話說恭親王駕薨的那一天，天氣慘淡，日月無光，陰雲密佈，萬象淒涼。京都的人民感念英法聯軍入京，恭王維持都城之功，人人痛哭流涕，瀅貝勒當時舉哀，光緒帝想起恭王的功勞，又想著恭王一死，自己失去了一個有力的後援，太后的威權，從此更無人敢抗不覺千悲萬痛，齊上心頭，忍不住號啕大哭。禮王、幕王、翁師傅等，忙奏請皇帝節哀，先行還宮。皇帝迫於國禮，只得掩面流涕。上轎回宮而去。次日皇太后頌了一道懿旨，略謂恭親王有功社稷，功在民間，賜謚號曰忠，著伊孫、溥偉、隨襲王爵。皇帝亦頒發諭旨，輟朝三日，親皇祭奠，皇帝三日之內，都到恭王府痛哭，並派內府務大臣施會，總理喪務。皇帝因悲痛過度，便面容消瘦，身體更弱，翁同常進宮勸慰。皇帝之心稍安。這一日皇帝與康有為談起維新變法的事。皇帝說道：「現在最阻撓新政的，有兩個人，一是李蓮英，一是榮祿，那榮祿再討厭沒有了，他部下有個袁世凱，亦不知是何心理。」
康有為奏道：「李蓮英目前不易剷除，惟榮祿尚可能黜，至於袁世凱，是一個好高爭勝的人。如果許以爵祿，袁世凱定然反對榮祿的。臣聽說譚嗣同與袁世凱最為莫逆，如蒙皇上諭允，臣明日即托譚嗣同到津，遊說袁世凱，一定可以成功的。」
皇帝道「此策甚妙，但須秘密。」康有為領旨下去，便去見譚嗣同，二人見面，談起袁世凱的事。譚嗣同道：「此人乃甲三之侄，將門之後，必知忠義，明日我請病假三天，微服到小站去，動以忠誠，曉以利害，袁世凱一定可以報答聖恩的。」
康有為大喜，便告辭而去。第二天譚嗣同果然遞了請假的摺子，奏旨賞假五日。譚嗣同扮作算命先生，偷出北京到小站去見袁世凱。那譚嗣同的性情最急，不待通報，就進了袁世凱的營盤，衛隊將他捉住，回報袁世凱道：「知才營門外，來了一個算命先生，直闖進營，被衛隊捉住，請示發落。」
袁世凱聞知有異，忙叫押上帳來。衛隊便把譚嗣同押到帳上，袁世凱一瞧，不是別人原來是譚嗣同。知道他此番前來，定有要事，便一面松縛，一面屏退左右，請譚嗣同坐下寒暄已畢。譚嗣同便歎道：「中國雖大，何無良藥也。」
袁世凱見他說話奇突，忙問他說的什麼，譚嗣同道：「我病了，要好藥材治病。」
袁世凱道：「這又奇了，先生有病，不在家中歇息，反不遠千里而來，到我營中找什麼藥料呢？」
譚嗣同道：「藥材就在你營內。」
袁世凱更覺訝異，問他要什麼藥，譚嗣道：「要忠義之藥。」
袁世凱道：「營中那有此藥？」
譚嗣同道：「忠義之藥，出於忠義之門，你叔父不是忠義之士嗎？叔父如此，侄兒亦然，那麼你也是忠義之士了，所以我來問你要藥。」
袁世凱忙答道：「先生未免過譽，若有什麼事，不妨實說。」
譚嗣同便將皇帝實行新政，後黨如何阻撓。皇帝因袁世凱是忠臣後裔，所以特差他來希望袁世凱以忠義之氣，輔保皇上的一番秘密向袁世凱說了，袁世凱沉吟了一刻，慨然答道：「世凱世世代簪纓，幼承家訓，而且三世顯貴，深受皇恩，豈不能效古代忠義之士，為皇上效忠，這件事包在我身上，我一定要為皇上出力的。」
譚嗣同大喜，便告辭回京，奏明皇帝，皇帝便下了一道上諭，召袁世凱進京陛見。那榮祿見了上諭，頗為驚訝，忙先派人到小站，將袁世凱請來。袁世凱見了榮祿，那榮祿本是一個老奸巨滑的官僚，便用手段，攏絡袁世凱，與袁世凱結為異姓兄弟。又寫信替袁世凱介紹，與李蓮英在京相見。並代袁世凱預備了一份厚禮，替他給李蓮英。袁世凱雖未曾將譚嗣同所說的話，告訴榮祿，但是心中的主意，已活動了許多。次日袁世凱入京預備召見。便住在東城金魚胡同賢良寺，先派人送了禮物與李蓮英。李蓮英因接到榮祿的信，知道袁世凱是一個要緊的人物，便偷著出宮，穿便衣去拜袁世凱，外間竟無一人知道次日袁世凱進宮，覲見皇帝，就跪奏道：「臣袁世凱叩謝皇上聖恩。」
皇上問道：「你在小站練兵三年，共有多少軍隊？」
袁世凱奏道：「共有一萬二千名。」
皇帝問道：「軍官都是什麼出身？」
袁世凱奏道：「都是北洋講武學堂學生出身。」
皇帝讚道：「很好。」
又同袁世凱談了許多變法維新的政見。袁世凱也迎著上意，奏了許多的條陳，無非是練軍隊，興學堂，辦實業，那一類的時髦話，皇帝大喜。袁世凱退出來由譚嗣同領他去見翁師傅，康有為等一班帝黨的重要人物。皇帝又頒諭旨，賞袁世凱兵部侍郎銜，命他督練新軍。袁世凱更十分快樂，又與李蓮英訂下交情，在京中酬應三日，仍回天津，見過榮祿，又往小站去了。按下袁世凱不表。且說康有為等見袁世凱已入其範圍，外有兵力，足以制住榮祿，便放開膽子，實行變法，奏請將翰詹科道各衛門，分別裁併；設立新機關，以重政務。這一封摺子上去，那些頑固大臣們，都非常懊恨。其中最有力的，如許應騁懷塔布，這兩個人一個是明著反對，一個是暗中設謀。那榮祿又時常入京，與李蓮英密議之久，事事從中破壞。忽然這時有一個禮部往事，名叫王照，字小航，直隸天津人，因為瞧皇帝破格用人，擢升新進，只要能上條陳，便可仰邀恩澤，他因為熱心做官，便上了一個奏摺，內容大概是請皇帝剪髮易服。他寫了奏摺，便懇求禮部尚書許應騁，懷塔布二人代表，被許應騁、懷塔布偷看了奏摺，見他奏請的是這門一檔子事，許懷兩人，本是頑固派，見王照請皇帝剪髮易服，不但以為可笑，而且深惡痛恨。便將那摺子壓下，不進呈皇帝御鑒。卻反塞在懷塔布的衣袖內，打算送到皇太后宮中，請太后去看。那王照探明消息，知道這事不妙，就趕緊去找康黨，求他們設法援助。康黨之中就有御史宋伯魯楊深秀等，立刻上了封奏，奏明此事。皇帝大怒，下了諭旨，命許應騁明白回奏。次日許應騁果然回奏道：「為遵旨明白回奏事。悉本月初二日，臣俯憑直之招尤，仰荷聖明洞察，許自陳達。良深感悚。謹將被參各節。為我皇上縷晰陳之。如原奏謂臣腹誹朝旨，務使裁減其額，使得之其難，就之者寡一節。查嚴修請設經濟特科一摺，系下總署核議。臣與李鴻章等，因其延攬人才，轉移風俗起見，當經議准許復陳，若臣意見參差，可不隨同盡板，何至朝旨既下，忽生腹誹。而誹存於腹，該御史奚從知之，任意捏誣，已可概見，至歲舉仲額，應臣部議妥，具奏恭候欽定，臣維事關創始，當求詳慎，自古名臣善諭，斤斤以珍惜名器為要圖，況鄉舉一階，諸庠所重，倘過為寬取，恐濫竽充選，鄙人之所害，即高士之所羞，人才何由鼓勵，是以與同部部臣，熟商定額，期於協中，既不敢存刻核之見以從苛，更不敢博寬大之名以要譽，且現未定稿，該御史竟謂臣務欲裁減，不知何所據而云然，向來交諭之事件，未經議奏以前，言官不得僭越條奏，今該御史隱挾私見，逞臆遽陳，殊非禮制，原奏又稱詔書關乎新政，下禮臣議者，臣率多方阻撓一節，近來迭奏明諭，如汰冗兵，改弄科諸事，均不隸臣部，豈能越俎代謀，此外惟楊深秀釐正文體一摺。系奏旨交議，按之西學時務，無甚可涉，且未擬稿，何得雲多方阻撓耶，原奏又稱臣接見門生後輩。輒痛識西學，遇有通達人士，則疾之如仇一節，悉臣世居粵嶠。洋務素所習聞，數十年講求西法，物色通才，如熱學洋務之華廷春，粗練槍隊之方耀，善制火器之賴長，均經先後奏保，及車中事起，三員早已凋謝，未展其才。臣深惜之，方今時事多艱，需才孔亟，冀有所益，並賴以務求實際，毋尚浮華，初何當痛識西學，該御史謂臣仇視通達時務之士，似指工部主事康有為而言，康有為與臣同鄉念知其少即無行，迨通籍旋理，屢次構訟，為眾諭所不容，始行晉京意圖幸進，終日聯絡台諫，夤緣要津，托辭西學，以從視聽，即臣厲已干竭再三，臣鄙其為人，概予謝絕，嗣在省會館，私行聚眾至二百餘人，臣恐其滋事，復為禁止。此臣修怨於康有為之所由來也，比者飭令人對，即以大用自負，向鄉人揚言，乃奏旨派充總理衙門章京，不無觖望，臣在總署有堂司之分，亟思中傷，捏造浮辭，諷言官彈劾勢所不免，前協辦大學士李鴻藻，當諭今之以西學自矜者，絕無心得，不過藉端牟利，借徑弋名，臣素服其諭，今康有為逞厥橫議，廣通聲氣，襲西報之陳說，輕中朝之典章，其建言既不可行，其居心猶不可測。若非罷斥驅逐回籍，將久居總署傳諮要政必刺探機密。漏言生事，長住京師，必勾結朋黨，決意排擠，搖惑人心，混淆國事，關係非淺，臣疾惡如仇，誠有如該御史所言者，原奏又稱臣深惡洋務一節，臣自承乏總署，已逾一載，平日仰蒙召對，輒以商務礦務製造等事，皆屬當務之急，臣屢陳天聽，請次第施行，臣是否窒塞風氣，應亦難逃聖鑒，悉自諸事，議定後，總署交涉事件，益難措手，倘徒爭以口舌，斷不能弭隱患，臣望淺才庸，自揣萬難勝任，惟有仰懇天恩，開去總署差使，俾息讒謗，而免隕越，實為厚幸，為此謹奏伏乞皇上聖鑒。」
皇帝見了許應騁這本奏摺所說，把康有為罵得體無完膚，不覺大怒，數日後，便下諭革去了禮部六堂之職，反將那王照賞了三品卿銜，正是：軍營蜜言尋良藥臣部蜚聲起禍潮要知後事如何，且聽下回分解