話說慈禧太后秘密商議立嗣的事，只等皇帝賓天，便可依計而行。誰知三五天以後同治皇帝的病，危險的時候已過，那痘瘡也慢慢結起痂，神志也清醒了。這時皇帝面前，只有慧妃一人伺候。那宮女們和太監們，都瞞著慈安太后和孝哲皇后，不讓她二人知道。皇帝清醒之後，只向著人索飲食，皇帝一切飲食，都是由慧妃一人調理的。皇帝素來不愛慧妃，雖在神氣清醒之後，也不同慧妃說笑一句。慧妃不在皇帝面前的時候，同治皇帝便招招手，把小太監喚到跟前來，解下自己小衣上的金印，交與小太監，叫他悄悄地到皇后宮中，把皇后請來。這時候正是清早，慧妃回宮梳妝，又到慈禧太后那裡去了。孝哲皇后見小太監將皇帝的金印送來，請皇后立刻到皇帝宮中去，孝哲皇后哪敢怠慢，就急急忙忙地趕過來。這時慧妃正不在皇帝面前，孝哲皇后見了皇帝，病臥在床，骨瘦如柴，十分憔悴，不覺哭起來。皇帝也因許久不和皇后見面，見皇后也十分清瘦，不覺悲從中來，拉著皇后的手，不住地流淚。他二人哭了半天，倒是孝哲皇后，先住了哭，勸皇帝不必悲傷，皇帝才止住眼淚。他二人就談起兩地相思的話，說不盡千愁萬苦。皇帝又說起慧妃如何討厭，如何離間他母子夫妻的壞處。孝哲皇后見皇帝又大發牢騷恐怕傷了皇帝的身體，就有意逗著皇帝開心，對皇帝說道：「臣妾常在東太后那裡聽得陛下幼時的聰明，那時陛下年紀只有八歲，天天在南書房唸書，陛下常不愛讀書，師傅便跪下來哭諫，陛下不聽，師傅對著陛下，痛哭不息，陛下急了，便拿一本論語，翻出君子不器一句，把手掩住那器字下面的兩個口，去叫師傅讀，師傅讀成君子不哭，那師傅也忍不住笑起來了。」
孝哲皇后說到這裡，同治皇帝歎了口氣說道：「咳，這時還說他幹什麼，那都是小時淘氣的事，如今再沒有那種聰明，也沒有那般快樂了。」
說著又掉下眼淚來。孝哲皇后忙拿手巾替皇帝擦眼淚，皇帝見孝哲皇后的臂膀，瘦得同枯柴一樣，便也伸出手來撫摩著，低低地問道：「你真可憐啊，怎麼也瘦到這般的田地呢？你在宮裡冷靜麼，西佛爺待你怎麼樣？」
孝哲皇后一聽提起西太后，那兩掛珠淚，忍不住撲簌簌地落下來，落在皇帝的手背上那皇帝見了，又是一陣傷心，便伸手將皇后的手摟在懷裡。皇后霍地站起身來，說：「臣妾要回宮去了。」
皇帝捨不得她去，只是喚皇后坐下。皇后搖著頭，說道：「怕額娘知道了，要責罰我呢。」
皇帝說道：「你坐下吧，我有話同你說。」
皇后只得坐下，同治皇帝對著皇后又掉下眼淚來，說道：「我的病是眼看不濟事的了，我死之後，可憐你孤苦伶仃，怎樣的過啊。」
說著又哭個不止，皇后再三勸慰，皇帝才止住不哭，又對皇后說道：「我有一道遺詔想把李鴻藻召進宮來，當著你的面寫了。」
皇后說道：「皇帝御體不安，不必勞動，等病好了再寫罷。」
皇帝再三不肯，叫不太監傳旨下去，召軍機大臣侍郎李鴻藻進宮。那李鴻藻正在軍機處，還不曾退值，聽得皇帝召他，連忙跟著小太監進去。走到寢宮門外，便站著候旨。小太監替他通報皇帝知道，皇帝命李鴻藻進宮。小太監就掛起簾子，讓李鴻藻進去。李鴻藻一腳踏進房門，見皇后站在皇帝床前，好像在那裡擦眼淚，皇后便要迴避。皇帝卻一手拉住皇后的衣袖，叫她不必避開，這是李師傅，是我的老師，又是先帝的舊臣。你是李先生的門生媳婦，先見過師傅，我還有話要對師傅說，你也可以聽得的，將來你全靠著師傅照應呢。說著又喘咳不止，眼淚直流下來，孝哲皇后走過去拜見李鴻藻，李鴻藻慌得脫下大帽，在地下磕頭。同治皇帝說道：「師傅快些起來，這時候不能再講禮節了。」
一面喚小太監上前，將李鴻藻扶起，小太監扶起了李鴻藻，皇帝又叫小太監端了一張椅子來，喚李鴻藻坐下。李鴻藻叩頭謝坐，皇帝伸出手來，捏住李鴻藻的手，兩眼望著李鴻藻直流眼淚，歇了一刻，才說出一句話道：「朕的病是不能好的了。」
李鴻藻聽了，也忍不住哭起來，那孝哲皇后更哭得同淚人一般。三個人六掛眼淚，哭得甚為淒慘。小太監在門外，偷瞧著，也不知是為了什麼事，皇帝哭著又說道：「朕死之後，既無親生的太子，那西太后又與皇后情性不投，叫朕如何瞑目呢？咳，朕別的沒有什麼不放心，只怕她……」說著又用手指著皇后說道：「孤苦伶仃，要吃虧啊。」
孝哲皇后聽了皇帝的話，更悲痛萬分，越發悲悲切切地哭起來。皇帝又伸出手來，拉住皇后的玉腕說道，「你也不必哭，孔子雲死生有命，現在哭也無益，咱們商量大事要緊。朕若有不測，第一件要事，就是立嗣皇帝。你現在心中愛誰，就立誰為嗣皇帝，快對朕說，朕可以和師傅商量寫遺詔。」
孝哲皇后聽說這話，忙跪下說道「國賴長君，臣妾不願居太后的虛名，誤國家大事，請皇上作主。」
同治帝聽了，微笑點頭對李鴻藻說道：「好一個明理的皇后，朕無憂了。」便和李鴻藻低低地商量了一會，決定立貝勒載澍為嗣皇帝。同治皇帝便叫小太監拿筆墨紙張來，小太監拿過紙墨筆硯，李鴻藻便跪下，爬在御榻之前，皇帝口中說著，李鴻藻寫著，寫了一大篇，那遺詔寫成了。文字很長，上面所說的都是預防西太后的話，十分嚴厲，皇帝又細看一遍，說聲很好，便流著眼淚，在遺詔上蓋了金印，交與李鴻藻。李鴻藻一時無處收藏，皇帝叫他藏在大帽子裡，命他退出。又說師傅明天再來，我還要與師傅再見一面呢。說罷，又嗚咽起來。李鴻藻流著眼淚，叩頭退出。正走到宮門外，忽見一群太監宮女從前面走來。李鴻藻留神一看，嚇得魂飛天外。原來是慈禧太后與慧妃來了，慈禧太后見李鴻藻從宮內出來，不覺滿目怒容，喝一聲：「李鴻藻，你進宮來幹什麼？」
李鴻藻大驚，忙跪在地下，脫下大帽子來磕頭，誰知大帽子一脫，那張遺詔便掉下來，落在地上，慈禧太后見了，問是什麼東西，李鴻藻嚇得渾身大戰，不敢回答。慈禧太后喚太監取餅來，打開一看，原來是一張遺詔，太后看了，氣得滿身索索抖起來，自言自語地說道：「好呀，你們唱的好逍遙津。」
太后氣憤極了，就把那遺詔扯得粉碎，摔在地下，怒目圓睜地瞧著李鴻藻嚇得李鴻藻連連磕頭，如搗蒜一般，頭上磕得鮮血直流，口中不住地哀求道：「臣罪該萬死求老佛爺念先帝之恩，賜臣一個全屍罷。」
那慈禧太后見李鴻藻求得可憐，又因他是先皇的舊臣，不便立刻叫他下不去，隔了一刻，便罵了一聲，「老糊塗的人，快些起去，」
李鴻藻又磕了幾個響頭，謝恩退下。這時小太監在門外偷瞧著，嚇得忙去告訴皇帝與皇后，說老佛爺來了，碰見李師傅，李師傅嚇得脫下大帽子，跪在地下直磕頭呢，不知為了什麼事，老佛爺很氣的。皇帝聽了，嚇得面白如紙，孝哲皇后更慌得手足無措。倒是皇帝有主意，叫皇后藏在屏風後，皇后尚未藏好，慈禧太后已走進來了。慈禧見了同治皇帝，只問了一聲：「你好嗎？」
便一言不發，怒沖沖地坐在椅子上，同治皇帝見太后十分動怒，忙爬在床上磕頭，說道：「額娘，老佛爺，兒子的病只怕不能好了，求額娘恕兒子的罪罷。」
西太后也不回答，忽見屏風後露出一點衣角，就厲聲問道：「屏風裡是誰藏著，快些出來。」
孝哲皇后聽了，嚇得心膽皆裂，想不出去，是不成的，只好硬著頭皮走到屏風外，見了西太后忙跪下磕頭。慈禧太后見了孝哲皇后，一縷無明火，直衝頂門，也顧不得什麼皇后不皇后，臉面不臉面，便上去一把揪住皇后的頭髮，在皇后兩麵粉腮兒上，一連打了十幾個嘴巴，口口聲聲罵道：「好妖狐，你敢是打聽皇帝的病，有點轉機，又來要迷死了他嗎？」
打得那皇后雲鬢蓬鬆，嬌啼宛轉。慈禧太后，還氣憤憤地喝令宮女拿大棍來，急得同治皇帝昏暈過去，那滿屋子的宮女太監，都一齊跪下磕頭，聲聲喊著：「老佛爺。」
孝哲皇后也一面叩頭，一面說道：「老佛爺，姑念我是從大清門進來的，賞我一點面子吧。」
這一句話觸動了慈禧太后的心經，她明知皇后在那裡譏笑她自己不是從大清門進來的，又因清朝的祖訓，皇后從大清門進來的，只能廢黜，不能辱打。這一氣把個慈禧太后氣得發昏，一言不發，摔起袖子，就轉身回宮去了。宮女太監們忙將皇帝喚醒，又將皇后扶起來，皇帝又與皇后痛哭一場。慈安太后得了這消息，也忙趕過來，見慈禧已去，皇帝也醒了，便切切實實地安慰了皇后一番。又勸了皇后幾句，將皇后帶出宮去。皇帝疑惑這一場是非都是慧妃挑撥出來的，更把慧妃恨入切骨。再也不與慧妃說話，連一點好顏色都不給慧妃看。那慈禧太后回到西宮，怒又未息，便請慈安太后，並召集近支親王開會議商量立嗣。卻把慧妃也宣召在內，偏不召孝哲皇后，這就是報復皇后從大清門進來的一句話意思。慈禧見了慈安，便淌著眼淚，先開口說道：「皇上的病，眼瞧著是不成的了，但嗣皇帝尚未定立是國家一件大事，大家想想，是誰立嗣皇帝的好。」
慈安太后一聽，忙道：「國賴長君，古有明訓，在我看傅倫和載澍，年紀都長大了，最好立傅倫，班輩又相合，不然就立載澍。」
慈禧太后聽了，不覺顏色大變，厲聲說道：「你也說立長君，他也說立長君，立了長君，咱們這兩老婆子，還有日子過嗎？」
這句話說出，把個慈安太后嚇得忙閉著嘴，一句話也說不出來了。停了一刻，慈禧太后又說道：「俺家溥字輩，沒有一個可以立為嗣皇帝的，依我意見，親王的大兒子載，今年已有四歲了，和皇帝血統很近，我想立他做嗣皇帝，況且親王的福晉，原是我同胞妹子，載就是我的姨侄兒，大家都有一個照應。姊姊的意思怎麼樣呢？」
慈安太后只得答應一聲好。慈禧太后便接著對大家說道：「你們聽見了嗎？東太后的懿旨要立親王奕環的兒子載為嗣皇帝。六爺，你快些擬上諭吧。」
當時恭親王只得領旨，便寫下兩宮皇太后的懿旨，立載為嗣皇帝。慈禧便命各位王大臣，在諭旨上簽了名，才散出宮去。可憐那同治帝病在床中，哪知外間大事。這半日之間，慧妃不在皇帝面前，皇帝暈去三次。都無人知道，也沒有人送湯送藥，那病榜外沉重，到夜半十二時，氣急痰湧，又暈過去了。慧妃忙請御醫來看，已齒關閉緊，不能進藥。延至夜深，就龍馭上賓，魂歸天府去了。慧妃趕緊派太監去請慈禧太后來，慈禧來了，就吩咐太監們替皇帝沐浴穿戴，把屍身陳設在寢宮裡。諸事停妥，才請慈安太后與孝哲皇后來，那孝哲皇后撫屍痛哭，哭得死去活來，幾次三番地要撞死殉君，都虧得慈安太后救住。叫宮女們扶著皇后，宮中一陣慌亂。天色尚未天明，恭親王奉詔入宮，一個太監提著宮燈引路，恭親王推開一重一重的宮門，進到皇帝的寢宮，只見皇帝的屍身，直挺挺地擺在床上，慈禧太后手中拿著一個燭台站在一傍，慈安太后站在孝哲皇后的右邊，孝哲皇后披散了頭髮，跪在地下痛哭不休。恭王過去向兩宮皇太后及皇后請安，慈禧太后對恭親王說道：「大事已到如此地步，六爺怎樣辦呢？」
恭王便點頭奏道：「臣是沒有不奉詔的。」
慈禧太后聽了，說道：「六爺肯奉詔，大事就有辦法了。」
當時便命恭親王到親王府，將王之子載抱進宮來。這裡慈禧太后又忙傳旨召親王孚郡王惠郡王和幾位親信的大臣進宮。親王先進宮來，跪見兩位皇太后之後，又見過皇后，才跪在同治皇帝御榻之前，見同治皇帝的屍身，骨瘦如柴，頭頂上頭髮都禿完了，不覺傷心，也伏地痛哭。王正哭之際，那恭王已將載抱到，慈禧太后接過來，抱在懷中，見載睡在小被褥裡，便不去驚動他。等到天色大明才發出上諭大略說道：「皇帝龍馭上賓，未有儲貳，不得已以親王奕護之子載，承繼文宗。入承大統，俟生有皇子，再承繼大行皇為嗣。」
等語，此乃同治十三年十二月初五日之事也。正是：母子異心傳衣詔君臣同德防雌威欲知後事如何，且聽下回分解。