話說太后將皇帝面前一班人，全都解決了。便在頤和園中逍遙快樂。這時一位出使英國大臣裕庚，號朗西的，是正白旗滿洲人，其妻也是旗人。裕庚曾放過法國欽差大臣，娶了一位巴黎少婦，兩情相愛，生了一男兩女。大女名叫德菱，次女叫龍菱，都生得天香國色。裕庚這年剛巧由英回京。太后聞得德菱、龍菱，十分艷麗，便召她二人進宮。這兩位姑娘，頗得太后的寵愛。便獻了許多外洋造的新奇物件，什麼鐘錶啦，照像機啦，話匣子啦。種種遊戲物品，太后更為欣喜。裕庚的兒子，又常被召進宮，替太后照像。太后與李蓮英合拍了許多離奇古怪的照片有時太后扮作觀音，李蓮英扮作韋馱，合拍一張像片。諸如此類，不一而足。直到如今，尚流傳在外，做書人也不必細表了。且說這時太后聽了榮祿之言，便下了一道懿旨，說皇帝病勢甚重，命太醫謹敬診治。其實皇帝何曾有什麼大病。太醫們也不知脈理，全憑著西太后亂說。太后說皇帝有病，太醫不敢說是無病，太后說皇帝衰弱成勞，太醫也不敢說皇帝精神尚好。反正開方下藥，全聽太后的話。這時外邊的謠言，一天多似一天，都說太后要廢立之意。兩江總都劉坤一，上了一本封奏。內稱南方謠言四起，皆以廢立鼓動人心，此事關係甚大，應請太后注意。劉坤一上了封奏之後。康有為這時正逃在檀香山，得了消息，便在英國發表一篇宣言，痛斥西太后囚禁皇帝實系篡奪的行為。現在又要廢立，將來政體改變，於外交上亦有重大影響。康有為這篇宣言，英國的報紙，全都登裁出來。英國路透社又傳到各國，各國的報紙，也都登了出來，因此引起各國政府的注意，都紛紛電飭他們駐華的公使，向我國總理衙門詢問。這時上海有位商會會長，名叫經元善的，見了康有為那篇宣言，當時就開了一個勤王大會。公共擬了個電報。電奏太后，說皇帝實在無病，都是御醫捏造脈案，搖惑人心，以為將來廢立之地步，皇帝即便稍有微恙，也不難速痊。太后無垂簾訓政之必要。現在南方各省，民氣激昂同深公憤，若不速定大計，皇帝倘有不測，南方各省，決非清室所有，且外人亦必干涉。太后覽奏，勃然大怒，立飭各省嚴拿經元善，說並無此事，全是外邊造謠。其實太后何嘗沒有廢立之意呢？不過看看機會不好，便將那廢立之心，暫且收起。每日仍在頤和園中取樂，那一天外國馬戲，送進園內。太后率領眾人，到了馬戲場中，頓時場內音樂洋洋演起馬戲來的是一個俄國人，名喚克米諾夫，還有他的妻子，和一個女兒，都會演戲跳舞太后見場中陳設著各種怪獸，十分可怖。那俄人便先演了一套獅子，是雙獅對舞，舞得十分靈活。太后大喜，賞了二百兩銀了，那俄人格外高興，又演了一套虎獅相爭。場中四獅四虎，互相搏擊，爭打了一回。那俄人手中拿的鋼棍，向上一指，口中大喝一聲，那四獅四虎，都伏地不動。俄人向太后一鞠躬，那四獅四虎，也向太后鞠躬，太后大笑，又賞了四百兩。接著那俄國婦女，又跳舞了一回，場內音樂齊鳴，音聲娓娓。太后見了，真是喜逐顏開，十分快樂，又賞了四百兩。這一日太后看了一天的馬戲。次日又是電影。一連熱鬧了半個多月。不必細說。且說此時有一個端郡王載漪，本是宣宗帝第五皇子親王奕的次子。親王奕，乃咸豐的兄弟，宮中都稱他為五爺。文宗的母親，與親王的母親，都是道光的貴妃。這兩位貴妃，當年是同月身懷有孕。咸豐的母親，據外間傳說，是受孕在親王的母親後幾日因為爭皇嗣的原因，咸豐的母親就吃了催生藥，先幾天養下了咸豐，為道光的長子，後來繼承皇位。因此親王心中鬱鬱不樂，以酒色自娛。咸豐帝死的時候，在大喪期內，生了一個兒子，照前清的家法，親王是要革去親王之職的。因為那時親王正在輔佐同治帝，頗著勤勞。東太后不忍革他的爵職，只在命名的時候，命親王在那孩子的名字上，加一個犬旁，隱寓著懲罰的意思，所以就取名為載漪。那載漪又生了一個兒子，名叫溥俊，俗稱大阿哥。載漪的福晉，又生得花容月貌，楚楚動人。太后很歡喜她，時常召進宮去，和格格們一起值班。那福晉又善於伺候太后，更得太后的歡心。因此又將她兒子大阿哥引進宮去，大阿哥為人，很是愚笨，對於讀書二字，看得比七世怨家還利害。只有一件長處，就是會唱戲。他年紀很輕，就拜譚鑫培為師，學了一肚子的西皮二簧。什麼賣馬，教子，三斬一探，都學得透熟，而且唱得極好。太后本是愛聽戲的人，起初不知阿哥會唱戲。有一日，太后在介壽堂門前經過，忽聽得殿內，有人唱打漁殺家，只聽得裡面唱道「父女們打漁在河下。」這一聲音韻鏗鏘，十分可愛。太后忙走進去，一看不是別人，正是大阿哥，太后大喜，便叫他唱下去。又唱了珠簾寨，群英會，空城計，等等的戲。太后竭力稱讚道：「嘿，這孩子真聰明。」
便拉著大阿哥回到樂壽堂，賞了許多物品。空閒的時候就叫大阿哥唱戲消遣。因此便將大阿哥時常留在宮內。日子多了太后便想立大阿哥為皇儲這日太后與榮祿密商大事，太后故意裝作發愁的樣子，對榮祿說道：「皇帝的病，只怕不能好了，你看我將來怎麼辦呢？」
榮祿心中，早已猜出太后的意思，即沉吟了一會，對太后奏道：「皇上既無皇子，應該趁此立一個多拉吉阿格。」
那多拉吉阿格是滿洲話，就是皇太子的意思。榮祿這時，不說漢語，卻說旗語，是有用意的，恐怕說了漢語，被旁人聽見所以改說滿洲話。太后笑道：「榮祿呀，你真是我的忠臣啊，但是這件事有些違背祖制，又怎能辦呢？」
榮祿道：「現在時勢不同，太后要通權達變才好。」
太后道：「近支宗室中的小孩子，不知以誰為宜呢。」
榮祿又揣知太后的意思，便奏道：「端王載漪的大阿哥溥俊，說今年已十歲了，以支派論，也應該他承繼。」
太后道：「你所奏甚是，明天我即命你去到載漪那裡，說明我的意思。」
榮祿答應了，又談些別的話，就告辭而出。榮祿出了頤和園，直奔端王府。見了端王載漪，把太后要立大阿哥為皇太子的話，對端王秘密說了。端王大喜，忙對榮祿作揖拱手連聲稱謝道：此事皆仗中堂的大力，將來犬子若登了大寶，定不能忘了大恩的，榮祿亦笑謝而去。次日太后便命端王成立虎神營，特別重用起來。太后召見端王又百般獎勵。端王本是粗人，受了意外的榮寵，簡直忘其所以，快活得了不得。榮祿奕匡等，又特別恭維端王，大有搖尾乞憐之勢。外間的謠言又起，都說端王載漪，不日就要做太上皇了。端王訓練虎神營，又巧立名目，奏請太后。將十處設軍營，八旗驍騎營的精壯兵丁，各挑五百名，另發薪水津貼，編練成營。請派輔國公載瀾，充督練大臣。載瀾乃端王之弟，他二人兵權在握便大抖威風來了。太后卻因端王毫無學識，易於驅使，便想利用他。到了這時，那廢帝立儲的計劃，就算十分決定。這天晚膳之後，太后單獨召見榮祿，又密商了半日，方才退出跟著就由內閣傳出。次日早朝命王公大臣，六部九卿，十三科道，各旗都統，一齊預備召見，各王公大臣等次日遵旨上朝。只見朝門以外，滿紮住虎神的軍隊，如臨大敵一般。王公大臣們心中早料到會議廢立的事。那端王瀾公，早就進了內廷。其餘榮祿、奕匡等，莫不眉飛色舞。只有一般忠臣，心懷不平之氣，太后先召見慶王、禮王、榮祿、啟秀、趙舒翹、王文韶等商議了一會，又召見眾王大臣尚書侍郎大學士等，太后又說了一遍。然後再召見九卿，十三科道、各旗都統等，殿下堆著一大堆的翎頂，為烏黑黑擠跪在一處。太后對眾臣等高聲說道：「今天召爾等來並無別事，只因皇帝從前不能遵守祖制，體貼予心。反而勾結外人，欲謀陷害。我以國家祖業為重，再行訓政。不料又是許久日子，皇帝現在病勢沉重，據太醫們都說，死在旦夕。現姑不論皇帝病體如何，但朝廷不可久虛君位。我擬立端郡王之子溥俊承繼穆宗為嗣，立為大阿哥。一俟明年元旦，再請今上遜位。俾國有君主，此事關係甚大，所以召開爾等詳加討論。」
眾人聽了都面面相覷。只有大學士孫家鼐侃侃奏道：「廢立的事，非國家之福，古來列代歷史，都可考證的。況今上皇帝，春秋未富又何必為穆宗立嗣。臣請太后不必交議，乃國家之大幸也。」
太后聽了勃然大怒，說道：「孫家鼐住口，此乃我們家務的事，原用不著外臣干預，今日召見爾等，不過是體面的關係，你竟敢說我違背祖訓，難道說君位可以久虛的嗎？」
孫家鼐嚇得不敢再說，其餘大臣，更無人敢爭。奕匡、榮祿等又依附太后的意思，奏了一番。太后便命軍機大臣快些擬旨，孫家鼐等只好含淚而退，奕匡、榮祿等卻興高采烈的下來。奕匡到了軍機處，榮祿問諭旨誰擬，禮王歎道：「這道上諭，真是難以措辭，不大好擬呢？」
榮祿對禮親王笑道：「你懂得什麼，我早擬了。」
說著就由靴頁裡取出一個手摺來，遞給奕匡等觀看，奕匡等見那手摺上寫道：朕沖齡入承大統，仰蒙皇太后垂簾訓政，慇勤教誨，鉅細無遺，迨親政後，正際時艱丞思振奮圖治，敬報慈恩，即以仰穆宗毅皇帝付託之重，乃自上年以來，氣體違和，庶政繁劇，時虞取勝，聽夕焦思，惟念祖來至宏。宗社極重，前已懇請皇太后訓政，一年有餘朕躬總未恢復，郊壇宗廟諸大祀，不克親行，茲值時事艱難，仰見深宮宵旰憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寢食難安，敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負荷，且入繼之初，曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統系所關，至為重大，憂思及此，無地自容，諸病何能望愈，用再叩懇聖慈，就近於宗室中，慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之畀，再四懇求，始蒙俯允，以多羅端郡王載漪之子溥俊，繼承穆宗毅皇帝嗣子，欽奉懿旨，欣幸莫名，謹敬仰遵慈訓，封載漪之子為皇子，將此通諭知。欽此。奕匡看了，讚不絕口。禮親王雖然心中不樂，但猜著榮祿一定是連日與西太后商議好了的，不然怎麼會早就擬好了上諭呢？此時若得罪他，反不為妙，只好閉口不言。榮祿反問道：「有什麼更改的地方嗎？」
禮王笑道：「這是定稿，誰敢改呢？」
啟秀道：「這篇文章做得再妥貼沒有了，大概仲翁很費了一番心血呢？」
榮祿笑道：「這是我們大家的公事啊！」
王文韶道：「雖然是公事，這篇文章，總是仲華一手造成的大功呢！」
榮祿知王文韶是暗中罵他，忙笑著說道：「皇太后澤及於天下，誰還顧得百年以後的功罪呢？」
王文韶見榮祿這般無恥，也不便再說了，正是：移花接木非良策惹是招非種禍根欲知後事如何，且聽下回分解。