婚禮是人生之大禮，向來為中國人所重視。《禮記。昏義》說：「昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，下以繼後世，故君子重之。」為此，古人創設了一整套繁冗複雜的婚姻禮儀。照理說，像男婚女嫁這樣的大喜事，婚禮應進行得熱鬧喜慶，但是，與新婚之喜形成鮮明對照的是，在我國古代禮制及歷朝婚姻的禮儀中，都有婚禮不舉樂（即禁止婚禮中鳴鑼奏樂）的奇特規定。《禮記。曾子問》：「孔子曰『嫁女之家，三夜不息燭，思相離也。
取熬之家，三日不舉樂，思嗣親也『。「受禮制」婚禮不舉樂「的影響，歷朝婚禮中也均無舉樂之文，並且還制令引為明禁。如北魏禁止婚娶用樂。據《北史。高允傳》記載，高允針對當時婚娶喪葬不依古式的現象，諫曰：」前朝之世，屢發明詔，禁諸婚娶，不得作樂。……雖條旨久頒，而不變革，將由居上者未能悛改，為下者習以成俗。……今諸王納室，皆樂部給伎，以為嬉戲，而獨禁細人不得作樂，此一異也。「北周亦禁婚禮作樂。《後周書。崔
猷傳》：「時婚姻禮廢，嫁娶之辰，多舉音樂，……猷又請禁斷，事亦施行。」唐朝也尊古制，唐太極元年左司郎中唐紹請禁士庶親迎廣奏音樂，制從之（《新唐書。輿服志》）。又《唐會要》卷八十三記載：「會昌元年十一月敕，婚娶家音樂，並公私局會花蠟，並宜禁斷。」
那麼，在古代禮制及婚俗中為何會有「婚禮不舉樂」的規定呢？對此，古今人士眾說紛紜，有許多種解釋。
一種觀點認為，婚禮不用樂是出於儒家的陰陽觀考慮，因為在儒家看來，婚為陰禮，屬陰，「樂由陽來，聲為陽氣」，樂屬陽。而「古之制禮者，不以吉禮干凶禮，不以陽事幹陰事」。即說陰陽不相干，陰禮是不能用屬陽的「樂」來與之相配的，故作了「婚禮不舉樂」的規定。這就是《禮記。郊特牲》在解釋婚禮不舉樂時所說的：「婚禮不用樂，幽陰之義也，樂陽氣也」。
第二種觀點認為，婚禮不舉樂是在於表示「重傳世」及對父母的思念。在古人看來，婚姻乃承「萬世之嗣」，因此，婚娶之時，當思嗣親，而「思嗣親，則不無感傷，故不舉樂」。《白虎通。嫁娶》說：「嫁女之家，不絕火三日，思相離也。娶婦之家，三日不舉樂，思嗣親也。感親年衰老，代至也」。呂思勉先生也持這一觀點，他在《中國制度史》中說：嫁女之家，三夜不息燭，娶婦之家，三日不舉樂，都是「重傳世之證」。
第三種觀點則從民俗學的角度出發，認為婚禮不舉樂是迷信習俗在婚姻禮儀上的一種表現形式，其目的在於蒙騙邪魔。遠古初民，由於受當時的科學知識及認識水平的限制，對風電雷雨等自然現象不瞭解，以為有一種神秘的超人力量在冥冥中支配著整個宇宙及人類的生活。人們對此心存恐懼，但又克服不了，所以在生活上迷信鬼神。而恐懼鬼神，又逐漸產生了以迷信思想為基礎的各種奇風異俗。婚禮不舉樂，實際上就是這種習俗在婚姻禮儀中的一種表現形式。台灣的馬之驌先生在其所著的《中國的婚俗》一書中談到了這一觀點，他說：結婚乃大喜之事，嘗因此而招鬼神的忌妒，魔鬼必來侵害新娘。為了確保新娘的安全，所以故意作出相反的行為，不但不動樂，而且還要大舉哀，藉以蒙騙魔鬼，使邪魔怪祟望而生畏。
第四種觀點認為，婚禮不舉樂是原始社會掠奪婚的一種遺俗。掠奪婚是男子以強行掠奪的方式掠取女子為妻妾的一種婚姻形式，主要出現於原始社會末期。從《易經》等典籍中可以看出，我國原始社會末期和奴隸社會初期，不僅存在過掠奪婚，恐怕還是個普遍的現象。如對《易經》中屢次記載的「匪寇婚媾」，梁啟超解釋說：「夫寇與婚媾截然二事，何至相混？得無古代婚媾所取之手段與寇無大異哉！」（《中國文化史。社會組織篇》）可見，寇與婚並提，應該是掠奪婚的表示。而婚禮不舉樂，有人認為就是這種掠奪婚所表現的遺跡。女家三夜不息燭，是因為怕家中的女人被人奪走；男家三天沒有樂聲，是怕女家來犯而保守秘密。陳顧遠先生就持這一觀點，他說，嫁女之家三夜不息燭，娶婦之家三日不舉樂，「其來源或亦不無與掠奪婚有關，蓋女家三夜不息燭，則因族內女子被奪而思其相離；男家三夜不舉樂，則恐女族來犯而隱密之故」。（《中國婚姻史》）蔡樞衡先生也贊同這種說法，他在《中國刑法史》上講：娶婦不舉樂的古禮「當是掠奪婚時代女族警戒掠奪而男族警戒反掠奪習俗的殘餘」。
以上諸說，都有其一定的道理，但何說為是，還有待於進一步探究。（朱立東）