作為歷史上「四大美人」之一的王昭君。雖在《漢書。匈奴傳》和《後漢書。南匈奴傳》等正史中有所記載，但是，對於她為何出塞匈奴，歷來眾說紛壇，貶褒不一。
王昭君，西漢南郡秭歸（今屬湖北）人，名嬙。晉時為避司馬昭諱，時人也稱她為明君和明妃。據傳，她是齊國王襄的女兒，竟寧元年（公元前33年），她年方17，被漢元帝選入宮中，漢元帝是按畫工的畫像選爆女的，深居後宮的官女們，為了能被皇上幸召，總想把自己畫得美點。所以，她們不惜重金賄賂畫工。王昭君初入宮廷，一來不懂這些規矩，所以沒有備下這筆賄金；二來自恃美貌，不愁皇上不召見。據說，畫工毛延壽當畫到王昭君的眼睛時，便啟口說：「這畫人的傳神之筆在於點睛，真是一點千金呀！」昭君對毛的暗示雖心領神會，但她並沒有買他的賬，相反諷譏了他幾句便離去了。毛延壽見她如此傲慢，便把那點該點到昭君眼睛上的丹青，點到了她的臉上。就是這麼一點，竟讓王昭君在掖庭裡苦守了不知多少時光。
這時，恰好匈奴呼韓邪單于來朝，要娶漢人女子為妻。元帝正苦於無法抵禦匈奴的侵犯，見到呼韓邪單于來朝求娶，覺得正是開展政治和親外交的好時機，於是便賜給他五名宮女。王昭君久居深宮，面見聖上無望，積怨甚深，聽說匈奴前來求親聯姻，便主動要求離漢宮去匈奴。漢元帝只知她缺少姿色，因此同意了她的要求。
到了呼韓邪單于臨別的那天，漢元帝見王昭君丰容盛飾，光明漢宮。顧影徘徊，竦動左右，不禁大吃一驚。他本想把她留下，可是怕失信於人，只好忍痛割愛，讓王昭君出塞和親。據傳，漢元帝由此對畫工毛延壽大為惱火，遂有殺毛延壽等畫工之說。
王昭君到了匈奴，生兒育女，盡了賢妻良母之責。可是好景不長。沒幾年，呼韓邪單于駕崩。其前閼氏之子繼位。根據匈奴習俗，王昭君要嫁給他為妻。昭君不從，上書漢朝要求回漢官。此時元帝己死，成帝即位，成帝敕
令她從胡俗，昭君無可奈何，又成了後單于閼氏。據傳，王昭君積愁太深，最後服藥而死。
據傳王昭君死後，葬於匈奴，墓地在今歸化城南30里處。北方秋冬草木枯落，王昭君墓旁樹木皆青，方向朝南。杜甫詩有「獨留青塚向黃昏」之句，後傳為「青塚」。
從上面記傳的情況看，王昭君為何出塞應這樣解釋：王昭君因自傲，未買通畫工毛延壽，結果被醜化。美貌的昭君因此得不到皇上的寵愛。她久留宮中實在無聊，於是自請去匈奴。經漢元帝同意，便出塞去和親了。
歷史上也有人認為，王昭君所以出塞，是毛延壽設下的救國計策。據傳，竟寧元年，王昭君以良家女被選入宮中。宮庭畫工毛延壽見其貌美非凡，生怕已經沉戀於女色的漢元帝更不能自拔而誤國，於是在畫王昭君肖像時，有意把她醜化了。漢元帝未能察覺。後來呼韓邪入朝要娶漢人女子為妻，漢元帝原想以丑送人，結果誤將王昭君送了出去。當見到昭君其真面目後，曾想反悔。無奈君主出言，駟馬難追。於是，只得忍痛割愛了。
歷史上一些文人認為毛延壽此舉實在高明。漢元帝好色，如果不把王昭君送出去，她有朝一日得寵。就會變為妲已式的人物，到時誤國殃民，後患無窮。有詩道：「延壽丹青本誑君，和親猶未斂胡塵。穹盧自恨嬪戎主，泉壤相逢愧漢臣。玉骨已消青塚底，香魂猶繞黑河濱。愁雲晴鎖天山路，野花閒花也怨春。」在這裡，毛延壽成了「忠臣唯有毛延壽，能送名妃出宮門」的大好人了。
據正史記載，王昭君出塞和親，對漢邊疆的安寧起了良好的作用。《漢書。匈奴傳》載：「王嬙字昭君，賜單于，號寧胡閼氏，生一男伊屠智牙師，為右日逐王。呼韓邪死，立雕陶莫皋為復株絫若鞮單于，復妻王昭君，生二女；長女雲為須卜居次，小女為當於居次。新都侯王莽秉政，乃風單于，」令遣王昭君女須卜居次雲入侍「。從這段記載中可以看出，昭君出塞和親，在呼韓邪父子當政時期，漢匈關係和睦，這說明政治聯姻還是有積極意義的。
可是也有人認為，漢室謀臣如雲，猛將如雨，用婦人去安邦息事，實在是有傷國體。有詩說：「當年遺恨歎昭君，玉貌冰膚染胡塵。邊塞未安嬪侮虜，朝廷何事拜功臣？朝雲鶴唳天山外，殘日猿悲黑水濱。十里東風青塚道，落花猶似漢宮春。」漢朝當時外戚宦官當權，王昭君出塞「為救蒼生離水火，甘教薄命葬煙塵」，這與當時的漢奸李陵、衛律相比較，功罪忠奸、是非曲直一目瞭然。王昭君為何出塞雖眾說紛壇，但她作為我國古代「四大美人」之一的故事流傳至今，誰也不會有不同意見。杜甫詩云：「群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。一去紫台連朔漠，獨留青塚向黃昏。」這是對王昭君一生的高度概括了。（吳進森）