1916年（民國5年）6月6日，竊國大盜袁X世凱一命嗚呼！
偷雞不著蝕把米，用現在人們常喜引用《紅樓夢》的一句話，那就是叫做「機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命」。袁世凱自從辛亥武昌首義後，從養晦一度的彰德家鄉再度出山，攝政王載灃甘願讓位，由他出任王朝國務總理大臣，在南北議和後，又代孫中山當民國臨時大總統，一年後又爬上了正式大總統寶座，正是步步高陞，可是袁世凱野心勃勃，他的目的是做皇帝。
現在皇帝是當上了，卻受到全國各界反對，年紀還未過60，一頓可以吃一隻帶皮蹄胖或一隻全雞的袁世凱，終於在億萬人眾聲討中嗚呼哀哉了。袁世凱死在中國人民反對帝制復辟的大背景時代。
千夫所指，無疾而死！鑒於他的接班人，仍是袁世凱北洋系統的老同事、老部下段祺瑞、馮國璋、徐世昌之流，為尊者諱，為親者諱，因而對他的死因諱莫言深，據訃告說是病死的。但通常說是氣死的，諸說不一。
說是病死的，佚名《袁氏盜國記》還作了詳細說明，「五月二十七日，經中醫劉竺笙、肖龍友百方診治，均未奏效；延至六月初四日病勢加劇，即請駐京法國公使館醫官博士卜西京氏診視病狀，乃知為尿毒症，以加神經衰弱病人膏育，殆無轉機之望。」佚名《袁世凱全傳》也稱袁世凱所患，「相傳為尿毒症，因中西藥雜進，以致不起。」佚名《袁氏盜國記》、《袁世凱全傳》都是袁世凱死後推出的出版物。自有其可信處，因而50年代劉厚生《張春評傳》說「袁世凱患尿毒症，攝護腺腫脹，如果及時採取外科手術治療，決無生命之虞。可是在醫療方案上，袁世凱的兩個兒子意見分歧，大兒子袁克定相信西醫，主張動手術；二兒子袁克文則竭力反對，相持不下，貽誤時機，終致不治。」又說據當時形勢「說他會被活活氣死，這斷然不可能」。
此說以為袁是因醫療誤時而致命的，與此相近之說，有袁世凱患病後不肯服藥因而斃命的。據說，當年袁世凱歸隱彰德時，有術士算命，「稱袁不得過五十八歲。袁問有何禳解否！曰此事甚難，非得龍袍加身不可。袁默然無語。飲術士以酒，比出戶，而斃，蓋鴆之以滅口也。然自此遂懷異志。革命以來，適得稱帝之機會，愈自喜，謂龍袍一加身，即安然富貴矣。誰知事不如願，各省紛紛反對，不特稱帝不成，抑且性命難保，於是積憂成疾；昏迷之中，恆見術士來索命。醫者以藥進，袁皆拒而不服，指之為鴆，蓋其視藥與當年飲術士之酒無異。左右頗知其隱，而不敢喧之於眾，但改用針砭而卒無效，世所傳庸任針醫出於袁大公子之意，不知其別有原因也！」（《袁世凱軼事》）
但是，多家均以袁無論得病與否，癥結還是因帝制失敗、眾叛親離而氣憤始成疾的。所以如「袁世凱以稱帝不成，中外環迫，羞愧、憤怒、怨恨、憂慮之心理循生迭起，不能自持，久之成疾」（《袁世凱全傳》）：「盜國
殃民，喪權亂法，在中國為第一元兇，在人類為特別禍首，其致死固宜，益以年老神昏、兵亡將變、人心怨懟、體面無存，袁氏心非木石，顧後思前，能不自疚，此即袁氏病死之真因也「（《袁氏盜國記》）。袁世凱子女也說，袁當時是患膀胱結石症，」內外交攻，氣惱成病而死「（袁靜雪《我的父親袁世凱》；《文史資料選輯》第74期）。因為氣憤，方致患病，連氣帶病，病中加氣，惡性循環，那麼袁世凱因何以氣病死的？
通常的一種說法是四川督軍陳宦背向，宣佈「代表川人，與項城告絕，自今日始，四川省與袁氏個人斷絕關係」（陳宦通電），是促使袁世凱的一貼催命藥。所謂「袁氏自遭各地反抗，憂鬱成疾，逮四川警報至，疾益劇，至是殂」。「六月六日，憤疾而死」（《民國徐又舒先生樹錚年譜》）。「他這時羞憤交加，又恨又怕，就再也支撐不住，以至身死」（袁靜雪《我的父親袁世凱》）。此說時人多無異詞，白蕉說：「袁自南方獨立，內政外交事務之紛擾，已晝夜焦慮，體力不支；帝制失敗，更羞憤萬狀，迨其親信川督陳宦、湘督湯薌銘反戈獨立之報至，遂以憂憤死」（《袁世凱與中華民國》）。
章炳麟也說：「陳宦以四川獨立，世凱猶不信，見其露布，始怒，命秘書發電痛詆之，秘書不肯，世凱慚怖，嘔血至碗許，漸不支」（《太炎先生自定年譜》）。
為什麼陳宦背袁，導致袁世凱加劇病死呢？這是因為陳宦是袁世凱的親信、帝制擁戴者，而且又有實力。據說，當袁派陳宦帶兵入川前夕，他向袁辭行時，就行三跪九叩之大札，「項城驚異道，何必如此。陳對以陛下登極大典，臣恐未必能躬預，故先行慶賀。項城即說，即改國體亦廢跪拜禮了。
陳又跪下，三嗅項城之足而退。「（《曹汝霖一生之回憶》）陳宦先是用臣子見皇帝禮節，而後又是學喇嘛拜叩活佛的最高敬禮，真可謂是阿諛奉承到了頂峰，果然使袁世凱對他感覺良好，以為只要陳宦坐鎮成都，」倚以鎮懾，謂西南可無事，江上劉戍，亦自謂慎固也。「（《太炎先生自定年譜》）因而陳宦在這年5月22日宣告獨立，對毫無思想準備的袁世凱是最大打擊，」陳宦的叛離，最使他惱火「（彭明《中國近現代史論文集》）。此中還有一個原因是陳宦又為袁的其他親信起到帶頭羊作用。他們就是5月26日宣告陝西獨立的陳樹藩和5月29日宣告湖南獨立的湯薌銘，所以有人說：」袁世凱最後服了一貼『二陳湯』以致送命，這3個人對他宣佈獨立是他所料不到的，因此活活氣死了。「（陶菊隱《北洋軍閥統治時期史話》）
但也有不同意袁世凱是因陳宦等背離而氣死的。
有人說是袁世凱雖有野心，但其鋌而走險，冒天下之大不韙，敢於做皇帝，源於接受楊度勸設籌安會、復辟搞洪憲帝制。由此使他悔恨交劇，在他患病時，「匿避天津之楊度回京，比至，項城已不能語，但怒目視楊，似自恨為楊所誤者。……越六時而項城死」（《袁世凱軼事》）。並以楊度後來為袁送的輓聯為證：「共和誤中國？中國誤共和？百世而後，再平是獄；君憲負明公？明公負君憲？九泉之下，三復斯言！」
也有一種說法，說是據當年袁世凱身邊的人回憶，「袁世凱的死主要由於貪戀女色所致」（引自《人間百事通》，中國旅遊出版社出版）。此說以為袁生活十分腐朽糜爛，除原配夫人外，另有姨太太九人，由此每天服用鹿茸、海狗腎等補藥，以滿足性生活需要。自1916年春節起，身體日趨不佳，以後常患腰疼，經法國醫生搶救無救，死於尿毒症。
此說完全排斥當時政治大背景對袁的精神、心理負面，顯然出自不明國事的下人想像、推理，以致傳播，信以為實，但袁世凱死時，民間確有謠傳，通常說是袁知帝制失敗，且總統寶座也遭國人反對。竹籃打水皆是空。在悔恨交加中，吞金自盡。與此相近者，還有說他是被章炳麟說夢嚇死的。
據說，章炳麟為袁世凱軟禁於龍泉寺時，有一天，他要住持宗仰和尚向袁轉達他的一個夢，夢中說是章做了閻羅王，遲早要審判袁；現正在試驗一種刑具，就是像袁世凱那樣的奸賊，到底讓他心火自內燒死的好，還是採用鐵床銅柱把他烤死的好，還沒有最後決定，要他等待著吧！宗仰和尚即將此夢轉告，袁世凱聽了又驚又氣，遂「一氣成疾」，「袁後來真的因此被氣疾而死」。（《章太炎愛罵人》，台灣《中央日報》1990年5月1日）此處所說，以袁世凱之一代奸雄，當然不可能憑這種鬼話所嚇壞的。但出自口誅筆伐，正也反映時人對復辟者的厭惡痛恨。
在袁世凱本人，卻始終沒有向後來者交待他為何人而氣出毛病、難以治癒的了。人到死時，其聲必哀。可是，這個竊國大盜即使在嚥氣前，還不講真話，只是喃喃地叫道：「他害了我！」他是誰？有人說是老部下馮國璋、段祺瑞，他們希望繼任總統所以對帝制曖昧；或者是陳宦、湯薌銘始從終棄，反而對他倒打一耙；也有說是「太子」袁克定，為了當上合法接班人，極力慫恿老子做皇帝，更有說是楊度等「籌安會」成員，以致是其他部僚、朋友。
這句話所指是誰，語焉不詳，且用意和含義令人難解，看來此時此刻的袁世凱的思維定勢，仍在玩弄權術，正如有人說的，「他最後一句話沒有指明『他』是誰，這也是奸雄到死都在玩弄詐術的地方。他用這話減輕自己的罪責，又嫁禍於人，又用這句不明不白的話刺痛那些推戴他當皇帝，而後來又背叛他的人。」（田遨《楊度外傳》）
袁世凱一生都在欺世盜名，這大概就是他最後留給歷史的一個謎團吧！（盛巽昌）