再說光緒皇帝，自迴鑾之後，仍軟禁在瀛台。太后不許他再行親政。皇帝的身邊，只有瑾妃一人伺候。光緒帝每於花晨月夕，就景傷心。又因瑾妃在旁，便想起珍妃的慘死，不免時常欷噓流涕。瑾妃見皇帝哭了，也掩面悲啼，他二人時時楚囚對泣，竟無一人去排解過了些時，已交冬令，北風凜冽，雪花亂飄，平地積雪，海子裡冰，已結得非常之厚皇帝見了，不覺大發奇想，要從冰上走過去，到對面遊玩一番。瑾妃忙對皇帝說道：「那冰尚未結實，皇帝不可冒險。」
光緒皇帝一定不肯聽，決意要踏冰渡過去。於是叫一個小太監扶持著，一步一步地，從冰上走過去，遊玩了一回，仍從冰上回來，瑾妃倒也非常的歡喜次日皇帝又要踏冰，仍叫小太監扶著。皇帝又從冰上走過去。那近岸的冰塊，果然結得很厚。但走了正中，水漸漸地深了，只見有水，不見有冰。光緒皇帝心中疑惑，便不敢前走誰知那小太監一腳已陷到水裡去了。光緒帝顧不得那小太監，忙掉轉頭來，跑回瀛台而去。後來想了半天，才知道大約是昨天踏冰，到對岸去遊玩，又被太后那裡有小太監看見，奏知太后，太后派人到海子裡，把正中的冰塊打碎了。因此光緒皇帝的交通，仍是與從前一般的繼絕。光陰似箭，日月如梭。轉瞬之間，又是幾年的歲月。這幾年之中，倒也苟且偷安，並無變故。那一年朝中的大臣，又紛紛地更動一番。把兩湖總督張之洞，調署軍機大臣。袁世凱調任直隸總督，總理大臣是慶親王奕匡。協辦大學士徐桐。又下諭旨禁止纏足，實行滿漢通婚。太后這年，很做了些事。到了五月中旬，安徽撫台恩銘，忽然被刺。那刺客便是安徽候道徐錫麟，他本是日本留學士，年紀不到三十歲，胸中頗有大志，素負革命思想。在海外結識了許多同志，打算回國革命。他便想以做官為途徑，便有他的同學，名秋瑾的替他拿錢捐官。那秋瑾是一個女士，也是革命鉅子。徐錫麟捐了一個候補道，分發到安徽，投在恩銘的門下。恩銘很賞識他，大有錄用之意，就委他為練兵委員。徐錫麟居然有了兵權，就約定同志們起義。這時恩銘又委徐錫麟為巡警學堂總辦。不但有權，而且有勢。徐錫麟便約天津的同志，趕快到安徽來，以便乘機舉事。誰知天津的同志，因事機不密，被官廳捕去，徐錫麟恐大事敗露，反為不美，不如先下手為強。就乘恩銘巡警學堂行畢業禮之際，出其不意，拔出手槍將恩銘擊死，徐錫麟欲逃不得，亦被擒住。他便慷慨而談，直供不諱。後奉旨凌遲處死，剖腹取心，祭奠那已死的恩銘。秋瑾在浙辦學堂，亦被紹興府知府捉住。那知府還是秋瑾的義父，反竟不惜殺了秋瑾以博功名。革命黨因徐錫麟、秋瑾二人失敗之後，更為奮進。這年秋天，安徽又有熊成基兵變之事。太后見革命黨這般的利害，就想設法補救大局。乃向日本政府交涉，驅逐孫文、黃興胡漢民等出日本國境。張之洞等奏請立悉，以順民心。太后也頗為贊成，便派載澤等赴海外各國，調查憲政。載澤等領旨，便乘專車出京，卻在正陽門外東車站上，又被吳越拋了一個炸彈。出洋的五大臣中，倒傷了兩個，只得改日再行料理出洋。這一個炸彈，卻想起辦工巡局來了。巡官曰警巡，巡警曰巡捕。政部大臣為肅親王善耆，力主仿照西制，改為巡警。派侍郎毓朗赴日本考察警政。毓郎留日三月專研日文，歸來載書萬卷。皆與警政有關之典籍。聘日人川島，為巡警學堂監督，將所有巡捕，一律改編巡警。一切公文法令，由毓郎手訂。善耆每於嚴冬，親乘馬車，赴各巡警駐在地檢查，身著白羊皮袍，人幾不知其為天皇貴胄。毓朗佐之，規模大具。清銳等反對甚烈，毓朗遇事以去就爭。善耆復左袒之，故得培其基礎。善耆毓朗在當時，親貴之頑梗輩，皆自為二毛子。其時奕匡秉了大權，他的羽翼有鐵良、良弼、善耆、載洵等，都握著重權。奕匡為人只知道銀子是好的，別的政事，他並不十分明白。太后又因拳匪之亂，他所私蓄的金洋錢有一千五百多萬。八國聯軍入京，太后倉皇出走，那些金洋錢，都被宮內的太監偷完了。太后回宮一查，見分文也不剩，很覺難受，所以常想恢復。奕匡便迎合老佛爺的意旨，乘機聚斂。後來更巧立許多名目，如江蘇北海道缺，是最肥美的，每年須貢銀十萬兩，叫做太后花粉費。各省督撫至藩臬，到任先繳五萬元，名為太后衣料金，諸如此類，不一而足，這樣一來，太后從前的損失不過一千五百萬元。到了此時，不便完全補足，而且還增加了二千多萬。那時宮內最得勢的太監，如李蓮英等，俱已老了。又有一個新得勢的太監，名叫小德張，前回書中，已略敘過。那小德張到底是一個小人，他受了太后的寵用，便無所不為，每日在宮中賭博。這賭風一開，宮廷之中，竟全賭起來了。太后本來愛賭，見小德張賭得高興，也就加入戰團，儼然做了領袖。有一天，小德張擺莊，搖起攤來。太后與許多福晉格格們，在一邊下注。太后正閉著眼，細細揣度骰路。小德張故意的高聲喊道：「開啦！開啦！」
太后怒目說道：「小德張，是誰教你喊這種下流的腔調呀？」
小德張忙叩頭奏：「奴才本不懂得，是去年有一個山西候補道徐子明，他教奴才這樣喊的，他說倘然押注的揣度骰路，就有輸無贏了。所以要這樣的喊，把押注的人弄得心慌了，自然便搶著押，沒有工夫再問骰路了。」
太后聞奏，笑了一陣，便不說別的話了。但是這個消息，傳到山西，那徐子明自稱為奉旨賭博，在山西公然設賭局。被山西知府陶景和將他捉去，他打了一個電報到京，給小德張。小德張接到徐子明的電報，便打一個電報給山西巡撫，竟將徐子明放了。你道這不是一場笑話嗎？按下太后這邊，暫不多敘回頭來，又說光緒帝。光緒帝這時心中十分煩悶，便以酒消遣。皇帝原想借酒消愁，誰知愈飲得多，愁悶愈甚。他每逢飲酒之際，必要敘述他以前的事實，滿口呼冤。瑾妃常勸他不必多言，須防隔牆有耳，皇帝仍是不聽。這一日，皇后從太后那邊過來，到瀛台之中，來看皇帝。皇帝正在飲酒，一見皇后，想起從前的事，不由心中不快，就叫皇后坐下。皇后只得默默地坐了一會。皇帝卻指東劃西的，問了許多的事。皇后都不能答。皇帝更找不出什麼事來，就叫瑾妃倒了一杯酒，給皇后喝，皇后不便推辭，就勉強喝了。皇帝又命再斟一杯，皇后本是不會飲酒的，便推托不飲。皇帝便作色道：「你的酒量很好，怎麼不喝呢？那年的太后萬壽筵上，你不是飲過百來盅嗎？」
皇后見皇帝怒容滿面的，知道皇帝有心找麻煩，便笑著說道：「那年的壽酒，也是宮眷們代飲的呀。」
皇帝冷笑道：「朕親見你飲的，你還賴嗎？」
說著便逼皇后飲下。豈知皇后先飲過一杯，早已頭昏眼花，身不由主，便順手將杯一推，那杯子跌在地下，把一隻碧玉杯跌得粉碎。光緒帝大怒道：「你不喝酒也罷，為什麼把酒杯也打碎，你可知道，這只碧玉杯，是高宗純皇帝的遺物嗎？」
皇后見勢不佳，突然站了起來，就向外走。正是：酒逢知己千杯少話不投機半句多欲知後事如何，且聽下回分解。