秦淮河是南京的一條主要河流，全長一百多公里，流域面積2630平方公里，主要支流有16條。在古代，它是南京文明發祥地，不少原始居民村落和後來發展起來的工商業城邑，大都依傍於它的兩岸，是歷代王孫公子宴飲遊樂的繁華之區，也是兵家必爭之地。許多墨客騷人寫了讚美它的詩篇。著名的有杜牧的《泊秦淮》：「煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。」關於秦淮河的開鑿者問題，代有爭議：一說：秦始皇於公元前211年東巡時，發現東南有王氣，即派人鑿方山，斷長壟，引淮水與長江溝通，因此稱為秦淮河。主要史料依據的是《三國誌。吳書》引《江表傳》曰：「紱謂權日：」秣陵，楚武王所置，名為金陵。地勢岡阜連石頭，訪問故老，雲昔秦始皇東巡會稽經此縣，望氣者雲金行形有王
者都邑之氣，故掘斷連岡，改名秣陵。今處所尚存。地有其氣，天之所命，宜為都邑。『權善其議，未能從也。後劉備之東，宿於秣陵，周觀地形，亦勸權都之。權曰：「智者意同。』遂都焉。」又李吉甫在《元和郡縣圖志》中說：秦始皇東巡會稽，歸還時經金陵，「望氣者雲，五百年後，金陵有都邑之氣。故秦始皇東遊以厭之，改其名曰秣陵，塹北山以絕其勢……方山，在縣東南七十里。秦鑿金陵，以斷其勢，方山決流，是所斷之處也。」秦淮河為秦始皇所鑿的觀點，於是廣為流傳。商務印書館出版的《中國古今地名大辭典》在「秦淮」條中稱：「秦時所鑿，故曰秦淮。」1947年由中華書局出版的《辭海》在「秦淮」條中也稱「秦時所開，故名」。商務印書館編輯出版的《辭源》同樣認為：秦淮河為「秦時所鑿，故名」。有些學者還進一步指明，至今方山橋頭以西秦淮河東，還留有痕跡，其斷處還隱約可辨。
二說：秦淮河是—條天然河流，非人工所鑿。其理由是：一《史記。秦始皇本紀》在敘述「三十七年十月癸丑，始皇出遊」時，只是提「過丹陽，至錢塘」，「還過吳，從江乘渡，並海上，北至琅邪」。沒有記述鑿秦淮河的片言隻語，鑿秦淮河是件大事，如有、不會漏記。二、唐朝人許嵩所撰《建康實錄》早就對此提出疑議：「其淮本名龍藏浦，其上有二源：一發自華山經句容西南流，一發自東廬山經溧水西北流入江寧界。二源合方自山埭，西注大江。其二源分派屈曲，不類人功，疑非秦始皇所開。古老相傳方山西瀆江土山三十里是秦始皇開，又鑿石方山西而疏決此浦，後人因名秦淮也。」
三、有些從事地理地質研究的學者通過實地考察認為，秦淮河流域是一片完整的盆地，地勢開闊，南高北低，沿途沒有截水的高崗或丘陵，無需人工開鑿，便可自然北流。他們還指出，在方山附近，根本找不到任何劈山引水的痕跡。三說：秦始皇雖未鑿方山，但可能鑿過金陵山（即紫金山）下的長壟，宣洩山水注入秦淮河。持此說者以《南京小志》上的這段話作依據：「淮水一稱龍藏浦。唐以前未有呼曰秦淮者。自唐以後，舊傳秦始皇鑿方山，斷長壟為瀆入於江，俗呼曰秦淮，而詩人因之以人詩，後遂沿稱秦淮至今。其實淮經方山，不緣鑿引。而秦所鑿者為金陵山，斷其長壟，導流下於淮，此一段為之秦淮耳，今不之辯。」從上列情況看起來，秦淮河的開鑿者問題，雖久經爭議迄無定論。
（沈嘉榮）