話說慈禧太后見皇帝回宮，當派李蓮英入宮，又傳了一道諭旨，命以後簡放二品以上的大臣，須覲見皇太后，皇帝更為悶悶不樂。便召翁同到上書房，將太后種種的事，說了一遍，決定要變法維新。又問翁同，前次保駕的康有為呢。翁同奏道：「皇上歷精圖治，宵旰憂勤，要變法維新，以謀強固，臣受皇上知遇之恩，焉能袖手旁觀，以貽罪戾，惟臣近來頗為反對黨所嫉視，與其在上書房，為眾矢之的，勿寧臣先去位，請皇上聖明獨斷然後再起用康有為、梁起超等，輔佐聖躬。一來免去反對黨的疑謗，二來臣也可以優遊山林，以觀堯舜之治。臣近日所受刺激甚深，故不能不奏請皇帝，俯鑒一切。」
說到這裡，把皇上更急得皺眉蹙額，半晌無言。遲頓了許久，然後歎口氣說道：「咳，師傅，你不知朕的苦衷，你若走了，叫朕一人更毫無辦法，豈不叫朕急壞了嗎？」
翁同聽皇帝之言，不覺流淚。皇帝也抓住翁同的手，淚流不止。這時宮中總管寇連材正捧著茶進來，一瞧這個樣子，忙跪下，低頭向皇帝奏道：「這幾日聖躬不豫，切不可再加愁悶，致罹疾病，主上若康健一日，便是四海萬民之福，萬望主上以聖躬為重。」
皇帝歎道：「朕並非不知保重身體，怎奈朕所遇的境況，實在困苦艱難。種種苦衷，有誰知道，朕面前只有翁師傅一人，是看著朕長大的，又是訓誨朕，教育朕的，朕諭何事，都要與翁師傅商議，翁師傅又忠心赤膽，保護朕躬。如今朕在困難之中，翁師傅又因流言甚多，面請辭職，豈不更叫朕煩悶嗎？」
寇連材忙跪在翁同面前說道：「翁師傅千萬以皇上為重，以國家社稷為重，切不可辭。翁師傅你豈不知皇上的境況，就忍心走了嗎？」
翁同流淚說道：「我並非怕甚麼，不過我在上書房一日，那反對黨便疑忌一日，我固然不怕他們，然而於皇帝亦是無益。」
皇帝說道：「翁師傅，朕與師傅，禍福共之，你就不必再辭了。」
寇連材又道：「翁師傅，皇上的話，說得再誠懇沒有了，你老人家千萬莫辭吧。」
翁同向皇帝奏道：「臣感皇上天高地厚之恩，雖粉身碎骨，亦所不惜，臣便遵旨，不再言辭了。」
皇帝見翁同辭意打消，心中大喜。歇了一刻，又問起康有為來，翁師傅奏道：「臣明日即帶領康有為等入宮，預備召見。」
師生二人，又談了些話，翁同便退出上書房。總管寇連材又跪奏道：「奴才有一件最關緊要的事，忘卻奏知皇上了。」
皇帝問道：「什麼要事？」
寇連材奏道：「奴才聽說恭親王現在染了重病，非常危險，萬一他老人家，有一個山高水遠只怕朝中那些小人，更沒有第二個人，可以制服得住了。」
皇帝聽了此言，更為憂鬱。便倒在椅子上，悶悶不樂，次日皇帝就下了一道諭旨，命康有為預備召見。康有為奏對之際，又把譚嗣同保舉上來，說譚嗣同是已故湖北巡撫繼詢之子，最為督臣張之洞的賞識。此人之外，尚有梁啟超、林旭及內閣中書楊銳，山東道監察御史楊深秀及其弟廣仁等，均忠心於君上，可以為皇帝效犬馬之力。皇帝大悅，面諭康有為與他們六人去信，有不在京的，就命他趕緊來京，朝廷定要重用他們，共行新政。康有為謝恩下朝之後，那太后黨便造了許多謠言。皇帝因恪於規例，不便越禮從事，又由翁同設法疏通托總理各國事務衙門王大臣，先查詢康有為一回，以免太后黨人再說閒話。後來康有為呈遞封奏。由工部尚書代奏上來。皇帝大為讚賞，讀到「國勢危迫，不能需時，及今圖之，已嫌弗及」等語，皇帝便頓足捶胸，大哭不止。又讀到「求為長安布衣而不可得，及不忍見煤山前事」等句，皇帝愈為讚歎。同時御史楊深秀，侍讀學士徐致靖，亦相繼上疏，奏請速定國是，以安民心，皇帝頗以為然。就又召見康有為一次，是日即上諭，文云：頻年以來，戰事紛興，外患堪虞，朕甚憂之，於是內外臣工，多主變法自強，猶決意先行裁減成員。立大小學堂，改武科制度等，已審定試辦施行，無如舊日臣工，堅以墨守舊制，除新法為目標，眾口呶呶，莫衷一是，遂有新舊制度之紛爭，然時在今日，內而政治不修，外則虎視鷹鄰，俟隙輒進。苟不謀自強，將何以立國。而自強之道，昔以強民富之為前提，但士無良師，奚能實學，惰兵不練，何以圖強。長是以往，國何以強，民何以富。徒見大好山河，徒強鄰蠶食而已。經審之再三，以國是不定，則號令不行，他日之流弊，必至互相紛爭，於國政尤無所補。中國歷朝，各行其法，各事其是，戰國之世，其國雖統乎周。而列國之制度，各行其善，無有相同者，矧新陳代謝，自古已然，既采新制，則舊制自不能存在，擇善而從，國之大道也，嗣後內外大小臣工，王公以及士庶，務宜奢力向上。發憤圖強，習聖賢禮義之學，采西學之適於制度者，藉補不足，維求精進，以期有用，京師為全國首區，學堂自宜創辦。所有內外臣工，王公以下，至於各部司員子弟，八旗世職，及文武後裔，其願入學堂者，准其肄業。培養成人材，為國家出力，共維時艱。凡爾臣工等，不得徇私援引，因循敷衍，上負朝廷諄諄告誡之意，下亦自誤誤人，後患莫大焉，特諭內外臣工，一體知之欽此。內閣頒布這一道上諭之後，次日，皇帝又在頤和園仁壽殿，召見康有為。光緒皇帝待康有為跪安已畢，便問他自強之策，康有為就先上三大策：一是大集群才，以謀變政；二是採取西法，以定國是；三是聽憑疆吏，各自變法，改良政治。此外如請定悉國，廢除科舉，舉辦學校，開制度局。命親王遊歷各國，調查西政，譯西文書籍，灌輸新知識，發行紙幣，設立銀行，以流通經濟。天下各省鎊府，辦文武學堂，練民兵以修武事，種種陳述滔滔不絕。真是蘇張復生，說得言之成理，皇帝見康有為口若懸河，更為讚賞。康有為退出後，這一天又下一道諭旨，略云：「本日召見之康有為，著以工部主事，充總理各國事務衙門章京。」
康有為的弟子梁啟超，亦賞給六品職銜，辦理譯書局事務。楊銳劉光第乃湖南巡撫陳實箴，專摺保護人才，在翁同康有為口中，亦會竭辦贊獎，又有作致敬保薦譚嗣同，康有為的弟子林旭，這四個人，同日俱有特旨，賞加四品卿銜，並著在軍機處參預新政，真是煌煌新貴，際會風雲。康有為更不時召見，以備顧問。張之洞、陳實箴又上書將科舉章程議定。又有舊日倉場總督李端芬，因光緒二十一年就奏請過皇上，諭令各省設立中小學堂，以培育人材。如今見皇帝決心變法，又上封奏，請修訂刑律，改定大清律例。派人先赴日本，調查政治，皇帝見奏大悅。特摺為禮部尚書。又有御史曾宗彥奏請開辦農務。王鳳文請設立賑施局。蕭文吉請設立絲茶銀行，整頓絲茶。王錫蕃請開辦商會。袁永昶奏請籌辦八旗生計。滿人御史瑞詢，連字也不識，也居然奏請開辦報館，庶吉士丁維魯組編歲出歲入，預算決算書。皇帝均極嘉納，各有褒賞。又叫一位內閣侍讀學士滿州人，名叫闊普通武的，也奏請速定悉法，召開國會。皇帝便立刻賞他為內閣學士兼禮部侍郎銜。因此那些熱心做官的人，就假借熱心變法的話頭，紛紛上奏摺，條陳時政。許多似非通的文字，離奇古怪的主張，都同粉蝶一般，向皇帝面前奏上，鬧得笑話百出，竟有請皇帝入耶和教的奏章出現。在這眾人奔競，熱心做官之時，那康有為的權力，竟非常之太。眾人都去逢迎他，大拍康有為的馬屁。尊康有為為聖人，那康有為也真有王安石的派頭，囚首垢面，故意做成一種模樣，以示與人有別。皇帝正在變法維新，日夜勤勞的時候。有一天總管太監寇連材跪奏道：「奴才聽說恭親王的病，已到垂危，怕不能有起色了。」
皇帝聞奏大驚，忙傳命即時到恭親王府去視疾。並派太監去奏知皇太后，太后心中，雖然不滿意恭親王，但為家法所限，不得不勉強去一趟便命皇帝同行。兩宮到了恭親王府，由恭王的孫子溥偉迎接入內，太后與皇上到了恭親王病房之中，見恭王氣息奄奄，已在彌留之際。太后問道：「爺身後有什麼遺言。」
恭親王勉力側首奏道：「奕不肖，與國家效力數十年，反將國家辦理得如此之弱，奕拊心自問實在對不住列祖列宗，對不住皇太后皇上。所以此病，由憂而生，由憤而劇，由劇而死。奕死後，但請皇太后以祖宗大業為重，必要破除積弊，順世界大勢的潮流。整頓庶政，對於用人，尤宜慎重。若有賢才，勿拘資格，可以立時破格擢用。」
又轉臉向皇上奏道：「皇上甫經秉政，辦事總宜斟酌緩急，用人總宜調和新舊。守舊的人，固然是因循貽誤，維新的人，也不免躁進之弊。」
皇上忙道：「叔父之言，朕當謹記，但不知朝中之人，誰可繼任樞密呢？」
恭王歎道：「近臣之中，是沒有人才的了，只有翁同乃國家柱石。似乎可以重用。」
西太后問奕匡如何。恭王喘息著奏道：「哎，慶王不知大禮，終久必誤我朝。」
太后聽恭王之言，心中雖不以為然，但面子上不能不敷衍幾句。忙答道：「爺所說的話不錯。」
恭王顫聲奏道：「奕死後，只有一件不能瞑目的事。」
皇上忙問道：「叔父有何事呢？」
恭王垂淚喘歎，慢慢地說道：「我國堂堂二十二行省，四萬萬人民，竟敵不過一個三島小邦的日本，這是我國的奇恥大辱。奕不肖，又不能為祖宗社稷，效命疆場，尚有何面目，見列祖列宗於天上呢？咳，往事不忍再說了，但願皇上發奮為雄，振興我國，務使日本屈服於天朝之下。奕雖死，也含笑於九泉了。」
說罷，眼中的老淚，直流下來。皇帝忙安慰道：「叔父不必悲傷，朕秉皇太后的聖訓，定要盡心國事，諒他區區日本不難制伏，況且近日我國人民，都激於義憤，有同仇敵愾之心，只要上下同心同德，自然能富強了。」
恭王氣息，已然微弱，枯目之中，淚已將盡，勉勉強強奏道：「…但願……皇上……如此。……奕……此時心……緒已亂……怕不能再……延時日了……奕……生不能……為祖宗增樂……死了……有何面目……見皇考……及顯皇帝啊……」
說時顏色大變，雙目往上直翻，氣喘不止。這時近支王公，如嚇親王之子貝勒戴濂，恭親王次子繼承八爺的貝勒載瀅，及貝子溥倫等，皆在旁邊，一劉跪請皇太后暫且回宮。太后此時含淚而出，遂派內務府大臣，敬謹辦理喪儀，所有治喪費，概由廣儲司撥發太后分派已畢，就匆匆回宮去了。眾親王貝勒貝子等，皆至府門外跪送。太后吩咐皇帝，須俟恭親王薨逝後，方可回宮，光緒皇帝自然是遵旨，太后去了一個時辰之後，恭親王竟與世長辭，此乃光緒二十四年三月之事也。正是：一步登天真易事十年保國泣遺忠欲知恭親王薨後宮中情形如何，且聽下回分解。