我們的祖國，在古代有過許多稱號，如中華、中原等，而較著名、較有意思的，要數「華夏」了。中國保以又稱華夏，這不僅是現在而且在幾千年前就雜說紛呈、相持不下了。
華夏二字，最早見於《周書。武成》：「華夏蠻貊，罔不率俾」，孔穎達疏曰：「華夏為中國也。」《說文解字》》則這麼解釋：華，意為榮（華部）；夏，意為中國之人（部），古時華夏族居於中央之地，故習稱中國。
《左傳》云：「中國有禮儀之大故稱夏，有服飾之美謂之華。」而《尚書》「華夏蠻貊」注則曰：「冕服采章曰華，大國曰夏」，又是一種解釋。怎麼看待上述紛歧雜立的說法，又怎麼解釋華夏二字？有人從《左傳》定公十年孔子「裔不謀夏，夷不亂華」的話裡，認為「夏」常與「蠻夷」和「裔」相對，「華」與「夷」相對。章太炎在《中華民國解》裡認為，我國古代以夏為族名，以華為國名，夏從夏水（即漢水）而得名，華從華山而產生。但是，查《漢書。地理志》，夏水只是江漢的一個小支漢。一條小小支流，怎能得到如此厚愛，竟成為一族的代稱？華山，在《尚書。禹貢》裡只作為梁州北界出現，在古書中常與別的山嶽相提並論，無甚獨特之處。《爾雅》有「華山有三」、「華山為西嶽」等幾條材料，都說明華山的地位並不算高，似很難成為一國全境的名號。範文瀾在《中國通史簡編》第一冊裡提出了完全不同的觀點。他認為，中國西部地區稱為夏。夏還含有雅、正、大等意思。比如，宗周詩篇稱雅詩，《秦風》詩篇稱夏聲，夏聲即雅詩，就是用西方人的聲音歌唱的詩篇。東方齊魯等國，本從西方遷來，所以東方諸國稱東夏，西方諸國稱西夏，東西合稱諸夏。周朝又崇尚赤色，大祭祀時常用騂牛（赤色牛）。晉國大夫羊舌赤字伯華，孔子弟子公西華名赤，都說明華含有赤的意思。凡遵守周禮崇尚赤色的人和族，稱為華人和華族，通稱為諸華。華夏這個名稱，最基本的涵義還是在於文化。文化高的地區即周禮地區稱為夏，文化高的人或族稱為華，華夏合起來稱為中國。而對文化低不遵守周禮的人或族按其方位稱為東夷、南蠻、西戎、北狄。秦漢時期，各族文化的交流十分頻繁。隨著「中國」範圍的擴大，華夏文化也隨著發展、擴大，凡接受華夏文化的各族，大體上都納入了華夏族的範疇。華夏，遂成為中華民族的稱號。
翦伯贊在《中國史論集。夏族的起源與史前之鄂爾多斯》一文裡，提出了如下看法：甘肅、河南、山西之新石器時代的文化遺物，皆為夏族所遺留。在新的舊石器時代遺址發現以前，鄂爾多斯實為夏族人種的孕育、出發之地。後來因為自然環境的變遷，為了求得更好生存，夏族不得不捨棄故鄉，去尋找新的根據地。它的遷徙，是多方向的，同時也不是盡族而行。除轉移到甘肅及中原的以外，還有一部分夏族始終停留在鄂爾多斯高原上（在黃土高原北部河套附近）。其東徙中原的，後來稱為東夏，又稱華夏；其西移甘肅的，稱為西夏，又稱蠻夏；其始終生活在原根據地的，後來稱為大夏。東夏者，所以區別於西夏；華夏者，所以區別於蠻夏；而大夏者，又是用來區別於東夏與西夏的稱號，是夏族的美稱，也是夏族的總稱。
顧頡罷則在《古史辨》第5冊《五行終始說下的政治和歷史》中認為，夏字之所以含有雅、正、大等義，並不是這個字本身具有如此屬性，只有把「夏」與「中國」的意義合起來考慮時，才能發現雅正之義的真正來歷。至於周人尚赤，乃是戰國時一派陰陽五行家的把戲。他在《夏與中國》一文裡又指出，在古史傳說中，夏是最早的一個朝代，文化最高，影響也最大，在中國古代史上留下了不可磨滅的一頁。今天的山西汾水流域，古稱「夏墟」，古代「夏」就休息生養於這個地方。《國語。周語上》記祭公謀父說：「昔我先王世後稷，以服事虞、夏。及夏之衰也，棄稷不務，我先王不窋用失其官，而自竄於戎，狄之間，不敢怠業。」顧頡罷由此認為周代的農業是直接從夏代傳授下來的，它保持著夏的文化。周人自稱夏，一來因為它生活於夏人所生長的地方，以夏文化繼承者的身份自居，二來也是為推翻商朝的統治做有力的宣傳：夏人的後代，恢復先人的基業，推翻商人的統治，另辟新朝——多麼言之有理、持之有據！夏、周以中央大國自居，所以「夏」就有了「中國」之義，「夏人」也成了「中國之人」。由於夏字的頻繁使用，漸漸與華字結合了起來。華字古音敷，夏字古音虎，聲音相近，可以通用。古漢語中有一條規律：音同音近字可在一定條件下組合成雙音節詞。華、夏音近，於是就結合到了一塊，共同擔當起位居中央、文化發達、冕服采章等等褒揚的稱頌和美號來。
作為中華民族的一員，對我們祖國古代的稱號，應該有所瞭解，應該去探尋一下它的來源。可是要做到這一點，又多麼不容易啊！
（東生）