話說慈禧太后擇定五月十五日遊覽頤和園。這一天辰刻，太后由宮內起身，出西華門穿御河橋，出西直門，沿途皆是新修的石徑，兩旁種著垂楊柳。路過駱駝脖兒，海澱扇子河，到了一個小村。遠遠望見一座高大牌樓，額上書寫「頤和園」三字，宮門外早有慶親王、奕匡率領王公大臣，文武各官，在門外跪接聖駕；宮內都是宮眷及各福晉格格命婦等跪迎。太后坐著亮轎，一直到了樂壽堂。此時皇帝、皇后已繞道先至殿前，扶太后下轎，眾宮眷們，只見太后身穿深黃色賓紗敞衣，上繡淡藍色飛蝠各銜金壽字，淺綠色素絹，圍著脖子，二領紐上懸著十八粒珍珠手串，腕上帶著翠鐲子，手上戴著鑽石戒指，指上套著一對赤金鑲寶石指甲套，梳著兩把頭，兩耳戴著一對祖母綠墜子，頭上珠翠鑽石，插了許多光彩奪目。太后的容顏，打扮起來，更覺得不老反少了。太后下了轎，皇帝笑道：「請太后額娘，先行休息，然後傳膳。」
太后說道：「我現在有點餓了，先傳膳再遊覽罷了。」
李蓮英在旁連聲「喳、喳」的答應。太后走到殿閣中，登上寶座。恭王府大公主率領各福晉、格格等上前請安已畢。李蓮英奏到：「御膳備齊，請老佛爺的示，擺在什麼地方？」太后道「就在這兒吃吧。」
李蓮英答應著下去傳諭。不多一刻，宮女太監各手托黃漆盒，走上殿來。慶王府三格格等一樣一樣的呈遞上去太后愛吃蓮子，先用了一碗，便不吃了。笑著說道：「我不餓了，你們吃吧，我要去休息休息，等會子還要到湖邊上去溜躂溜躂呢！」
說著便站起身來，眾人齊聲稱喏。三格格遞上漱口水，大公主遞上手巾，太后洗臉漱口畢，慢慢走進裡間去。大公主跟著進來，將太后帶來的衣包打開，取出衣服，請太后更衣。太后說道：「我不換了，我腰也覺酸，腿也覺僵想歇一會呢！」
大公主道：「老佛爺，今天累了，真得睡一覺才好呢！」
太后便向一張紫檀木雕龍的榻上躺下。大公主見太后躺好，忙給太后蓋上一床薄棉被，兩個宮女在床旁看守。大公主退下。那殿下的皇眷們都用膳已畢，皇后暫回宜芸館。大公主暫回養雲軒，其餘福晉格格、命婦等，都在東西殿上休息。時有三點多鐘，太監傳進信來，皇帝前來請安。各宮女紛紛到處送信，皇后及大公主等皆趕到。皇帝一直走進殿去，二格格奏道：「老祖宗現在歇覺，請皇帝暫坐。」
皇帝坐在八仙椅旁，大公主及皇后在東外間屏後閒談。眾宮眷都在殿外伺候，忽見三格格出來，向大公主說道：「老祖宗醒了，請皇帝、皇后、大公主一齊進套間。」
大公主便奏知皇帝，與皇后一同進去請安。皇帝向太后奏道：「太后額娘，今天勞累了，請明天再遊園吧。」
太后道：「我不累，今天先游一次。」
遂命李蓮英去傳奕匡。李蓮英應聲而去。不多一刻，奕匡傳到，太后命皇后等退至屏後。太后升了寶座，皇帝侍立在側，奕匡跪在寶座前，叩頭請安畢，慈禧後命奕匡傳知：「徐桐、徐甫、陸潤癢、陸寶忠、孫毓汶、孫家鼐、翁同，榮祿、長萃、世鐸、奕謨、景善等隨從遊園。外邊人齊了，我就起駕。」
奕匡忙答應著叩頭退出。這時各王大臣都齊集門外，太后即出殿升輿。皇帝在左，皇后在右，大公主等都跟在後面。太后的肩輿，剛出宮門，禮親王世鐸領著一班大臣匍匐門外，口稱：「臣等恭迎聖駕跪請聖安。」
太后在輿中點點頭，命他隨在輿旁同行。禮親王等遵旨起立，跟在肩輿，慢慢行走。奕匡、崇禮二人，在御輿左右側身斜行引導。御輿走到湖邊，見有一個彩色木架，高約二尺安一盞大電燈，太后問此燈亮不亮。奕匡奏道：「此燈有八千支燭光力，開燈之後，可普照湖面。」
太后道：「好！可名曰佛光普照。」
奕匡回頭向軍機章京吳郁生道：「快些記下。」
吳郁生手拿著記事簿，便記下了。奕匡又奏道：「由這條路向東，那一座殿閣，便是皇帝的寢宮。」
太后點頭，問道：「咱們先游哪一處去。」
奕匡奏道：「全園山前，共分八大處，六小處，山後尚有幾處，若欲游完，非一兩天不可，今日天色將晚，請皇太后沿著湖岸，略看一遍，明日再游各處。」
太后道：「也好。」
奕匡又向前引導，太后的肩輿，抬著向西而行走不多遠，大公主指著一處宮院奏道：「此處便是奴才的住所。」
太后命肩輿稍住，見向東一座宮門，門作鍾形，上刻「川、泳、雲、翔」
四字。正殿上懸著一塊匾，大書「養雲軒」三字，太后道：「好一個養雲軒！正合大公主居住，咱們先游別處，明天再來細瞧。」
肩輿太監遵旨，抬著肩輿又向前走。走進了長廊，見花木青蔥，十分幽雅，那長廊東自養雲軒，西至石舫，共有二百八十多間房子。中間有一個亭子，名曰「留住亭」，正對著鷗舫太后的肩輿一直抬到排雲門。奕匡又奏道：「此處最當初孝聖悉皇后三次大慶，祝嘏受賀的地方，名曰『大報恩延壽寺』，乃園中最重要的地點。」
太后聞奏，便命停輿下轎。李蓮英忙將寶座設好，太后卻不坐下，背著手步出長廊，向北慢走。見排雲門前，有一座大牌樓，上寫著「眾香界」
三字。牌樓之前，設著一對古銅大獅，雕鏤精細，並有一丈多高的太湖石數對，透體玲瓏，奇形異色。李蓮英與總管太監香王扶著太后，慢慢走上石階，到排雲門下。太后見門上懸著一匾，上寫「萬象光昭」四字。柱上一副對聯，聯云「後日引晨辰，珠聯璧合」，「順時調律呂，玉節金和」。太后讚：「好！是誰做的？」
奕匡奏道：「是翰林院惲毓鼎所做。」
太后道：「呵，筆墨不錯！」說著話走過了石橋，來到二道宮門。門上也有四字，是「高壽無疆」。太后又向前行，下了台階，已到排雲殿。太后一看這排雲殿正中間，是五底三樓，兩旁的樓是三底，配房旁都是穿廊。東西各有配殿三間，真是畫棟雕樑，玉階金砌。正樓上掛著一方豎額，大書排雲殿。門上懸著「大圓寶鏡」四字兩旁對聯是「疊石起橘巒，如山之壽。」「引泉通玉液，有澤皆春」
殿座全是白玉欄杆。階下有古銅鼎兩座，金缸一對，左右偏殿，皆甚軒敞高大。太后走進正殿之中，皇帝、皇后大公主等也跟著進去。奕匡等皆在階下恭候。太后見殿內陳設著許多古玩，及漢鼎周彝。所有橘扇檻欄，一律是用花梨雕刻的。梧扇之中，雕成牡丹花心，中間裱著戴熙所畫大小米派的山水。太后在寶座暫息一回，三格格忙遞上香茶，二格格遞上潮煙袋。太后吸著煙，四面瞧看。見殿中懸著玉華、雲飾、紫霄、芽輝，四方橫匾，乃陸潤癢翁同等寫的。皇帝奏道「請太后額娘回『樂壽堂』用晚飯，天色不早了。」
太后道：「就在這裡吃吧，此地比樂壽堂更幽雅呢！」
太后就命李蓮英快去傳膳，所有隨從福晉等，均賞在殿吃飯。奕匡及諸王公大臣等，賞在二道宮門外兩殿賜宴。大公主忙領著各府福晉格格，以及各命婦，一齊跪下謝恩，都退下去。奕匡等亦在殿下謝恩已畢，都到二道宮門外去了。皇帝在殿上陪著太后用膳。膳罷，太后扶著李蓮英站在殿門外，向各處觀望。皇帝隨侍在側，太后向皇帝說道：「這裡地勢很高，氣候也好，景致又非常幽雅，我打算過幾天搬到這裡來住，不過這是先年延恩寺的佛殿，似乎不便。」
皇帝奏道：「老佛爺住在佛殿，有何不便呢？」
太后樂了，又用手向東指著問李蓮英道：「那座宮院，是什麼地方？」
李蓮英奏道：「是介壽堂，奴才聽說那宮殿是給皇上預備的。」
太后道：「介壽堂的名兒極好，皇帝住著，最為合適，離這裡也很近，」
李蓮英奏道：「兩處宮院，有角門相通，」
太后道：「那更好了！」。正說話間，皇后偕瑾妃、珍妃，並大公主等都用完了飯，也來到殿上。皇帝便請安先退回去了。太后又命李蓮英傳諭奕匡等不必謝恩，各自退下。李蓮英回奏之後，又奏道：「天色已晚，請太后回樂壽堂休息。」
太后點頭。三格格因湖風漸涼，忙喚宮女秋雲取出一件寶藍緞斗篷，替太后披上。太后率領皇后一干人等，走出二道宮門。回頭向山上細看，見有一座六面三層的大佛殿，約有八九丈高太后命李蓮英取餅千里鏡，向山上瞧去。只見那六面三層的大佛殿上，有一塊豎額。寫著「佛香閣」三字。上層一塊匾，寫的是「式揚風教」；中層是氣象昭回；下層被雲樹遮住，看不見了。太后又向佛香閣左右看了一看，上邊是有座亭子，左邊額上，寫著「寶雲閣」；右邊是「五方閣」。太后看完了，將千里鏡交與李蓮英，問道：「這寶雲閣據說是古銅做成，由熱河行宮運來的，是不是？」
李蓮英奏稱：「是的。」
太后又向外走。出了排雲門，順著長廊向東回樂壽堂。太后因走路太多，有些勞倦。喝了一杯桂花露，便命皇后大公主等退出去先安歇了。太后寢宮的鋪陳，卻甚簡單。寢門上掛著黃緞夾門簾，上繡五龍戲水的花。簾上有一圓洞，用亮紗蒙著，玉環金鉤，嵌銀絲烏木夾板。靠前窗設一紫檀木長案，案上供著一個雪白的大肚佛。旁邊擺著紅豆紅五寸高的小花瓶，左邊是一個紅碧爾雕成的大盤子，盤上放著四個黃瑪瑙琢成的大佛手，真是宮中稀見之奇珍。案旁又著兩座九龍純金古鼎，中間安置一架大圓鏡。鏡旁兩個雕漆盒子，盒內滿裝著胭脂，宮粉，香皂，香水之類。那旁又是一座花梨木細雕的多寶廚，廚中放著宋石窯、明磁、康熙磁、白藍色及五彩的各種磁器以及實石翡翠漢玉。各樣杯盞佛像及一切珍玩中，有沉香森刻的麻姑扶鹿一尊，東方朔獻桃一尊，雕刻的維妙維肖，都有一尺多高。又有一個漢白玉大盤，盤中放著四個老山翠琢成的青甜瓜，也是稀世之實。廚旁設著一個大紅木洗臉架，是仿西洋式做的，滿雕龍鳳文紋。架上放著一個大康熙五彩磁盆。又有金盆一個，刻著二龍戲珠。架上搭著黃色手巾十餘條。西牆下擺著一張檀木螺墊槳棹。後有寶塊一張靠隔扇放著衣架子。架上搭著萬朵流雲的黃緞夾單一塊。靠後牆是太后鳳榻，象牙百子圖的床圍。床頂帽是花梨木做的，用粉紅公碧爾和翡翠堆成大牡丹花，花紅葉綠，雕刻最工。兩旁床隔上，裱著明人工筆彩畫，床裡面掛著外洋進貢的淡黃縷花綢帳子。床上鋪著法國細絨黃耗子，耗上加放素黃緞厚褥三層。最上一層滿繡著雲龍。褥上折疊著單襖棉黃綢緞被十餘襲。床架上掛著繡花黃緞袋兩個，內盛各種奇異香料，那寢宮內的地上，滿鋪著法國織花紅毛黃色地毯。太后睡時，向不脫衣。次晨起床，一齊盡換。那宮外值宿的規矩，同在宮內一樣，由李蓮英領著十五名精明強幹的太監，在殿外廊簷下，輪班坐更。一宿無話。正是：點綴湖山增顏色富貴樓台悅女皇欲知太后遊園情形，且聽下回分解。