話說安得海正法以後十天的工夫，慈安太后又命恭親王擬第二道上諭，其文云：「本月初三日丁寶楨奏據德州知州趙新稟稱，有安姓太監，乘坐大船，捏稱欽差，採辦龍衣，船旁插有龍鳳旗幟，攜帶男女多人，沿途招搖煽惑，居民驚駭等情。當經諭令直隸山東江蘇各督撫，派員查拿，即行正法。茲據丁寶楨奏，已於泰安縣地方，將該犯安得海拿獲，遵旨正法。其隨從人等，本日已諭令丁寶楨分別嚴行懲辦，我朝家法相承，整頓寺官，有犯必懲。綱紀至嚴，每遇有在外招搖生事者，無不立治其罪。乃該太監安得海竟敢如此膽大妄為，種種不法，實屬罪有應得。經此次嚴懲後，各太監自當益加儆懼，仍著總管內務府大臣嚴飭總管太監等。嗣後將所管太監嚴加約束，俾各勤慎當差，如有不安本分，出外滋事者，除將本犯照例治罪外，定將該管太監一併懇辦。並通諭直省鎊督撫，嚴飭所屬，遇有太監冒稱奉差等事，無諭已未犯法，立即鎖拿奏明懲治，毋稍寬縱，欽此。」
西太后見了這兩道上諭，才知安得海已經正法，不覺憤怒異常。也顧不得太后的體面氣沖牛斗地直趕到東宮去。慈安太后在宮中午睡，聽說西太后來了，忙起來迎接，見那慈禧太后進來的時候，身後跟著許多的太監、宮女，聲勢浩大。慈安太后甚為以奇，那慈禧太后走進慈安太后寢宮，也不與慈安太后行禮，氣憤憤地向椅子上一坐，那臉色氣得鐵也似的青色，只是不做聲。倒是慈安太后笑吟吟地上去問道：「什麼啦？氣得這個樣子。」
那慈禧太后見問，便放聲大哭，又撞著頭，又頓著腳，多少宮女上去拉勸，都勸她不住，把個慈安太后嚇怔了，一句話也說不出來。慈禧太后哭得傷心的時候，便搶到慈安跟前，噗咚一聲，雙膝跪下，一頭撞在慈安太后的懷裡，揉搓著，一面哭喊著說道：「太后原是正宮出身，我是婢子出身，如今婢子犯了法，求正宮太后賜我死了罷。」
弄得慈安太后，好似丈二和尚，摸不著自己的頭腦來，只得忍著氣，拿好話來勸慈禧。勸了好半日，慈禧才止住了哭，慈安請他喝一碗參湯，她非但不喝，反正顏厲色地問慈安太后道：「那安得海的事為什麼不與我商議，當初先帝在日，我雖未封皇太后還常常叫我去商議朝政；如今我做了皇太后，一切的事，竟不同我商議，卻和六爺商議去了，這不但是六爺眼中沒有了我，就是太后眼中，也明明瞧不起我，不把我當做一個太后。如今我不求別的，只求皇太后賜我一死，免得我在皇帝面前丟臉。老實說一句話，那安得海是我打發他去辦龍衣的，如今殺了安得海，豈不同剝我的臉皮一樣，叫我在宮中如何做人呢。」
說著又大哭起來，口口聲聲說：「請正宮皇太后殺了我吧。」
那慈安太后是一個貞閒幽靜的女子，如何見過這個招兒，早氣得面白如紙，手腳抖索只是說不出一句話來。掙扎了半天，才掙出一句話道：「我從今以後，再也不問國家的事了諸事請聖母皇太后去辦吧，本來皇帝是聖母生的，我只是在宮中吃一口太平飯，就心滿意足了。」
慈安說著，也不覺流下眼淚來，兩宮正鬧得不得開交的時候，忽然說萬歲爺來了這時同治皇帝已有十二歲，身材長得很高，穿著輕衣小帽，十分清秀。走進屋子，就對兩宮皇太后行過禮，又走到慈安太后面前，和顏悅色地問道：「額娘，為什麼生氣？」
慈安太后便告訴他殺安得海的事，同治皇帝雖然年幼，不問朝政，但是他對於安得海是極痛恨的他聽說安得海果真被殺了，便哈哈大笑道：「這王八羔子，狗奴才，早死早好殺得真痛快好得很啊！」
慈禧太后聽同治皇帝罵安得海，更氣得臉上變色，忙站起來回宮去了。同治皇帝也不理會，帶了太監們，仍回自己內苑中去玩耍。慈禧太后自從和慈安太后爭鬧之後，慈安太后心中一生氣，又覺得太無意思，就從此退讓，連朝也不上了。慈禧太后便老實不客氣，凡事獨斷獨行，每天她一人臨朝聽政，什麼事也不與慈安太后商議。同治皇帝又過了幾年，已有十六歲了，那些小太監又引導皇帝，談些男女的私話，同治皇帝情竇初開，便在宮中，與那班宮女們鬧著玩，這消息慢慢地傳到慈安太后的耳中，便去與慈禧太后商量，要給同治皇帝訂婚，慈禧太后卻也有了這個意思，便立刻傳諭禮部工部及內務府，預備一切。皇宮裡的規矩，皇帝大婚以前，先要選八個年紀稍長的宮女進御名叫司帳、司寢、司儀、司門，同治皇帝便選了八個平日自己所心愛的宮女去，一一進御同治皇帝又選了貴人幾人，嬪妃幾人，貴妃幾人，常在幾人，答應幾人，一一都挑選停妥。然後再選皇后，當時慈禧的意思，原要挑選侍郎鳳秀的女兒做皇后，在慈安太后的意思，卻喜歡承恩公崇綺的女兒做皇后，兩後為了這一件大事，又大大的爭執起來。在慈安太后的意思，說崇綺的女兒，面貌既長得美麗，舉動又極其端莊，今年恰好十九歲，比皇上年紀雖然大幾歲，但也很懂得規矩，正可以做皇后；像秀鳳的女兒，年紀只十四歲，怕不能十分懂得人事，面貌又不大美麗，舉動尤其輕佻，怕不能母儀天下。這幾句話，觸惱了慈禧太后，說慈安太后又反對她，有意削她的臉，便和慈安大鬧起來。慈安太后這時早已被慈禧太后的威力壓倒了，見慈禧太后對她咆哮，氣得她一句話也說不出來，慈安想了半日，竟想出一個主意，便對慈禧說道：「咱們兩人都不要爭執，這是皇上自己的大事，不如請皇上自己挑選，免得將來有什麼話。」
慈禧聽了慈安的話，心中暗想皇上是他自己親生的兒子，豈有不聽她的話之理。當下便派人去請皇帝進來，說起這兩位格格，請皇上自己挑選，皇上因為這兩位格格，平時卻常進宮來遊玩，是見慣了的。當時皇帝又叫人去召這兩位格格到宮中，兩位格格都奉召而來，拜見過皇帝與兩宮皇太后。同治皇帝因為兩個太后意思相爭不下，在她們二人面前，不便說誰好誰壞，但是皇帝心中，可看中了崇綺的女兒，更不便就脫口而出。也是皇帝天資聰明，當下想出一條計策，這時正有一宮女，送上一杯茶來，同治皇帝就有了主意，將那杯子茶，故意在地上一潑，便叫崇綺的女兒與鳳秀的女兒，從那潑茶的濕地上走過。那鳳秀的女兒，怕茶水弄壞了衣服，忙把袍幅兒提起，走了過去；獨有崇綺的女兒，卻大大方方的走過來。同治皇帝便說崇綺的女兒，能知大體，不失身份，舉動端莊，可為皇后；鳳秀的女兒，聰明有餘，穩重不及，可為貴妃，便封崇綺的女兒為孝哲皇后，封鳳秀的女兒為慧妃，這是皇帝自己的主意，慈禧太后也不好說什麼。一時宮內便十分熱鬧起來。大婚的這一天，開了大清門，把皇后從大清門內抬進。那慧妃卻於早一日進宮，伺候著皇帝皇后；皇后拜過天地，行過大禮，拜過宗廟，見過兩宮皇太后之後，同治皇帝便升坐正大光明殿，受百官朝賀。大臣們都朝衣朝冠，行了賀禮，皇帝退朝，回到寢宮。這寢宮共有三十二間，陳設得十分整齊，皇帝寢宮的後面，便是皇后的寢宮，共有二十四間，留著三間，是給慧妃住的。皇帝和皇后的寢宮，雖然很為接近，但前後是不相連的。兩個寢宮，都有一條長廊，通著慈禧太后的寢宮，因為便於帝后往太后處請安起見，這是慈禧太后的主意，吩咐這樣造的。同治皇帝自娶了孝哲皇后之後，見皇后眉目清媚，舉動端莊，見了皇帝，溫婉而不輕佻，便十分寵愛。常在宮中與皇后閒談，皇后又是熟讀唐詩的，皇帝隨便讀出一句來，皇后便接下去背誦如流，皇帝越發喜愛她；那慧妃卻與皇后不同，性情十分輕佻，有時皇帝到她房裡去，她便做出千嬌百媚的樣子來，笑聲不絕，後來被皇后知道了，便傳諭吩咐慧妃放穩重些。那慧妃仗著西太后挑中的人，也不拿皇后放在心裡，依舊是謔浪調笑，背地裡還在慈禧的面前，說皇后許多壞話。慈禧太后，原是不歡喜皇后的人，被慧妃進了許多讒言，更沒有好臉嘴待皇后了。皇后被太后常常的訓責，真是一肚皮的冤枉，無人可訴。虧得東太后卻十分疼愛她，常把她傳進宮去，安慰她幾句。慈禧太后又常對同治皇帝說，皇帝不該常在皇后宮中，致荒了朝廷的政事，這幾句話說得皇帝大不高興。率性正宮也不到，西宮也不到，便終年宿在乾清宮中，自己悶極了，便起了一個別號，名叫靜僧。是說他自己好比和尚一般，再清靜沒有了。這時皇帝對於朝中的大事，已漸漸過問，他想到外面去，看看市面上的情形，調查地方的現狀，暗探朝中官吏的行為。那一天，便換上青衣小帽，裝作書生的模樣，帶了一名小太監，扮作了跟隨的僕人，偷偷地出了後宰門。雇了一輛騾車，直出宣武門外，經過騾馬市大街，走到虎坊橋湖廣會館。皇帝在騾車上忽然想起曾國藩來，便對太監說道：「曾國藩不是住在湖廣會館嗎，待我進去看看他。」
小太監遵旨叫騾車停住，皇帝下了車，與小太監走進會館。找到曾國藩住的院子，見迎面一間房子，房門開著，皇帝便走進房中，見一個少年，坐在裡面。見皇帝進來，也不招呼。皇帝問他尊姓，那少年答了一聲說姓郁。皇帝又問他是那裡人，那少年答道：「是湖南湘鄉人，中過舉人，到北京來會試的。」
皇帝又問曾滌生先生到哪裡去了，那少年回答道：「曾中堂出門拜客去了。」
皇帝見那少年所坐的書案前，有一本文章稿子，翻開一看，內中簡筆字，如襄字寫作「襄」字之類。皇帝便對那少年說道：「以後寫字，千萬不可省筆。」
那少年答道：「也可以寫。」
皇帝便拿過一張紙來，寫了四句云：「允兄去吉，勾句呂台，如若也可，八字講來。」
那少年便有些不很高興，那少年卻丟下了筆，哈哈大笑地走了。等到晚上，曾國藩回到會館，郁舉人便將有人來拜他的話，對曾國藩說了，又拿那客人寫的四句，給曾國藩，曾國藩也猜不出是誰。第二天曾國藩上朝，皇帝笑問道：「昨天你不在會館裡，到哪裡去了？」
曾國藩聽了，十分詫異，忙叩頭奏道：「臣昨在恭親王爺府陪客。」
皇帝又笑道：「你書房裡那個舉人，文章倒好，只是以後千萬別寫省筆字。」
曾國藩便慌得在地上磕頭。下朝之後，曾國藩回到會館把在朝被皇帝所問的話，對郁舉人說了。郁舉人大驚，嚇得他連會試也不敢會，收拾行李一溜煙逃回湖南去了。這個消息，一傳到外面，從此京城裡大小辟員，都不敢在外亂走，怕遇見了皇上。那同治皇帝便格外在外面閒遊，有一天，同治皇帝走到宣武門的土地廟，忽然下了一陣大雨，將皇帝滿身淋濕。皇帝便到廟中避雨，廟裡有一個廟祝，是個熱心人，忙請皇帝與小太監二人，到後院屋子裡去，特意生了一盆火，替他們把衣服烤乾，又煎了茶，請皇帝吃。皇帝便問道：「這廟裡有和尚嗎？」廟祝答道：「和尚出去打濟去了。」
皇帝又問道「你今年多大年紀？在這廟中幾年了，從前在什麼地方當差？」廟祝答道：「我今年四十歲了來到這廟裡，已有四年，從前是在西柳樹井陳大人家裡當奴才的，後陳大人放了廣東海關道，他臨上任的那天，因為我收拾東西，不小心打碎了一個宋磁花瓶，陳大人大怒，就攆了我，我沒法子只好到這裡來當廟祝了。」
皇帝又問道：「你是陳大人雇的，還是買的呢？」
那廟祝說道：「我是陳大人買的家僮。」
皇帝又問道：「你在他家幾年了？」
廟祝答道：「我在陳大人家二十七年了。」
皇帝又問道：「你在他家二十七年，他可曾替你娶過媳婦。」
那廟祝答道：「咳，別提啦，陳大人不知道怎樣的刻薄呢，我在他家二十七年，一個大錢也沒有給過，娶媳婦的事，更不用提啦。」
皇帝聽了，不覺大怒，自言自語的說道：世界上竟有這般的刻薄人嗎？說完，又問廟祝道：「我放你去做廣東海關道，你願意去嗎？」
那廟祝笑道：「大爺您敢是跟我開玩笑嗎想我現在衣不得暖，食不得飽，誰敢存這個妄想呢？」
皇帝說道：「誰和你開玩笑，你快拿紙筆來。」
那廟祝真取餅紙筆，皇帝一揮而就，從懷中掏出一方小印，蓋在紙上，把紙條兒交給廟祝，叫他明天去見步軍統領，自有好處。廟祝接過這紙條兒，心中半信半疑，這時雨也住了，皇帝和太監的衣服也烤乾了，同治帝便著小太監出廟而去。那廟祝第二天果然帶著紙條兒去見步軍統領。這時作步軍統領的便是親王，親王打開紙條兒一看，是當今皇上御筆寫的手諭，忙得親王擺香案，開著正門來，把那廟祝接了進去。三跪九叩首，行過全禮，那廟祝摸不著頭腦，更莫名其妙，連坐也不敢坐，就退出了衙門，仍回土地廟去。過了三天，親王便派差官，送了一角文書到土地廟，叫那廟祝到廣東接海關道的任那廟祝謝過聖恩，就出京上任。到了廣東，見了他舊主人陳大人，陳大人見了公文，對奉到上諭，只得將關道的印信交給廟祝，從此那廟祝一步登天，做了關道。他感激皇帝的恩典，將歷任的積弊都查出來，請總督代奏，皇帝見了大喜，派吏部查處復議外，將從前歷任的粵海關道，都一齊革了職。皇帝卻非常得意，說朕識拔的人，到底不錯。皇帝自此以後，更在外閒遊不息。後來日子久了，不免冒著風寒，身體受損，就得一病，滿身發燒，不省人事，病得十分利害。慈福太后也著了急，忙請御醫瞧病，過了幾天，皇帝渾身發出了痘子來，那痘的來勢凶勢，遍體皆是，皇帝昏暈過去。一夜之中，連召進十個御醫來，替皇帝醫治，第二天皇帝的病，仍不見輕減。慈禧太后見皇帝病已危急，便同幾個自己親信的大臣，商議立嗣的大事。連日在太后宮中，開秘密會議，只候皇上大事出來，便可依計而行，正是：兩宮意見未融洽，二豎崇患又紛傳欲知後事如何，且聽下回分解。