話說日俄結果的和議，是由美國調停。共計和約十一條，一為戰費之償還；二為承認韓國的主權；三為樺太島之割讓；四為旅順大連灣租權之讓與；五為俄國撤退滿洲；六為承認保全清國之領土，及開放其口岸；七為哈爾濱鐵道之讓與；八為海參威幹線，作為非軍事的鐵道，由俄國保管之；九為竄入中立港之軍艦，交與日本；十為限制東洋之俄國海軍；十一為沿海洲漁業權之許與。……查照以上日俄和議十一條，是俄人在滿洲經營，完全失敗。不過俄之失敗，我不足為喜，日之勝利，我深足為憂。去了俄人又來了日人。換客借主，終久是喧賓奪主，中國算把東三省送與日本，滿清發祥地，算是告終。這時正值太后七旬萬壽，雖非大事鋪張，令臣民祝嘏。卻有一位住在租界的隱士贈了一副壽聯。語多嘲笑，其文云：「今日幸頤和，明日幸南海，何日再幸古長安？四百兆膏血全枯，只為一人歌應有。」「五十割安南，六十割台灣，七十又割東三省，九萬里國土日蹙群看萬壽疆無。」可知當時名人心理之一斑了。只是太后本人，卻不像從前的興高采烈，日夜歡娛了。不多些時，太后駕往頤和園去休息。住了三四夜，很嫌寂寞。因為自蒙塵以後，所有從前的福晉格格，現在都風流雲散，不能圍聚在一處。只有大公主一人，仍然隨侍左右。太后每日閒著無事，牌也不打了，戲也不看了，只捻著一串佛珠，喃喃念佛。那些宮女小太監們，忽然竊竊私語，說園中不時發現怪異。有些時候，桌子椅子會自己動起來。有些時候，會聽見腳步之聲，而不見人影。這種謠言，漸漸地傳到太后耳內。太后很不相信，後來也親自去看過幾次，卻不曾看見，但是西太后也有點疑心生暗鬼，疑惑是珍妃作祟。便問內務府大臣，有何法理解，內務府大臣奏道：「可請雍和宮的喇嘛，到園中打醮。」
西太后頗以為然，就命傳集喇嘛，到頤和園打醮，並在宮內後院枯井之旁，設立珍貴妃的靈位祭奠起來。那些喇嘛奉旨來到頤和園，設壇打醮，鐃鈸丁東，將一個頤和園變成寺院一樣法事做畢，西太后又命喇嘛打鬼。這打鬼的活劇，雍和宮中是素來有的。用平常的小喇嘛，穿了白衣，載上白帽，臉上塗著五彩的顏色，預先在暗處伏著。大喇嘛在台上，唸經作法，忽然燈燭全滅，一聲怪叫，所扮的活鬼，便從暗處直奔出來。旁邊站著的那些打鬼的人，早已持著竹片等著，一聽大喇嘛吆喝一聲，立刻把竹片子向活鬼身上亂打。打得活鬼們四散奔逃，向各處躲避。末了，一直打出園外。活鬼在前面逃，打鬼的在後面追，追得瞧不見了，這才一齊回來，算打完了鬼。園中燈火齊明，歡聲四起。說所有的妖怪，都被打出去了。這一次打鬼，那些活鬼，都由小太監扮的。打鬼的人，都是宮女。大家七手八腳，打得小太監們東躲西藏，穿房入戶的逃避。凡是怪異的地方，處處都要打到，宮婦們一邊笑，一邊打。也有跌倒的，也有打得手腳疼痛的。太后見了這般怪狀，不由得大笑起來。據小太監和宮女們說，自從這一次打鬼之後，園中的怪異，果然沒有了。園中的怪異是否有無？別人固不知道。只因這時正實行新政，禁煙是首要之圖。當由慶親王奕匡將政務處提出禁煙奏摺及詳細辦法，進呈西太后閱看。西太后看了看奏摺，便看到規定十條章程。一、限種罌粟以絕根株。二、分給牌照以杜新吸。三、勒限戒癮，以蘇痼疾。四、禁止煙館，以清淵藪。五清查土店，以資稽察。六、官制方藥，以便醫治。七、准設戒煙會以宏善舉。八、責成地方官，督率紳董。九、嚴禁官員吸食，以端表率。十、商禁洋藥進口以杜來源。太后看到這兒，便說道：「第十條是國際交涉，須與英人磋商才是，不要再引起交涉哪。」
慶親王道「英國政府，亦以鴉片為害人之物，允許逐年遞減，以十年為限，一律禁絕。」西太后道「如此甚好，可照準辦理。」列位須要知道，西太后為什麼說禁煙，要與英國交涉呢？這裡面有個原因。這時太后因鴉片煙癮，已經深入，每日非吸一二兩煙膏不可。若是嚴禁官員吸食，自然要從自身戒起，以資表率。若要她戒除吸煙，真是性命交關。況且知道慶親王也有煙癮，欲借英人不允禁種的話，掩人耳目。今聞慶親王奏說，英政府以鴉片為害人之物，未免心裡有些著急直至聽到逐年遞減，以十年為限，她想我已經七十了，若再加十年，便能抽到八十歲。這個好事，如何不做，所以說甚好，便照準辦理了。但是中國這鴉片之禍，由來已久。從道光二十一年，由林則徐厲行禁煙土，引起中英交涉，鬧到五口通商，八口通商，甚至沿江海的要埠，租借外人，什麼四國聯軍入京呀，八國聯軍入京呀，中法之戰呀，中日之戰呀，推原禍始，由總鴉片流毒中國。不因鴉片，人民不至吸窮，國家不至抽弱。到得光緒三十二年十月，忽然由政務處提出禁煙辦法。這一樁事，總算是滿清政府辦新政的好處。可惜到了民國二十餘年，仍未禁絕，實在是中國人的一種恥辱。單說慶親王見西太后准了禁煙辦法，便辭了出來。到了軍機處，便把禁煙章程交與軍機章京繕發。回到王府，見司閽太監進來，手中拿著大紅片子，說道：「黃大人求見王爺。」
慶親王見了名片，知是軍機袁世凱手底下的紅人，曾做過一任濟道。因為袁世凱入了軍機他便跟著進京。在西城開了一家北京新聞，專探革命黨消息。其人姓黃名祺，廣東人氏。慶親王便叫接見，那黃祺進了大廳，請安已畢。慶親王便問：「這幾天外面可有什麼消息。」
黃祺見問便答道：「卑職聞政府禁煙，政務處已擬定條陳，但督辦一缺，現任何人，所以特來叩謁探詢。」
慶親王道：「禁煙是內政，將來屬於民政部，一定是肅王善耆坐辦或是陸宗輿吧。」
黃祺一聽肅王督辦，心中不免躊躇，坐辦陸宗輿，是南方人，在他身上或可揩油。主意想定，別敘寒暄。慶親王見他是來探聽禁煙消息的，便舉起茶杯送客。黃祺辭了出來，回到報館。躺在彌陀榻上，抽了一會大煙，已是六點余鐘，便令開飯用過晚膳。又抽了一會大煙，便踱進編輯室，見編輯已經編稿。便問：「今日有什麼好消息？」
那編輯先生說道：「上諭已經下來，禁煙大臣已經派肅親王善耆，副大臣陸宗輿。」
黃祺說道：「我聞得陸宗輿有病，不能到行哪。」
編輯先生以為總辦聽來消息，一定是確實，便在上諭後段編了一條新聞，說副大人陸宗輿現抱采薪之憂，一時不能到任。政府另行物色相當人繼任云云，將稿發了出去。次日就登載出來了。那陸宗輿見了上諭派他為禁煙副大臣自然是一團高興。早晨上朝謝恩回來，見北京新聞在上諭後面登了他有病新聞，便十分不快。他想這新聞，不知是誰與他過不去，這事非自己去交涉不可。便命備馬車到報館，由東到西，不消一刻，到了報館門口，剛將馬車停住。只見裡面走出一個人來，說道：「車上不是陸大人嗎？總辦在宅裡等候已久，請大人到宅就是。」
便領著馬車到間壁一條胡同內大門停住。那人便請陸大人下車，引了進去，到了客廳，那部辦黃祺，早已衣冠齊整地候在那裡。陸宗輿見是一員觀察不免也要客氣起來。彼此寒暄一番。便問這條新聞的出處。那黃祺便將新聞底稿拿了出來陸宗輿一見稿子，便嚇得閉口無言，原來這底稿所載的是說該大臣抱有癮疾，十分深重。為朝廷所知，大有朝不保夕之勢。下面尚有許多記載，於他個人有關，俱用紅筆勾去了。並且這稿子是軍機處起稿用的紙。陸宗輿此時額頭上只是流汗。倒是黃祺若無其事地說道：「大人不必擔憂，好在這事尚未揭曉，卑職明天由報館更正就是了。」
陸宗輿是善於應酬的人，被他一提，便打恭作揖地向黃祺說道：「貴報不攻擊私人，鄙人是早已知道，不過這事關礙鄙人前程很大，還請幫忙才是。」
便在靴統內抽出一張賬房銀票，押在茶杯底下，便告辭出去。次日便備一份禮，送與慶親王，名曰炭敬，據雲是五萬銀子。黃祺得人錢財，與人消災。便在報上登了傳聞不實的新聞，才算了案。正是：疑心生暗鬼設計敵官僚欲知後事如何，且聽下回分解。