於召對時，辭氣之間，互相抑揚，意在挑釁，此又肅順之罪狀也。一切罪狀，均經母后皇太后，聖母皇太后，面諭議政王軍機大臣逐條開列，傳知會議王大臣等知悉。茲據該王大臣等，按律擬罪，將載垣等凌遲處死，當即召見議政王奕訴，軍機大臣戶部左侍郎文祥，右侍郎賓均，鴻膚寺少卿曹毓英，惠親王奕訴，親王奕淙，鍾郡王奕洽，孚郡王奕諫，睿親王仁壽，大學士賈楨，周祖培，刑部尚書綿森，面諭以載垣等罪，不無一線可原。茲據該王大臣等僉稱載垣，端華、肅順跋扈不臣，均屬罪大惡極，國法無可寬宥，並無異辭。朕念載垣等均屬宗支，以身罹重罪，應悉棄市，能無淚下，惟載垣等前後一切專權跋扈情形，謀危社稷，是皆列祖列宗之罪人，非獨欺朕躬為有罪也。在載垣未嘗不自恃為顧命大臣縱使作惡多端，定邀寬典，豈知贊襄政務，皇考實無此諭。若不重治其罪，何以仰副皇考付託之重，亦何以飭法紀而示萬世？即照該王大臣等所擬，均即凌遲處死。實屬怙罪相當惟國家本有議親議貴之條，尚可量從末減，姑於萬無可寬貸之中，免其肆市。載垣端華均加恩賜令自盡，即派肅親王華封，刑部尚書綿森，迅即往宗人府空室，傳旨令其自盡，為國體起見，並非朕之私於載垣端華也，至肅順之悖逆狂謬，較載垣等尤甚，亟應凌遲處死，以伸國去，而快人心惟朕心究有所不忍，著加恩改為斬立決，即派睿親王仁壽，刑部右侍郎載齡，前往監視行刑以為大逆不道者戒，至景壽身為國戚，緘默不言，穆蔭匡源杜翰焦佑瀛於載垣藕壓政柄，不能力爭，均屬辜恩溺職，穆蔭在軍機大臣上行走已久，班次在前，情節尤重。該王大臣等擬請景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等革職，發往新疆效力，均屬罪有應得。惟以載垣等凶焰方張，受彼箝制，實有難與爭衡之勢，其不能振作，尚有可原。御前大臣景壽著即革職。仍留公爵並額駙品級，免其嚴遣。兵部尚書穆蔭著即革職，發往軍台效力贖罪。吏部左侍郎匡源，署禮部右侍郎杜翰，太僕寺少卿焦佑瀛，均著革職，加恩免其發遣。欽此。」
這一道上諭下來之後，肅順在宗人府內，接了聖旨，便十分憤怒。大聲對載垣端華二人罵道：「都是你們這兩個飯桶，不聽我的話，把事情弄糟，累得大家白送了性命，當初皇帝死的時候，我勸你們，先把國璽偷出來，再行調動兵隊，看住懿妃和皇子，不放他們進京去。一面下上諭，革去恭親王榮祿一班人的職，剝去他們的兵權，然後回京行事。總是你二人膽小，不敢動手，將那國璽被懿妃藏住，反讓他們凶起來，又放他們回去。和恭親王榮祿從容佈置。我又守著那笨重的金棺，比懿妃遲到北京三天，坐令大好的機會，被你二人斷送，還鬧得砍腦袋的罪名，都是你們害死我了。」
那肅順口口聲聲怨恨載垣端華，載垣端華這時已萬念俱灰，無言回答，便由肅親王華封，與刑部尚書綿森，將他二人押到宗人府空屋子裡自盡去了。這裡肅順由睿親王仁壽，刑部右侍郎載齡，押著他出宗人府，出了順治門，直奔菜市口那沿路瞧熱鬧的人，人山人海，見肅順身肥面白，因在國喪期內，穿著白袍布靴，反綁著坐在大車上，口中大罵皇太后。道旁的小孩，都指著大車，歡呼道：「肅順，你老賊，也有今日啊。」
還有許多讀書的人，聽說肅順殺頭了，便大家呼朋引類的坐著車子，帶著酒菜，到菜市口去瞧熱鬧。由騾馬市大街起，直頂西鶴年堂門前，都聚滿了人。宣武門大街，彰儀門大街，也是人頭攢動，真不知有幾千幾萬。更有些人，見肅順坐的大車走過，便抓著泥土，向肅順的臉上擲去一霎時那肅順一張白白胖胖的臉上，堆滿了泥土。那菜市口三叉路上，安設著一個蘆席棚子，棚子裡供著當今皇上的萬歲牌，肅順的大車走到棚前，就有幾名侍衛，將他拉下，推到棚前，喝令一聲，叫他跪下，肅順哼哼冷笑，對侍衛們說道：「我是贊襄政務大臣，受先帝顧命之恩，被奸人陷害，我怎能跪？」
侍衛們哪由他分說將他按在地下，算是叩過頭，便推出棚外。到行刑的地方，叫他跪下，肅順仍是不跪，那侍衛又將他按倒，肅順又破口大罵，還拿十分齷齪的話，罵西太后。睿親王仁壽，與刑部尚書載齡，見肅順罵得太不成話了，便叫劊子手拿刀口擱在肅順的嘴裡，舌頭也割斷，牙齒也磕落，他滿嘴流著鮮血，還是罵不絕口。睿親王仁壽便叫劊子手趕快斬決，劊子手奉諭之後，也等不及時辰，便舉起虎頭大刀，嚓吃一聲，把肅順的腦袋砍了下來。頓時兩旁街道上瞧熱鬧的人，都歡喜震天，如雷貫耳，人人喝采，無不叫快。正是：善惡由來終有報威權何必苦相爭欲知後事如何，且聽下回分解。