青面獸楊志，是水泊梁山重要的一員。
一部《水滸》腰斬本七十回，其中就有整整三回寫了楊志故事的。此中的賣寶刀殺潑皮牛二，黃泥岡失落生辰綱，都是全書的傳世佳篇。這些故事縱橫捭闔，起伏跌宕，令人百讀不厭，入木三分地刻劃了楊志義勇忠憨的栩栩形象。大概是施耐庵先生對青面獸英雄的青睞吧，《水滸》中的楊志，自有兩處被寫得得天獨厚。一是他出身非常，乃楊家將正宗角色，而且自己也曾是個現任官，「三代將門之後，五侯楊令公之孫」，「曾應過武舉，做到殿前制使官」。所以他滿可以與名將世家的呼延灼、大刀義勇之後的關勝等並肩齊驅的。二是他武藝高強，與林沖對打四五十合，刀法不相上下。是鬥將之才。所以後來梁山泊英雄排座次第十七位，職掌「馬軍八驃騎兼先鋒使」，與花榮、徐寧等同位，在俊星飛馳的梁山英雄群體中，也堪稱為佼佼者了。
因為《水滸》是小說，梁山水泊諸多形象人物，也都被後來者視為是藝術建構的虛渺者。只有個別人員，才在史書上有姓名。即使那部充為《水滸》源頭的《大宋宣和遺事》，此中亦只提及「三十六員猛將」。據余嘉錫考證，除了宋江和那個建炎元年（1127年）在陝西興州（略陽）造反稱帝的「宋江餘黨」史斌（史進），其餘諸人，包括楊志，都是不可信的。
但是，也有人說，楊志此人並非純藝術塑造人像，在宋朝歷史上確有其人。何心（陸澹安）說，「梁山英雄受招安後有下落的，只有楊志、關勝二人」（《水滸研究》，上海古籍出版社1985年9月）。「從《宣和遺事》看來，楊志在三十六人中本來是個很重要的人物，其地位僅次於吳加亮（吳用）、李進義（盧俊義），無怪征遼時能獨將一軍」。（同上）
按，宋江等受招安在宣和三年二月（1121年）。「後來曾經跟隨童貫平定方臘，所以宣和四年童貫征時，以楊志為先鋒將，自是可能的事」（同上）。楊志參加征伐遼，見宋徐夢莘《三朝北盟會編》卷六：「宣和四年六月，童貫至河間府，分雄州、廣信軍為東西路：以種師道總東路之兵，屯白溝，王稟將前軍，楊惟忠將左軍，種師中將右軍，趙明、楊志將先鋒軍；辛興宗總西路之眾，屯范村，楊可世、王淵將前軍，焦安節將左軍，劉光世、冀景將右軍，曲奇、王育將後軍，吳子厚、劉安將先鋒軍；並聽劉延慶節制。」但是由於童貫等指揮不當，前線諸軍皆敗，其中「楊志敗於盂縣」。楊志後又隨種師中北援太原，「至榆次。金人先屯兵縣中，公遣兵擊走之，遂人縣休士。時軍中乏食三日矣，戰士人給豆一勺，皆有饑色。翌日，賊遣重兵迎戰。
招安巨寇楊志為先鋒，首不戰，由間道徑歸。前軍參謀官黃友戰沒。胡騎四集。官軍潰敗。公獨與親兵小校數百搏戰，遂力戰而死「。（《靖康小雅》）這一仗，連統帥種師中也戰死。因此有學者認為，楊志「本不是一個強毅堅定的農民革命領導人物，沒有民族思想的。他中途叛變了起義隊伍，原是不足為怪的。這個叛徒，後來在和金人作戰時，又首先不守紀律，以致種師中遭到潰敗，也正是由於他是這種腐化蛻變了的性格所致。後來《水滸傳》寫了他是將門之後，他的重要事跡只是替大官僚梁中書送生辰綱給蔡京。他忠實地替統治階級出死力，無可奈何地落草，別無什麼出色的描寫，也許還是提高了他一些罷」（嚴敦易《〈水滸傳〉的演變》）。有關他此後下落，也僅是推測，「種師中死後，朝廷對於其部下失律將佐，處分甚嚴，中軍統制官王從道因此被處斬，楊志當然亦在應受處分之列，所以後來不見提及」（何心《水滸研究》）。他們都界定此楊志就是「梁山英雄受招安的」，何心並稱，「無名氏所撰《宋公明排九宮八卦陣》雜劇，謂宋江征遼時以楊志為先鋒，與《三朝北盟會編》所紀符合，大約劇作者也知道有此項史實，所以就寫入劇中」（同上）。
但是，也有學者提出質疑，「宋江三十六人中確實可考者僅史斌、楊志二人」，但《靖康小雅》只說他是「招安巨寇」，「沒有明確說出是宋江之黨，他是否在三十六人之數，尚有問題」（華山《宋史論集》、齊魯書社1982年11月）。至於這個征遼的楊志，他卻認定並非是「沒有民族思想」、「叛徒」。華山引用了李綱《梁谿集》有關楊志行狀說明，榆次之戰楊志是有功的，「武節郎楊志昨隨種師中先次收復榆次縣；大兵既潰，志不免退師；請將散逸，志獨收集殘兵，保據平定，屢次立功，殺退賊馬，理須徼賞」（卷五二《奏知嘗罰董有林冀景等札子》）李綱當時出任兩河宣撫使，這一奏章，是據軍報上報的。不久，楊志隸兩河宣撫副使劉（韋合）麾下，在山西壽陽作戰獲勝。「賈瓊，楊志於壽陽縣界節次攻擊賊馬及殺獲近上首領，赴墜崖谷，死者甚眾，」「欲令王淵與劉竧、劉士元等合軍由壽陽進，及楊志、賈瓊等出奇搗虛，與土豪秦中寶等乘夜會合，直趨太原」（以上均錄《梁谿集》卷五十三、五十四）。但從「（韋合）遣別將賈瓊自代州出敵背，且許義軍以爵祿，得首領數十，既復五台而潛，可求敗聞，遂不果進」（《宋史》卷四四六《劉（韋合）傳》），楊志是與賈瓊並肩上陣的。這裡沒有提到，是
什麼原因。華山認為，楊志和賈瓊從代州出敵人之背，聯合五台山義軍準備從北面反攻包圍太原的兵。他「始終積極參加對金抗戰的，並且戰鬥得非常英勇（自河北淪陷以後，我們在史料中就找不到有關楊志的記載，可能他是在戰鬥中犧牲了）。」（華山《宋史論集》）因此，學者認為，楊志應須新的評價；他是「一個民族鬥士」。
有關《水滸》裡楊志結局，有作為在征方臘後因傷病死於江蘇丹陽的（羅貫中《一百二十回水滸》），也有作為在梁山作戰時受假投降的李成殺害於沙場的（俞萬春《蕩寇志。）。這些都是小說家言，當然不足為信，但是梁山「招安」後的楊志，在歷史記載裡究竟下落如何，仍是值得注意的一個疑題。（盛巽昌）