田橫，狄縣（今山東高青東南）人。齊國貴族，秦末從兄起兵。「齊王田廣死後，田橫乃代立為王，與灌嬰戰於贏（山東萊蕪西北）下，橫敗走與其屬五百人人居海島」（見《元和郡縣圖志》）。當年這個海島就是今天江蘇連雲港市雲台山的田橫島，這是後人為紀念田橫而起的名。山東境內即墨縣東北海中也有個紀念田橫的田橫島，有人考證田橫當時人居的是此島。故田橫率部屬五百人究竟逃於哪個海島，至今還是個謎。據說追田橫的漢將艾不追至艾塘湖畔，不敢過海上島，為把田橫及五百壯士困在懸居贛榆縣海中郁州山海島上，於艾塘湖瀉湖口構築起一座土城（遺址在今江蘇贛榆縣羅陽鄉大沙村北），後人稱艾不城，並改艾塘湖叫艾不湖。
漢高祖劉邦知田橫深得民心，田橫又是齊國舊貴族，居在齊地海疆島嶼上，怕他們日後乘機作亂，用武力征服不行，只好派使者去招降。田橫與五百壯士商議，謝絕歸漢，並要求使者替他們拜謝漢王，讓他們能平平安安地做個老百姓。這時，處心積慮的漢高祖不放心，當然也不願放過他們。於是再次派使者帶著使節、詔書去海島招收田橫及500名壯士。田橫考慮再三，只好帶兩個壯士，跟隨使者出海島奔洛陽，走到離洛陽30里地，田橫不願稱臣於漢，也不願落入漢王之手，於途中自殺了。這時，漢高祖劉邦為了籠絡人心，收買壯士，以安葬國王的禮節安葬了田橫，這就是傳說的現在河南省偃師縣西的田橫墓。兩位忠於田橫的隨從也於田橫墓前自殺，然而漢高祖仍不肯放過忠於田橫的五百壯士，他認為他們情深義重，不能留他們於海島，第三次派使者去騙五百壯士歸漢。這五百壯士被騙出海島，走在路上，聽說田橫已死，拜了齊王田橫墓之後，便於墓前集體自殺，不少史料就是這樣概述的。但據《史記》記載：五百壯土是「蹈海」死的。而許多書籍則說五百壯士是在海島上集體自殺的，《中國歷史人物辭典》（黑龍江人民出版社1983年版）和《辭海》等均說：「留居海島者聞田橫死訊，也全部自殺。」《科學畫報》1984年第8期《「殷人東渡」考析》說：「秦末漢初，齊人後裔即有逃亡於山東海上孤島，後來演出了『田橫五百壯士』寧死不臣服漢朝的悲壯史跡。」也有人提出不同看法，說五百壯士當時並未集體自殺。依據《元和郡縣圖志》記載：田橫之弟一直避漢居住在離田橫島不遠的小鬲山裡生活至老。此處三面絕壁皆百餘仞、惟東南一道略能容行。由此推斷那五百壯士也不會盡數自殺。《北京晚報》1983年8月25日發表《田橫的壯士到哪裡去了》一文則指出，《史記》說田橫來到洛陽便自覺恥辱，遂自殺身亡，這是事實，但田橫的五百壯士集體自殺是假的，其實他們已逃走了，而且是駕舟渡過太平洋，逃到了美洲。據《三十八國遊記》載，直到本世紀初，美洲大陸還有「田人墓」的遺跡，「田人墓」就是田橫門人之墓。他們及其後代，曾有人回過山東。這樣，五百壯士的下落牽涉到古代中西交通的問題，更增加了傳奇色彩。看來對他們的結局之謎，是要下一番更大的功夫才能揭開的。
（高立保阮修春）