話說光緒皇帝回到上書房，又召翁同進去，把太后申斥的事，和要榮祿升任南洋大臣的話，說了一番。翁同等面面相覷，不敢奏對。皇帝又問師傅有何妙計，問了半日，還是不敢發言。皇帝又問，陸潤庠便奏道：「太后的意旨，是不敢再駁的了。但不江南地方重要，比北洋尤甚，太后既要用榮祿，愚臣之見，不如將李鴻章調任南洋，讓出北洋的缺與榮祿。北洋離京朝甚近，諸事可以隨時監察，也容易指揮，臣尚有二人，一為小站武勝軍統領袁世凱，一為直隸提督聶士成。皆深明大義，忠勇有為，臣與他二人，是多年之交。可由臣派妥員暗中囑咐，命他二人隨時監視榮祿行動，想來榮祿也不敢膽大妄為了。」
皇帝想了一刻，對陸潤庠說道：「此計尚好，就照辦吧！」
皇帝便將李鴻章調任南洋大臣，榮祿授為直隸總督的諭旨，交到內閣，翁同退出，皇帝又到太后宮中復奏一番，太后也無話可說。上諭下來，榮祿心中更為快樂，因為北洋離京又近，地方亦甚富足，自然處處便宜。次日榮祿上朝謝恩，預備召見。這時卻怒惱了兩位大臣，一是吏部尚書汪鳴驚，一是吏部侍郎，左翼總兵長麟。他二人一齊跪奏道：「本朝家法，皇太后不應干預政事，況瑞時局玷危，外人窺測我國，皇帝尤應干綱獨斷，與諸大臣和衷共濟，以保邦家。北洋大臣關係極大，決非榮祿所能勝任，請皇上收回成命，臣等敢冒萬死力爭，刀鋸鼎鑊，皆不懼也。」
這兩位大臣說到憤極的時候，就脫下帽子，伏地流淚。皇帝歎道：「咳，國家的事，不是你們所能知道的，你們這般妄言，就不怕？」
汪鳴驚又奏道：「臣等早已料到，此言一出，大禍必來，但臣等誓拼一死，以保祖宗大業。」
皇帝淒然說道：「你們的忠心，朕所深知，但此事朕亦……你們快回去吧，以後千萬勿再妄奏。」
汪鳴驚，長麟只得揮淚而退。皇帝不覺慨然歎了一口氣，就命召見榮祿。這時榮祿正是翎頂輝煌，十分得意的時候，便興高采烈，上去陛見。皇帝一見榮祿，不由心中的氣，直望上衝，忍不住說道：「榮祿，朝廷待你這樣的厚恩，你必忠心報國，朕若察出你的錯處，一定是要將你置諸重典，以洗朕誤用大臣之恥，你要小心才是。」
榮祿忽聽皇帝這般教訓，嚇得渾身發抖，忙磕響頭奏道：「奴才是國家世僕，與國同休戚的，甘願粉身碎骨，以報皇上厚恩，萬不辜聖恩溺職，以遣皇上之憂。」
皇上怒道：「朕甚願你言行相符，下去吧。」
榮祿忙叩頭退下，這一場掃興，弄得臉上無光。等散入值，垂頭喪氣地上了轎，催著轎夫，飛奔抬回家去。立刻派親信家丁進內，請李蓮英到府，兩人見面，榮祿先謝過李總管的栽培，然後說道：「可了不得，今天在朝上，被主子訓斥了一頓，俗話說伴君如伴虎皇上對於榮祿既存著意見，將來榮祿的性命，恐還有危險呢，所以請老總管的金身，駕臨寒舍，求老總管還要成全才好。」
李蓮英笑道：「你說皇上是老虎嗎？在我看簡直是條綿羊老佛爺一瞪眼，那綿羊日就嚇掉了魂啦，你怕他什麼，一切的事，都有咱家呢。仲華呀，你放大了膽去幹吧，沒有錯，咱們可保你。」
榮祿聽了李蓮英的話，忙跪下來，連連磕頭，說道：「榮祿受老總管大恩大德，慢說今生要報，就是來生。也要結草環呢。」
李蓮英哈哈大笑，榮祿又請他吃過酒席，李蓮英才告辭而去。榮祿送出大門以外，扶持著老總管上了轎，才退回來。這時榮祿府中，賀客盈門，十分熱鬧，又招戲子到府裡，演了三日三夜的戲，真是三日一大宴，五日一小宴。又被吏部尚書汪鳴驚知道，惡狠狠地奏參榮祿一本，並自己奏請開缺。李蓮英果然慫恿著太后，把汪鳴驚原品休致，讓他告老還鄉去了。李蓮英又在太后跟前，竭力替榮祿說話，請將馬玉昆、袁世凱、聶士成所帶的軍隊，總歸榮祿節制。太后便命皇帝下諭旨，皇帝只得照辦。那榮祿的權力，格外重大，太后又賞榮祿用紫疆，以示優異。那袁世凱趕進京來，先拜過陸潤庠，陸潤庠暗中命他監視榮祿。袁世凱答應了，又去拜見榮祿，賀了新任之禧，並願聽候差遣。袁世凱兩邊敷衍已畢，仍回天津去了。這時李鴻章因調任南洋，便循例來京陛見。那一日皇帝當著眾位親王臣的面，特傳李鴻章與榮祿二人陛見，皇帝先訓勉李鴻章一番，然後高聲對榮祿說道：「榮祿，朕是奉皇太后的意旨，才放你做北洋大臣的，你比不得李鴻章，你到任之後，萬不可胡作妄為，你要替朕訓練軍隊，不可像剛毅那樣的糊塗，你們替朕澄清吏治，愛民如子，不可像懷塔布那樣的昏聵。若照你在京的習氣，朕知道你是幹不好的，你要痛改前非，你若不改過，朕定即奏明皇太后，要你的腦袋，你要小心才是。」
榮祿嚇得毛骨悚然，一時回不出話來，頭上的汗，同珍珠一般地，滾在殿階上，掙扎了許久，才叩頭奏道：「奴才知道改過，奴才到任之後，一定要遵旨練兵，化除滿漢的意見。」
皇帝聽到這裡，在御座上又發怒喝道：「糊塗，糊塗，你更比剛毅糊塗呢！什麼叫做滿漢的意見，你少胡說，快起去吧。」
皇上說話的聲音很重，殿下各親王大臣沒有一個不聽見的。榮祿碰了一個大釘子，嚇得面如白紙，忙叩頭退下。那剛毅，懷塔布二人，更覺得臉上無光皇帝退朝。翁同速趕到上書房勸諫皇上，不可如此，以免別人離間，皇帝歎道：「朕如骨哽在喉，不能不吐耳。」
翁同退出。從此外面就有許多閒言閒語，分出什麼帝黨、後黨、南派、北派，南派是翁同、陸潤庠、孫家鼐、王文韶為一班人，北派是徐桐、李鴻章等。太后這邊的近侍太監又造此謠言，叫皇帝杓子，叫帝黨為杓子黨，又稱太后黨為佛爺黨。由內而外，傳到各部院，把帝后兩黨的人，也都加了混名，後黨叫老虎班兒，帝黨叫做孩子班兒，兩黨的意見，因此就更深了。這且不提，再說皇太后自停止萬壽之後，本來心中不樂，後因議和已成，大局漸定，心中又舒服起來。又忙著佈置頤和園的工程，費了二十多萬銀子，修理得十分壯麗，真是瓊樓玉宇，畫棟雕樑，說不盡的玉砌金階，蘭宮桂殿。皇太后帶著寵愛的各宮眷們，久駐在園內。每日用度奢侈，在這一兩年之中，太后是享不盡的榮華快樂了。太后又最愛看戲，猶以為不足，連街市的蓮花落，什不閒，八角鼓，大鼓畫，傀儡戲，大台宮戲，也都傳去演唱，一時高興，便整百整千的賞賜。皇帝心中，雖不滿意，但亦不便多言。這一日，正是二月十二日，俗稱為花朝，宮中照例開百花生日會。太后在頤和園中，各府的福晉格格命婦小姐們，都打扮得艷裝麗服，入團請安賀節。太后這日身穿一件天藍緞縷白鶴的灰鼠長袍，十分鮮艷。眾福晉人等行禮已畢。太后便命她們去看花，這時園中早已選出一百多名，妙齡的女子，各執銀壺，向花前澆水。花上滿插著紅綠綢子的小幡，隨風飄蕩，煞是好看。太后又想起從前咸豐皇帝時的四春，便在牡丹花上，繫了一塊黃綢，大書牡丹在春四字。其餘海棠、杏花、紫羅蘭三種花上，亦有三春的標記。眾人瞧了，都暗中好笑，說老佛爺這許多年，都忘記不了四春，可見其用心之深遠了。太后看花已畢，便命開演戲劇。這一天，京中的名伶，如譚鑫培、汪桂芬、孫菊仙、楊月樓、楊小朵、王瑤卿、俞菊仙、黃潤甫、金秀山等，都被傳齊。太后與皇帝坐大殿前聽戲，各親王兩旁伺候，那些福晉、格格、命婦、小姐們，也在院中瞧戲。李蓮英呈上手本，請太后點戲，太后想了許久忽然命李蓮英傳旨下去，叫譚鑫培演天雷報。這一齣戲，本是叫天兒的拿手戲，果然一曲悲歌，演得淋漓盡致。演到雷擊張繼保的時候，太后向皇帝笑道：「做兒子的人，可不能不孝順啊。」
皇帝心中知道，太后點這一齣戲，明是譏諷自己，便點頭不語。李蓮英立在太后背後，也齜著牙齒，向皇帝一笑，皇帝心上，更為憤怒。不多一刻，小太監拿手本上來，請皇帝點戲，皇帝命孫菊仙演一出逍遙津。太后心中尚不十分明白。及至孫菊仙扮著漢獻帝上台，描摹懦弱孤君，受凌逼的狀態，真是聲淚俱下。那扮曹操的黃潤甫，更做出一種好惡的樣子，惟妙惟肖。太后不覺笑道：「好一個活曹操。」
恭親王在旁又說道：「曹操雖好，可惜沒有一個壞太監。」
慶王忙說道：「這是內廷，爺不可隨意說話，不是評戲啊。」
太后聽了，心中忽然明白，便裝著有事，叫小太監扶著，到更衣室去，皇帝也不看戲，便走到別處去了。散戲之後，一宿無話。第二天太后傳皇帝到樂壽堂，皇帝進了樂壽堂，一直上了台階，便有一個小太監，走出來，對皇帝奏道：「老佛爺有事，請皇上在廊外候著。」
皇帝聞奏，便不敢進去，這皇上隨來的四個太監，有掌著九龍汗傘的，有的伺候喝茶的，那四個值日太監，如四個值日功曹一般，也就跟著皇帝，泥塑木雕似的站著，皇帝到了半日，心中很覺離奇，疑惑太后睡覺，不然就是頭痛腦熱，始終猜不出什麼道理來。又等了二三個小時，忽由垂花宮門，走出一個人，身材六尺以外，高大肥胖，挺胸疊肚地走出來，身穿夾袍褂頂戴大紅纓帽，車渠白石頂子，腦後一支一尺五六寸長的大藍翎項上掛著朝珠，異常威武，而粗野不堪，瞥見皇帝在此，大跨步走上來跪安，大聲奏道「主子您早來了嗎？」
皇帝一見，很不高興，也不理他，那人竟自走了。皇帝問小太監道「這是誰？」
小太監道：「那不是唱黑頭的何桂山嗎？外號叫做老何九的便是他。」
皇帝聽了心中好不難受，知道太后是有心捉弄，卻也無可奈何，只得忍耐。又等了一個多鐘頭，可巧大公主從殿內出來，大公主與皇帝行禮畢，大公主對皇帝奏道：「太后今天有些不爽快不能見皇帝了，現有一個諭旨，命我遞交皇帝，請皇帝瞧吧。」
皇帝忙跪在廊下接旨。大公主候皇帝接過旨，便又一個轉身進去了。皇帝打開太后諭旨一瞧，見上面僅有一個「孝」
字皇帝默默無言，退出頤和園，仍回宮中去了。正是：兩宮意見齟齬久一朝維新執肘多欲知光緒帝回宮之後如何情形，且聽下回分解。