相聲，大概是人們在日常生活中最喜聞樂見的一種表演藝術了。它風行全國，從城市到農村，幾乎是「婦孺皆知，雅俗共賞」。這是一門「說」的藝術，這種表演方式密切了演員和觀眾之間的關係，演員直接跟觀眾交流感情，在觀眾的配合默契之下進行演出的。可以說，相聲表演是演員和觀眾一起進行的集體抒情，所以深受廣大人民群眾喜愛。這又是一門「笑」的藝術，它以笑為武器來揭露矛盾、塑造人物、評價生活，人們以笑聲來鞭撻嘲弄反動的、落後的東西，否定蔑視一切丑類，同時又以笑來匡正自身的缺點錯誤；此外，還通過暢快的大笑或會心的微笑來表現他們的聰明才智和生活信念。
當你被精彩的相聲藝術所吸引，或大笑，或沉思的時候，你可曾想到，相聲是怎麼來的？
相聲藝術在我國有著悠久的歷史傳統，它的可溯之源雖然很長，而可證之史卻甚短，而且記載貧乏。這就成了眾說紛紜的問題。
在以往的研究和探討中，不少人注目於唐代的「參軍戲」，認為相聲藝術是由「參軍戲」發展而來的。羅常培、吳曉鈴、林庚、楊蔭深、顧也文等人都有類似的看法。「參軍戲」有兩個主要演員，一個叫「參軍」，性格比較癡愚；一個叫「蒼鶻」，性格比較機靈。兩人的表演就和相聲一樣，一是逗哏的，一個捧哏的。這種詼諧笑謔的形式，是相聲的老祖宗。
第二種觀點則認為，相聲是相貌之「相」，聲音之「聲」，是摹擬形態和摹擬聲音這兩方面的結合物。這種看法在1908年出版的《也是集續篇》裡就己提到。此書稱相聲演員為「滑稽傳中特別人才」，是繼續發展了古代徘優幽默諷刺傳統的優秀代表，「其登場獻技持弄無長篇大論之正文，不過隨意將社會中之情態摭拾一二，或形相或音聲，摹擬倣傚，加以譏評」。書中轉述了當時十分流行的《大人來了》的一段相聲，說的是清朝末年，北京九門提督出門，耀武揚威，有囚首喪面、破帽碎衣的衛兵在前邊給他開路。衛兵手拿皮鞭吆喝著：「大人來了，駱駝抱起來！」「大人來了，驢車趕到溝裡去！」「大人來了，老太太把孩子摔死！」以誇張的手法，把貴族出門，弄得百姓人心惶惶、雞犬不寧的情景表現出來了。
第三種看法是：相聲來源於「象聲」或「像聲」。象聲，其實就是一種口技。《清稗類鈔》的戲劇類裡說到「口技」：「口技為百戲之一種，或謂之曰口戲，能同為各種音響或數人聲口，及鳥魯叫喚，以悅座客。俗謂之隔壁戲，又曰肖聲，曰相聲，曰象聲，曰像聲。」歷史上口技多在布幔中演出，所以叫「隔壁戲」，叫「象聲之戲」。「隔壁戲」是在聲音摹擬中穿插人物故事，製造笑料，跟今天的「相聲」不但聲音相同，而且意思也很接近。康熙年間李聲振《百戲竹枝詞》裡有《口技》一首，作者自注道：「（口技）
俗名『象聲』，以青綾圍，隱身其中，以口作多人嘈雜，或象百物聲，無不逼真，亦一絕也。「乾隆年間翟灝輯的《通俗篇》」相聲「條下按語說：」今有相聲技，以一人做十餘人捷辨，而音不少雜，亦其類也。「這裡，」口技「、」象聲「又寫成了」相聲「，相聲之來源於」象聲「、」像聲「，又多了一條證據。此後，乾隆年間蔣士銓的《京師樂府十六首》、嘉慶年間佚名者的《燕台口號一百首》和捧花生的《畫舫余談》，都有類似的記載，直到光緒年間，富蔡敦崇《燕京歲時記》裡還記載著這樣的說法，「像聲，即口技也，能學百鳥音，並能作南腔北調，嬉笑怒罵，以一人而兼之，聽之歷歷也。」可見，相聲來源於清代以來以摹擬聲情之態為特長的象聲或像聲。今天的相聲藝術不僅受到以口技為內容的「象聲」的影響，而且它的名稱就是由「象聲」轉化而來。
有的學者認為，盡避摹擬人言鳥語、市聲叫聲之類的因素在相聲裡佔有重要地位，但還不是主要地位。因此，提出了第四種觀點：相聲來源於「像生」。董每戡在《說「丑」、相聲》裡說：「我疑今之『相聲』或系『像生』二字轉訛而成，可能在吳自牧之前的唐代便有此稱呼。」唐代是否已有「像生」尚缺論據，但至少在吳自牧之前的北宋就有了「像生」，到南宋還出現了「像生叫聲社」這樣的藝術團體。趙景深在《中國古典喜劇傳統概述》裡說：所謂相聲，實在是宋代「像生」之遺。宋代，「像生」一詞作伎藝解釋，經常跟「學」、「喬」連用，即「學像生」、「喬像生」。是當時很盛行的瓦肆伎藝，吳自牧《夢粱錄》裡說：「舊有百業皆通者，如紐元子，學像生、叫聲、教蟲蟻、動音樂……」這裡的「學像生」是一種摹擬聲音的口技，跟「叫聲」等伎藝是很接近的。高承《事物紀原》說：「京師凡賣一物，必有聲韻，其吟哦俱不同，故市人采聲調，間於詞章，以為戲樂也。」就是說採集市場上那抑揚頓挫的叫賣聲，進行藝術加工，加以美化，成為「像生」技藝，元代以來的雜劇中也出現過「像生」一詞，如雜劇《風雨像生貨郎旦》等。在《風雨像生貨郎旦》裡，已經穿插了說唱藝術的成分，並有較濃郁的喜劇色彩。而這些特點，包括「像生」這個詞兒，都是「相聲」所繼承、發展了的。相聲到底是怎麼來的，有心的相聲愛好者不妨去探索一番。
（來生）