參觀過秦皇陵兵馬俑的人，都會對一個個盔甲整齊、威武雄壯的兵馬俑留下深刻的印象。但是，穿在這些武士身上的盔甲，究竟何時產生的？看來還是一個不易解開的謎。
盔甲是一種古代將士防護身體的裝備。盔在古代叫做胄、兜鍪、頭鍪，形狀像帽，用以防護頭部；甲又叫介、函、鎧，形狀類似衣服，用以防護身體。據古代傳說，盔甲是母系氏族社會黃帝時就有了，還是黃帝創造的。《事物紀原》卷九記載：「兜鍪、胄也，黃帝內傳所述，蓋玄女請帝制之，以備身也」。而甲，相傳是夏朝第七代帝抒在和東夷人作戰時創造的。《世本》記載：「抒作甲」。註：「抒或作與，少康（夏第六代帝）子也。」原始的盔甲大多用籐條、獸皮製作，盔似乎也有用金屬做的。《史記。五帝本紀》正文中記載：「蚩尤兄弟八十一人，獸身人語，銅頭鐵額」。這裡的所謂「獸身」，很可能就是用獸皮製的甲，「銅頭鐵額」，也許就是金屬製的頭盔吧！
但這些畢竟還是傳說和推測，缺乏考證，不能作為信史。
從考古發現，早期的頭盔，有皮和金屬做成，商時已發展得比較完善。從出土的先秦文物看，已有商朝青銅盔，而且製作技術也達到了較高的水平，如河南省安陽市出土的商朝青銅胄，不僅有較好的防護性能，而且胄頂還有裝纓的銅管，胄面上還鑄有虎紋和牛紋及其它圖案。除此以外，皮胄、鐵胄也有出土，湖北省隨縣曾侯乙墓出土的春秋時製作的皮胄，由18片髹漆皮甲片編綴而成，上有脊樑，下有垂緣護頸，既可防護頭部，也可防護頸部；河北省易縣燕下都出土的戰國晚期製作的鐵質護頭裝具，是用89片甲片編綴而成，其防護性能更優於皮胄。從這些頭盔的實用價值看，其結構科學、合理，有較好的防護性能，已是發展到較高階段的產物。
早期的甲由整片的皮革改制，可以伸縮活動。它的製作，通常是根據護身部分的不同形狀，將皮張裁製成形狀各異、大小不等的革片，並把兩層或多層的皮革合在一起，製成堅固、耐用、美觀的甲片，然後在皮片上塗上油漆、穿孔，用繩編聯成甲。《周禮。考工記》的「函人為甲」中，比較完整地總結了有關選材、制甲的全套工藝。「函人為甲，犀甲七屬，兕甲六屬，合甲五屬。犀甲壽百年，兕甲壽二百年，合甲壽三百年。凡為甲必先容，然後制革。權其上旅，與其下旅，而其長為之圍。凡甲，鍛不摯則不堅，已敝
則橈。「《旬子。議兵篇》中也記載，楚國的制甲技藝更為精良，制的甲堅如金石：」楚人鮫革犀以為甲，堅如金石。「此外，還有用籐條編織的甲，也有一定防護作用。從這些記述看，這時甲已發展到較為成熟的階段。出土的文物也證明了這一點。如湖北省隨縣曾侯乙墓出土的皮甲，經復原後，可以清楚地看出當時皮甲的結構是由甲身、甲裙和甲袖三部分組成的，並配有一頂由皮甲片編綴成的胄，形成一副完整的盔甲。穿戴後不僅可以自由活動，而且具有一定的防護性能。同時，有的還在甲上使用一些青銅鑄件，使皮甲的防護性能更優。如山東膠縣的西周車馬坑中曾出土過一件青銅獸面甲，在河南省、北京市等的西周墓中，還發現過釘綴在皮甲上的各式青銅甲泡。它和盾結合作用，可以有效地防禦青銅兵器的攻擊。
此外，《周禮》還記載，這時的盔甲已發展到相當數量，所以管理盔甲還設立了專門的職官，並規定了一定的編制員額，「司甲下大夫二人，中士八人」。從以上出土的盔甲看，無論實用價值、製作工藝，都達到了一個相當的高度，而且國家還設置了管理盔甲的職官，這說明盔甲不論質量和數量都已發展到一個相當階段。但是，事物總是有一個從低級到高級的發展過程，盔甲也毫無例外，不可能一出現就那麼完善。更何況有的認為在皮盔皮甲之前還有籐盔籐甲，而這些易於腐爛之物，在考古上是難以發現的。所以，我們可以肯定，盔甲的產生要比出土的實物更早。那麼，盔甲到底產生於何時？
是商代、還是夏代，或者真如傳說中的黃帝時期，我們等待著考古的發現。（龐成保）