話說這道遜位詔，自宮中傳遞到內閣由責任內閣總理大臣袁世凱，蓋了印，發表出去特記其文於左，文曰：朕欽奉隆裕皇太后懿旨。前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員，與民軍代表，討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北睽隔，彼此相持，商輟於途，士露於野，待以國體一日不決，故發生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和，南中各省，既倡議於前，北方各將，亦主張於後，人心所向，天命可知，予亦何忍以一姓之尊榮，拂兆人之好感。是以外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權，公諸全國，定為共和立憲國體。近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。袁世凱前經資政院選舉，為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方。即由袁世凱組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法，總期人民安堵，海內義安，仍合漢滿蒙回藏五族完全領土為一大中華民國。予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿意。欽此。詔書傳到南京，臨時政府一班黨人，見遜位詔，知目的已達，大事已成。遂應允了優待皇室條件，把個臨時總統大位，由孫文讓與袁世凱。迨到二任國會居然連任總統，黎元洪為副總統，遂組織正式內閣。這時倒也很有些太平氣象，那一班舊將張懷芝、張勳、倪嗣沖雖起復辟，只是怕袁世凱的勢力，也不敢明目張膽發動。袁世凱既做了正式總統，做書的也得把他的出身大略，記了出來，與列位看一看，就知道他的為人如何。袁世凱本是監生出身，為人機警，年幼時曾跟隨他父親袁甲三在李鴻章幕府中閒住著，李鴻章因見他舉動，便謂幕友們道：「此子功名富貴，將來遠在老夫之上不要輕視了他。」
袁世凱在李鴻章的幕府下，足足守了兩年，一天有一個僕人，和廚役私鬥起來，廚役持刀，追殺僕人，那僕人無處躲避，跑到李鴻章書房裡來，廚役也緊緊地追趕著。李鴻章正在看書，袁世凱佇立在一旁，這僕人逃進來時，李鴻章只做不曾看見一般，廚役追到了書房，竟把僕人拖了出去，用刀將他砍死。事後，有人問袁世凱道：「李老師不管閒事，是他平素的脾氣，你在旁邊，為什麼也見死不救呢？」
袁世凱笑答道：「你們見廚役持刀殺人麼，那末僕人一樣有兩隻手的，何不拿刀對抗的呢？他卻聽人砍死，連手也不回一下，可見得那僕人，是極無膽量和毅力的人，這種沒用的東西，留在世上，亦是無用，不如任他死去了的好，李老師不去喝止救援他，也是這個意思，我何必保護這無用的人？」
這一段話，有旁人傳與李鴻章聽了。李鴻章拈髯笑道：「孺子真知我心。」
因此把袁世凱漸漸重用起來。不上幾年，遂做了朝鮮領事。到卸職回來，正趕上戊戌政變，又夤緣榮祿。得了小站練兵督辦，他就自己扶植了勢力。有些將領如馮國璋，王士珍等就是他的私人。拳匪鬧事，已做了山東巡撫。辛丑兩宮迴鑾，已升了薦任直隸總督。到了兩宮賓天，監國攝政王載澧因他在戊戌政變中促使西太后把光緒帝幽囚瀛台，搬弄是非所造成，遂將他開缺。但袁世凱雖閉散家居，實在不甘雌伏，終日在家與內監通消息。聞一年之內銷耗於書信紙費竟達五千元之鉅。可知其往來通信之繁了，其幕中有善相者，常對他談相，說「公雖一時之否運，不久交某部星命，其爵位之高，轉現在官爵猶大。」
老袁笑問道：「某今已位極人臣，將來官爵猶大，是何品級。」
某星相家無以對，乃詳解之曰，吾以八字推斷其他非所知也。」
相互一笑而罷。到了民國，果然做了正式總統。可惜他不到一個年頭，大有臥榻之旁，不讓他人鼾睡的樣子。一般革命家雖時有反對，因袁世凱在北洋方面的勢力久已養成，在國會方面，亦有一部份勢力，一時動搖不得，所以只得在南方去工作謀挾制方策，其勢力也很大。那袁世凱因防南方黨人舉動，遂用了張勳坐督江蘇，倪嗣沖充任了安徽督辦。這舊軍頭兒，只知道受恩深重，那裡曉得共和制度，所以時把黨人殘殺。袁世凱以為得計，遂起了帝制之心，到了民國三年，被楊度孫毓筠等，所謂八君子的勸進，遂想做起皇帝來了。於是仗著他威權，命顧鰲為籌備處長，發起了籌安會，假借民意，來勸進袁氏做皇帝。這時正在民國三年冬至。皇帝須得祀天，這祀天典禮，亦是顧鰲具摺。祀天禮節單呈上去，其中有一件最重要的事，就是告天表。因為這祀天禮節，非常慎重，而告天表中，是不能用大總統印，須用皇帝之寶玉璽，是乎合體。而這玉璽卻藏於宮內，由皇后收藏起來的。因為優待條件，也難強奪。袁世凱為這件寶貝，倒有些躊躇。他想清室遜位時，是由專制改了共和，所以將這國璽，是弄成了無關緊要東西。現在倒要問隆裕太后去拿，自己是做過清室軍機，若要取這玉璽，豈非有篡位嫌疑。正在沉思的時候，適有那國務卿徐世昌手中攜著溥倫等的勸進表進來。袁世凱一見，不覺計上心來，說道：「菊人老弟，你來得甚好，剛才禮官處由顧巨六桂兩人遞了一個關於祀天禮單。但應用冕旒，到是已經準備好了。依前清的禮節看起來，須要告天表，這表的文字，已經命楊皙子去擬了，其中尚少了一件寶貝，老弟你可知道？」
徐世昌道：「不是要用皇帝之璽麼？昨天那溥倫來，他已經是說過，他說這玉璽現在瑾太妃手中，因為隆裕太后逝世的時候，已經命瑾太后收起來了。」
袁世凱聽了此言，忙說道：「清已遜位，尚視國璽如至寶，他莫非要想復辟麼？怪不得外面報紙，常有這種新聞登載出來，然而我想，有我在此，恐怕是難以謀成吧。」
徐世昌道：「元首不知道，他們宮中情形麼？」
袁世凱道：「隆裕之死，我是知道，他是仍然大下上諭，我因為是民國總統，當派克定到宮去弔奠，不想他們竟說大清沒有這個官職，竟被拒絕了，我因為受了西太后知遇，實在是無可奈何他們只可惜元年那班黨人，沒有把他們帝號取消。」
徐世昌道：「唉！我聽見旁人說，民黨要人到京，尚到清宮去朝見隆裕，不知道有沒有。」
袁世凱道：「可不是呢？接著又道：「這國璽在瑾妃手中，倒是一件難事。」
徐世昌道：「待我與楊皙子商議，商議，或許有妙計，是然可垂手而得。」
袁世凱道：「甚好！不過要秘密些，不要鬧笑話，被外人知道，不當穩便。」
徐世昌遂辭了出去。書說至此，也須把隆裕太后死逝的情形說一說。她臨死時候，世續在病榻待命，隆裕太后垂淚道：「咱們如今算是寡婦孤兒了，先帝早死，留此孑遺之身，目睹國亡家破，能不慘傷嗎？祖宗創業艱難，卻不料輕送在咱們寡婦孤兒之手，不是千古憾事麼？咱們不自修政，貽誤大事，坐失江山，有何顏去對祖宗與先帝。那袁世凱、徐世昌常常來逼著我，叫我搬到盛京去，並要我把國璽，交了出來。你想這國璽，是先皇帝命我保存的，我如何好把他獻了出去。但事到如今，說也無益。」
說畢，命召小德張，內監回報，已在兩日前，不知去向了。隆裕太后聽了，不由得長歎了聲道：「小人無良，一至於此，咱自己盲目差用了人，夫復何言，」
世續在旁道：「請太后下諭，令警廳緝捕就是了，隆裕太后搖手後答道：「今日不比從前了，亡國勢失，誰來管你們，既民國宮吏能額外盡力，也徒遺笑話於人，這又何苦來。」
隆裕太后說：「造化了這奴才罷了。」
世續在側，一語不發。因為自溥儀遜位後、瑾妃以太后資格，大權獨攬，一味的收拾人心，宮中嬪妃，宮人內監們，都服從瑾太妃，侮弄隆裕太后。昔日隆裕太后，在西太后面前攛掇瑾妃的壞處，瑾妃一樣吃盡痛苦。今天隆裕太后轉為瑾妃所制，天理報應。可謂毫釐不爽。而人的危運，也有變好的時候，隆裕太后因人心背向，宮中大半和她不對。背後更多怨謗之言，是以鬱鬱不歡。終至一病奄奄，垂危之頃除世續善耆兩人外，只有宮人一名，內臨兩名，在側而已，一種淒涼慘澹的情形。比光緒帝死時，愈覺可憐，當溥儀來視疾時，隆裕太后尚能說話，便對溥儀說道：「你來得很好現在我也沒有什麼可以傳授，只有那一顆隨身所佩戴的蚌珠，你須好好地收藏起來，這是額娘臨終時，親自秘贈於我的宮中之寶，將來你自有用處。」
溥儀接過來一看，知道，是歷朝皇后佩身希世之寶。其大如鴨卵，其色金黃如琥珀，名曰金珀球，球內晶瑩無比，其中花形，隨四時天氣變化，春則牡丹盛開，夏則荷花滿放，秋則桂花盈枝，冬季則梅花朵朵可見，活現球內，依時應驗，絲毫不爽，乃是皇家無價之寶清代歷朝皇后非至彌留時，不肯輕易傳於他人。此球傳授是非常神異，那個皇后得有此寶便可大權獨握，因為道光後是中阿蘇肌丸瘋癲而死，便把此球遺失，恰是慈禧做蘭貴人時在熙春宮所得，秘不發表。到咸豐帝駕崩後，東西兩宮，暗地裡時相傾軋，大半由此球而起。慈禧後終其一生，不肯輕離此球。日則佩之於身，夜則懸之於床。內監如李蓮英亦未一見，因此不知就裡，只知宮中有一種鎮壓邪祟之寶，為慈禧太后親手所愛，永不釋手，可以祛除災害，所以稱西太后，叫做老佛爺。這就是此球的威力。當慈禧太后臨危時，適光緒帝奄奄一息。瑾妃是光緒帝寵妃，自然不能寸步相離。隆裕皇后在西太后側侍疾，慈禧太后便將此球傳與隆裕，並且說道：「這是你一輩子生命，千萬不可給與旁人知道。」
將此球許多神秘的作用傳授於她。迨至攝政王載澧抱了溥儀入宮。慈禧已雙目緊閉，靜默一會，才與攝政王說道：「以後政事須秉承隆裕皇太后意旨不要獨斷獨行，免貽將來之患。」
就返瑤池了。隆裕太后將此球佩於懷中，直至袁世凱帝制自為，派徐世昌要國璽，竟來威逼於她，她就為此球害怕起來。因為國璽是傳國之寶，金珀球是傳宮之寶，尤恐袁世凱做了皇帝。對於宮寶，又來相逼，於自身甚為不利，所以一見溥儀，就傳與他了，並且說道：「咱們國已亡了，回想昔日繁華，今日在夢，現宮廷荒淒清涼，咱的魂靈不知到什麼地方去安頓，你生在帝王之家，稚年繼統，一點事也不曾為，已經是國亡家破母死，這樣可悲可痛的境地，你雖遇著了，卻是不懂得什麼苦處，將來你自有知曉的一日。咱現今要和你分別了，咱死之後，無論把咱拋在深溝孤井，悉聽你的處置咱也顧不許多了。」
隆裕太后說完，淚隨聲落，一般內監宮人，也都痛哭起來。只聞痛哭之聲，隆裕太后大聲說了一聲：「早知今日，悔不當初。」
就追隨光緒帝和西太后於地下了。瑾妃聞隆裕太后已死，見宮中如此孤淒，不免也就想到自己的結果，滴下淚來。治喪之時，適為袁世凱圖謀帝位的時候。反回來。再說徐世昌別了袁世凱，來到楊度公館。只見門前車馬水龍，知道裡面已開了會議，走了進去，只見滿屋子裡，人聲嘈雜，人才濟濟的在那裡說話。楊度一見徐世昌進來，當即讓座。遂問道：「菊人為了何事，光降此地。」
徐世昌說道：「皙子不知道元首於冬至日親自祀天。現在所有冕旒龍袍業已做就，但是尚少玉璽，非在清室方面去取不可。元首聞得倫貝子和濤朗兩貝勒，已入籌安會，所以命兄弟前來一說，請皙子設法謀到為要。」
楊度道：「這玉璽，前日巨六亦已說過，我亦托溥倫想法，但據溥倫說，非濤朗兩貝勒不可。並且為濤朗兩貝謀缺著急，我想元首既然要做皇帝，那清室方面的人亦須要聯絡幾個，所以我已應允了。溥倫任參政院院長，濤朗兩貝勒在國務院行走。菊人之意，以為如何？」
徐世昌道：「這也沒有什麼要緊，好在元首做了皇帝，向各省多籌幾個，再向日本借一筆大借款，就可以用不少閒員哩！」
眾人正在說話見門房遞了一個名片上來。楊度拿來一看，當向徐世昌說道：「菊人你瞧他已經來了。」
徐世昌一看名片，知是溥倫，遂說道：「來得正巧。」
楊度對門房說道：「請他進來吧。」
門房走了出去，遂把倫貝子引了進來。一見徐世昌也在座，知道正是為那玉璽而來，即與楊度說道：「皙子托我的事情，已經到手，不過瑾太妃與攝政王福晉有些要求。我已答應了，他要三萬銀子，不知皙子的意見如何。」
楊度道：「只要東西到手，就是花了三萬五萬那有什麼要緊。」
遂由抽屜內取出新華銀行支票，寫上了三萬兩銀子的支票，交與倫貝子倫貝子將玉璽遞與楊皙子。楊度一看玉璽，忙對徐世昌道：「我想這個東西，明天送到大典籌備處就是了。」
徐世昌說道：「好，好。」
於是向各人說了些閒話。遂一一散去。豈知好事多磨，籌備了好幾個月洪憲帝制，袁世凱做了八十三天皇帝，竟被蔡鍔運動唐繼堯在雲南獨立，打了一個電報，逼袁世凱退位。各省督軍見民心向共和，也紛紛獨立袁世凱聽了這個消息，氣得昏了過去，隨引起他的老病，不多幾天便一命嗚呼。辜負了倫貝子和濤朗兩貝勒。空做了一場民國官僚，尤怕張勳與康有為等與他們為難，實在是懊喪已極。正是：帝制未成身先死常使王孫淚沾襟欲知後事如何，且聽下回分解。