間諜，是國家情報機關派出或指使進行竊取、刺探、傳送機密情報或進行顛覆、破壞活動的人員。在中國的歷史上，各朝的封建帝王都十分重視間諜的使用。他們遴選了各種人才，設置了專門機構，投入了大量金錢，使用了各種手段，為他們進行向外擴張或鞏固政權服務。春秋末期的孫武，在著述的《孫子》兵法中闡述了間諜的作用和間諜的分類。他把間諜分為五種，「故用間有五：有鄉間、有內間、有反間、有死間、有生間。五間俱起莫知其道，是謂神紀，人君之寶也」。提出要任用大智親信去進行間諜活動。「故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功」。強調用間要極端秘密，「事莫密於間」等等。那麼中國究竟何時有間諜的呢？
《戰國策》記載，鄭武公在伐胡前，曾反用了敵方的間諜，使胡麻痺，從而一舉襲擊成功。「鄭武公欲伐胡，先以其子妻胡。因問群臣曰：吾欲用兵，誰可伐者？大夫關思其曰：胡可伐。武公怒而戮之。曰：胡兄弟之國，子言伐之何也？胡君聞之，以鄭為親己而不備鄭。鄭襲胡取之」。
傳說中西周的太公呂望，曾為西周做過間諜。《史記。齊太公世家》記載，呂望博聞強記，曾在殷朝做過官，知道商王朝的許多機密；他也到過各諸侯那裡進行遊說過，瞭解各方國的情況。「太公博聞，嘗事紂。紂無道，去之。遊說諸侯，而率西歸周西伯」。他到了西伯那裡，根據掌握的商朝情況和天下的形勢，提出各種建議和制定各種正確的決策，使商朝的諸侯、重臣叛變紂王，投歸西伯，有效地瓦解了殷王朝。所以《孫子》兵法中稱：「周之興也，呂牙在周」。把周朝的興起歸功於呂望在殷的間諜活動。
《呂氏春秋。慎大覽》記載，商在滅夏前，曾使用伊尹為間諜兩次去夏朝進行間諜活動。伊尹原來是有莘氏的媵臣，有莘氏嫁女時，作為陪嫁的一名奴隸、隨著有莘氏嫁到湯家司烹。以後，受到了湯的賞識，於是兩次派伊尹去夏王朝瞭解情況，進行間諜活動，為了使夏桀不懷疑伊尹，由湯親自射伊尹，表示其有罪才逃亡。「欲令伊尹往視曠夏，恐其不信，湯由親自射伊尹。伊尹奔夏三年，反報於毫。……湯與伊尹盟，以示必滅夏。伊又復往視
曠夏，……「伊尹到夏後，一方面積極宣揚湯之仁德，消除夏王與湯之間的嫌隙；一方面積極刺探夏的機密，調查中原的地形；同時以重金收買夏朝重臣，離間君臣之間以及夏王朝與各方國、部落的關係，並使一些有影響的臣子叛變投商，從而孤立了夏王，為商朝覆滅夏王朝的作戰創造了可靠的條件。另據《左傳》、《竹書紀年》記載，夏朝少康時，在攻打過、戈兩個方國的時候，曾派汝艾和季抒進入兩國，瞭解情況，查明地形，收買重臣，進行間諜活動，為滅兩國創造條件。「世子少康，使汝艾伐過殺澆」。注「哀元年傳使汝艾諜澆。……汝艾，少康臣諜侯也」。又「伯子抒帥師滅戈」。
註：「滅戈前，先使其弟季抒誘之耳」（《竹書紀年。帝太康》）。以上這些傳說都可算中國早期的間諜史，但究竟哪一個可信，可算最早使用間諜的鼻祖呢？看來還得進一步查證。
（龐成保）