話說榮祿便叫軍機章京將這手摺交與譽錄官寫好，送進宮中，呈與太后。太后見了大喜，立刻命內閣抄發，通知各省，並照會各國公使。誰知這上諭一下，便轟動全國。都說西太后決心廢皇帝了，那蟄居檀香山的康有為，逃往日本的梁啟超，便立刻號召海外華僑捐款相助，派了許多人，到各處遊說，請救援助。於是各省督撫之中，如湖廣總督張之洞兩江總督劉坤一等，紛紛專摺入奏，請皇太后皇上，尊重祖宗成法，以安民心。康有為等又電請各國政府，聲討西太后罪狀，請各國援助光緒帝。這時太后心中雖然不悅，仍擬於次年正月舉行遜位的事。那端王載漪，更以太上皇自居，出入宮禁，招搖餅市，榮祿奕匡等尤其卑鄙無恥，跟著端王屁股後邊亂轉，太后又下了一道諭旨，聲稱皇帝病重，所有一切郊廟大祀，都派大阿哥恭代行禮。當日各國公使等聞知此事，都很不滿意太后，怕太后要將中國鬧成一團混亂，紛紛向總理衙門質問，問現在中國的元首，究竟是西太后？還是光緒帝？請明白答覆。以便逕電本國，再行承認。總理衙門王公大臣等，因各國質問得很利害，大有不承認西太后之意，弄得無話可答。那榮祿奕匡，李蓮英三人，便將各國質問的話，告訴了端王，端王氣得拍案頓足，大罵洋鬼子便把外國人恨入切骨，必要報外國之仇。那日太后與端王談起外國人甚為反對冊立大阿哥的事。端王就咬牙切齒地奏道：「外國人仗著兵力，欺侮我中國人，其實外國的兵，真敵不住我國，我國有這許多的臣民，豈能受外國的欺侮嗎？前次英法進京，不過是乘著我國南方戰事未定，所以利用機會，打進北京。這一次日本打勝仗，又全是李鴻章一人誤的事，若真個練好了兵，包管將外國掃滅。」
太后大喜，便命端王與榮祿會商練兵的事，端王退出之後，忙著去找榮祿。那榮祿見了端王，本是拍馬屁拍慣了的，何況練起親軍來，又有利可圖呢！於是便與端王密商了三四次才擬定由榮祿自成一軍，定名武衛中軍，直隸提督聶士所統於直隸軍隊，改稱為武衛左軍馬玉昆所部的毅軍，改為武衛後軍，董福祥所統的甘軍，改為武衛右軍，袁世凱所練的新軍，改為武衛前軍。擬定之後，端王便入宮去見太后，跪安已畢，端王奏道：「奴才奉旨，編練武衛軍，現已編妥，共分前、後、左、右、中五軍，足有一百萬人，奴才常對皇太后奏過，只要有千萬人馬，便可掃滅洋人，如今編成百萬大兵，管叫那些外國人，要被奴才殺得寸草不留，不敢在我國立足了。」
太后笑道：「我有你這個好忠臣，還怕什麼洋人呢？明日我就派你武衛全軍督練大臣，你要振作精神，好好地去幹。」
端王忙叩頭謝恩，退出宮外，即到榮祿府中秘密會議去了。次日太后降下懿旨，派端王載漪為督練武衛軍大臣，榮祿為副大臣。諭旨一下，端王與榮祿合遞奏摺謝恩。頓時就奏派了許多近支宗室裡的闊子弟充當委員，又派了許多不通武備的闊司官們擔任編製，又設了一個武衛全軍營務處，奏派溥興鐵良等督操。榮祿忙著派人到天橋一帶，橫著白旗子招兵，只要看見流氓地痞，就拉了去，以充兵數，又在南苑修造營房，聲勢赫赫，鬧得全國皆知。但是領來的餉，被剋扣了一大半，所用的各官員，不是老朽不堪的綠營差弁，就是捐班出身的卑鄙官員，還有些是毫無知識的闊人子弟。端王見權在握，羽翼眾多，便大膽地幹起來。又奏請皇太后特開弘德殿，命大阿哥讀書，派慈安太后的父親承恩公崇綺為師傅，陝西陝安道高賡恩，侍讀學士實豐崇壽，會同授課。並派大學士徐桐照料弘德殿事務，又派松桂為滿文教習。那王芬車充壓馬為大臣。又送了些近支宗室的年輕哥兒們，陪太子讀書。崇綺雖然按時授課，無奈這個大阿哥是江山易改，天性難移。見了書本，便頭昏腦悶，終日的養鴿子，玩哈巴狗，與小太監打架。崇綺奏知太后，太后不但不怒，反說道：「我朝的皇帝，如雍正老佛爺，少年的時候，便是這樣的，將來大阿哥大了，自然會學識增進，你們不必多慮。」
崇綺等自然不敢再奏，只得聽他去了，那端王、李蓮英、榮祿等，暗中密謀，打算除了光緒帝，快快保大阿哥溥俊作皇上，免得慈禧駕死之後，光緒皇帝記恨前仇，於生命有所不保。起初不過是鬼鬼祟祟的秘議，後來居然明目張膽，大做起來，那宮內的太監，也都在外邊逢人便說，過了年正月初一日就要換新皇帝了。這時日本方面，又有一班革命黨想乘此機會，恢復漢族的國家，密派許多黨員，到各省鎊處，謀圖起義。南方謠言四起，地方長官都十分驚慮。那端王還時時慫恿著太后，要與外國人作對。載瀾又暗中與剛毅趙舒翹結為一黨，等那對付洋人的計劃。古人說物必無腐而從蟲生，端王等既存了仇外之心，自有那拒殺外人，乘機擾亂的拳匪，因此而起了。那拳匪起事的地點，本在山東省內。這話說起來也太長了。拳匪的來源便是八卦教的餘孽。八卦教自被清兵剿滅之後，有一個匪首，名叫張鸞，他藏在山東，不敢復出。甲午之役，清廷割地求和，民間很有幾個義憤不平的人，紛紛議論，說清廷太形懦弱，受外國人的挾制，中國將來，非瓜分不可。張鸞見民氣激昂，便和他女婿李來忠，女兒張秀英，豎起扶清滅洋的旗幟來，到處傳教，招攬人民入黨。張鸞也會些左道旁門，替人用符咒治病，很有些小靈驗。因此一般愚夫愚婦，都信以為真，紛紛入黨。這時山東巡撫，正是裕祿。恰巧裕祿的三姨太太，生產不下，請醫生用藥，好似石沉大海，毫不見效。裕祿又是最愛三姨太太的，急得沒有主意。就有人舉薦張鸞，裕祿聽了不管他靈不靈，立刻召見張鸞到衙門裡，把符咒診治。張鸞就做了一套鬼戲，念了幾句神咒，胎兒果然落地，母子俱未受傷。裕祿大喜，叫自己用的大轎，抬送張鸞回去。過了幾天，裕祿命人送了三千兩銀子去謝張鸞。那張鸞卻分文不受。只要裕祿出一張告示，以資保護。裕祿也不思索，就立刻出示曉諭，並命各府州縣，一體保護，並稱義和拳為義和團。那地方官見巡撫既這般縱容，那敢得罪他們。所以張鸞在山東地方，竟任意妄為，官廳也無法禁止。崇信的人，一天比一天多，勢力漸漸膨脹起來。張鸞的女兒，名叫秀英，便自稱為黃蓮聖母，招了一隊婦女，各人穿著紅衣紅褲，手裡拿著一盞紅燈。出遊四處又對眾人說道，她那一盞紅燈，只要向洋人一照，洋人的槍炮就無用了，於是紅燈照的名目，傳遍了山東。張鸞和他的女婿李來忠，還造出一種靈符來，令人佩帶在身上，臨陣時可以刀槍不入。這種狂言不到半年，就傳遍了山東全省。黨羽也召集了八九千人。外人在山東設立的教堂，都被他們焚燒了，還殺了十幾個教士。當時外人的勢力，尚十分有限。他們受害之後，雖向山東巡撫交涉，那裕祿便敷衍了幾句，外人也忍氣吞聲罷了，義和拳的勢力，便日盛一日。後來裕祿調任直隸，袁世凱放了山東巡撫。袁世凱見他們這樣的胡鬧，知道是地方之患，便傳了各總兵，派他們痛剿義和拳，直打得落花流水。張鸞也死在亂軍之中。張鸞的女兒同女婿就領了餘黨，逃到天津，仍投在裕祿卵翼之下。那裕祿仍是十分優待，不減當年。張鸞的女婿李來忠，又做了義和拳的首領。從此更得意洋洋，明目張膽地鬧起來。袁世凱又奏請剿辦。各國公使更向總理衙門嚴重交涉，總理衙門又具奏上去，太后才降了一道諭旨，其文云：奉上諭，總理各國衙門奏請飭嚴禁拳會一摺。上年山東巡撫袁世凱電稱義和拳會以仇教為名，到處滋擾，並及直隸南境一帶地方。疊經諭令直隸山東督撫派兵彈壓。此種匪徒私立會名，聚眾滋事，恐無知愚民，被其煽惑，蔓延日廣，迨至釀成巨案，勢不得不用兵剿辦。所傷實多，朝廷不忍不教而誅，著直隸山東督撫，切出示曉諭，嚴行禁止。俾百姓咸知私立會名，聚眾滋事。系屬違禁犯法。務須革除積習，勉為良善。倘仍執迷不悟，復蹈故轍，即行嚴懲辦，勿稍寬縱。至民教同是偏氓，地方官遇有此等詞訟案件，即當秉公審判，但分曲直，不論民教，勿得稍事偏倚，毋副朝廷一視同仁之意，欽此。朝中文武官員，看了這一道上諭，原不以為奇，奕無人反對。惟有端王一人，大不以為然，他說義和拳是撫清滅洋的，與他的宗旨相和，便不當看做土匪。端王命人請榮祿到府，說明了他反對禁止義和拳的意思。榮祿心中很不表同情，但是也不便駁端王的話。便請端王明日上朝，奏明太后。榮祿辭出。次日端王上殿，端王就面奏道：「昨天上諭山東直隸人民，近來練習義和拳，應行禁止。奴才對這些義和拳的歷史，是深知道的。山東直隸河南等省，因為土匪甚多，地方人民都練了鄉團，保衛閭裡，但是沒有快槍，只好以槍刀棍棒當利器，習學拳棒之術，這是我國古代相傳的武藝，豈可與白蓮教相比呢？洋人因勢力不能達到鄉間，便恨鄉團，因恨鄉團，便誣指他們為教匪，這是其中的隱情，不過鄉團之中，也須有個良莠的分別就是了。」
太后聽了端王之言，不辨真假虛實，就命端王與榮祿商議。他二人商議了許久，又擬了一道上諭，准各省鄉團自衛，但勿得忿仇懷私，致干各戾。這道上諭下來，就暗含著把那一道禁止拳匪的上諭取消了。正是：狡計易主興物議妖言惑眾出神團欲知後事如何，且聽下回分解。