婚齡是指可以結婚的年齡。由於人類婚姻是一種社會性行為，男女結婚後不僅要履行夫妻義務，而且還要承擔對家庭及社會的責任，所以需要達到一定的年齡，才能具備適合的生理條件和心理條件，因此，歷代大都對婚齡作了規定。關於周代的成婚年齡，由於史料記載不一致，故說法也不統一。概括歷代諸家所言，主要有以下幾種觀點：一、男30而娶，女20而嫁說。這一觀點最為通行，其主要依據出自《周禮。地官。媒氏》的記載。「媒氏，掌萬民之判，凡男女自成名以上，皆書年、月、日、名焉。令男三十而娶，女二十而嫁。」即說男子30歲、女子20歲是結婚的年齡。除《周禮》外，《禮記。內則》，《榖梁傳。文公十二年》也持這一觀點。《禮記。內則》說：「男子二十而冠（指男子成年時舉行的加冠儀式），……三十而有室，始得理男事。……女十有五年而笄（指女子成年時舉行的及等儀式），二十而嫁。」《榖梁傳。文公十二年》記載：「男子二十而冠，冠而列丈夫，三十而娶。女子十五而許嫁，二十而嫁。」此外，《尚書。大傳》及《白虎通。嫁娶》等篇還從男女的生理及勞動能力等角度對這一觀點作了說明。《尚書。大傳》：「男三十而娶，女二十而嫁，通於紝織紡績之事，黼黻文章之美。不若是，則上無以孝於舅姑，而下無以事夫養子。」《白虎通。嫁娶》則說，男30而娶，女20而嫁，是因為「男三十而筋骨堅強，任人為父；女二十而肌膚充盛，任人為母」。
二、男20而娶，女15而嫁說。與前說不同，《墨子》及《韓非子》認為，周代的婚齡是男子20而娶，女子15而嫁。《墨子。節用上》說：「昔者聖王為法曰：丈夫二十毋敢不處家，女子十五毋敢不事人。此聖王之法也。」
《韓非子。外儲說右下》也有「男二十而室，女十五而嫁」的記載。三、男自20至30皆可娶，女自15至20皆可嫁說。這一觀點實際上是調和了以上兩種說法。它認為《周禮》所言「男三十而娶，女十五而嫁」只是指結婚的最高年齡，周代的婚齡是：男子自20至30皆可娶，女子自15至20皆可嫁。《孔子家語。本命》記載，魯哀公問孔子「男子十六精通，女子十四而化，是則可以生民矣，而禮三十而有室，女子二十而有夫也，豈不晚哉」？孔子回答：「夫禮言其極，不是過也。男子二十而冠，有為人父之端，女子十五許嫁，有適人之道。於此而往，則自婚矣。」王肅也說：「度其材品之賢愚，知識之早暮，氣體之強弱，則男自二十至三十，皆可以娶；
女自十有五至二十，皆可以嫁。「（《周禮。地官。媒氏註疏》）自晉以後，有不少人贊同這一觀點。如晉朝的譙周在其《五經然否論》中說：」周禮媒氏曰，令男三十而娶，女二十而嫁。內則雲，女子十五而笄，許嫁也。是故男自二十以及三十，女子自十五以及二十，皆得以嫁娶。「司馬光也說：古禮男30而娶，女20而嫁，」蓋言其極至者，謂男不過三十，女不過二十耳，過此則為失時矣「。（《溫公書儀》）
四、貴賤有別說。這一觀點根據周文王15生子等事例，認為周代依據貴賤有別的原則，結婚年齡也分為早晚兩種，貴者十二三歲以後就可婚娶，賤者則必須捱到二三十歲方可嫁娶。《左傳。襄公九年》記載：「國王十五而生子。」對此，《淮南子。汜論訓》注曰：「國君十二歲而冠，冠而娶，十五生子。」唐朝的杜佑持這一觀點。他在《通典。男女婚嫁年紀議》中說：「三十、二十而嫁娶者，《周官》雲，掌萬民之判，即眾庶之禮也。放下雲，於是時也，奔者不禁。服經，為夫姐之長殤，士大夫之禮也。《左傳》，十五而生子，國君之禮也。且官有貴賤之異，而婚得無尊卑之殊乎。則卿士大夫之子，十五六之後，皆可嫁娶矣。」清人孫詒讓也贊同這一觀點，並對此作了解釋，他認為國君之所以早娶，是因為重繼嗣。而庶人相比之下就沒這樣重要，所以一定要等到20、30後才能嫁娶。「《春秋》左氏說，國君十五而生子，禮也。二十而嫁，三十而娶，庶人禮也。……文王十五而生武王，尚有兄伯邑考，知人君早有婚娶，不可以年三十，所以重繼嗣也。」（孫詒讓《周禮。正義。媒氏疏》）
除了以上4種觀點外，漢代的王充還有一說，他認為「男三十而娶，女二十而嫁，法制張設，未必奉行，何以效之，以今不奉行也，禮樂之制，存見於今，今人之民肯行之乎？今人不肯行，古人亦不肯舉，以今之人民，知古之人民也」。（《論衡。齊世篇》）即說30、20嫁娶之法，周代雖有之，但未必實行過。那麼，以上幾種觀點中，哪一種最為正確呢？由於缺乏有說服力的材料，很難判斷孰是孰非。因此，關於周代男女的婚齡是一個有待於進一步研究的歷史之「謎」。
（朱立東）