「縣官不如現管」，這是一句知名度極高，被人們經常引用的諺語，以指代相關的人事現象。
這句名諺中的「縣官」指什麼？長期以來，它通常被人們理解為一縣之長，有關的著作，引用的論文等，均主此說，比如1987年上海辭書出版社出版的《常用諺語詞典》一書，即解釋為「一縣的最高長官」，這幾乎已成了定論。近來，有人認為：「縣官」理解為一縣之長其實是個誤解；這一句子中的「縣官」實際上是指國家的最高統治者天子或者是指權力的象徵朝廷。其理由是：在中國古代，曾以「縣官」來稱呼天子。據地理學專家考證，上古時代的「縣」，指的是帝王所居之地，即王畿（國都），以後又逐漸發展到泛指全國。所以，古代的天子很自然地又被稱為「縣官」。從地理沿革的變化來看，「縣」之大小不定，春秋時「縣」大而「郡」小，秦代郡大縣小。
據考，縣制始於春秋戰國，秦代一個郡管轄幾個縣；漢代時，則郡國並存，國以下也有縣，隋唐以後縣隸屬於州或府。又，古代設置的縣大概有三種情況，其中有一種是通過兼併戰爭，在吞滅了小柄以後設置為縣，這樣的縣就比較大，並不是名諺中所指「縣官」的範圍。古史的有關記載也可證得這一點。如《史記》的「絳侯周勃世家」記載道：周亞夫的兒子為他買皇家的葬器，但沒給雇工錢。結果，「庸（通」傭「，指雇工）知其盜買縣官器，怒而上變告子。事連污條侯（即周亞夫）。」以周亞夫的顯赫地位，其子當然不會去盜買一個小小縣官的器物。這裡的「縣官」就只能專指天子而言，也和上句的語言環境相吻合。唐代司馬貞則更明確地指出：「縣官謂天子也……
王者官天下，故曰縣官也。「可以說，以」縣官「稱天子，歷代沿用。再如《明史紀事本末。燕王起兵》卷曰：「今編戶齊民，兄弟宗族尚相恤；身為天子親屬，旦夕莫必（決定）其命。縣官待我如此，天下何事不可為乎？」燕玉乃明太祖朱元璋之子弟，文中所指的「縣官」，顯然是指侄兒建文帝。而句中的「現管」，經分析認為指地方官更為合理，應包括一縣之長。縣官不如地方官，這個「縣官」當然不能包括一縣之長，否則就不能說通了。既然這句話中的「縣官」不是指一縣的長官，那它就只能是指高高在上的最高統治者天子了，或者說也可指稱朝廷。因此，「縣官不如現管」這句名諺的本意應該是「即使做了皇帝，在許多方面也不如掌握實權的地方官」。在實際使用「縣官不如現管」這句話時，人們常把「山高皇帝遠，縣官不如現管」連在一起引用的。這裡，「縣官」就非天子（朝廷）莫屬了。
有人還以為，「縣官不如現管」中的「縣官」只是一個泛稱，並沒有具體確定的指稱對象。「縣官不如現管」這句諺語，經考最早出現在古立高的《隆冬》一書的第四十四章中，文曰：「虎不離山，龍不離海；做官也要做地方官，縣官不如現管」。這裡的「現管」，當然是指具體掌握某項事務實權的人，而這正是這句話所要突出的重點含義，這和人們引用時的實際目的也是相一致的。至於在句中為什麼會寫上「縣官」一詞，是因為「縣」在古代是一個初級行政區劃、基本的核算單位，「縣官」一詞使用的頻率很高，很有知名度，所以就很自然地被寫在句中，成了上級主管部門的泛稱。「縣官不如現管」這句話的實際意思是：不管你是什麼樣的大官，在許多方面不如那些具體掌握某項事務實權的那些人。另外，再從實際生活來看，高於或低於「縣官」的各類官員，同樣都存在著不如「現管」的情況，可見，句中的「縣官」只能是個泛稱。
（俞奭勳）