樹碑立傳，自古以來已成慣例。然而唐代的武則天卻為自己立了一塊「無字碑」，1000多年來人們對此猜測種種，成了一大疑案。1984年夏，筆者專程去陝西乾縣參觀了武則天的陵墓。
武則天陵墓坐落在西安市西北80公里的乾縣梁山上。乾陵是唐朝第三個皇帝高宗李治和武則天同葬的陵墓，高約30餘米，做踞平原之上。墓道沿梁山逐級下降，距梁山南百餘米處，左右有兩座小土山，俗稱「奶頭山」。由墓道往下走，兩旁排列有真人大小的石雕群像。武則天碑和唐高宗碑並列一處，豎立在近朱雀門的地勢寬廣之處，兩碑各高六米左右。兩面為「述聖碑」，由武則天撰文、唐中宗書寫，碑文歌頌唐高宗的文治武功；東面就是武則天的「無字碑」。「無字碑」看上去並非無字，上面密密麻麻刻有好多文字，但仔細觀察，則是宋、金以來人們的題識，估計是他們不耐「無字」之憾而添補的。由於日曬風化，字跡大多模糊不清。但不管怎樣，它並沒有說清武則天為何要立「無字碑」的用意。看來要真正搞清這個問題，還得追溯到武則天執政年代，以及人們對她一生的評價。武則天從655年做皇后開始參決政事，到705年被迫退位，前後參與和掌握最高權力達50年之久。如果從唐高宗死時算起，也有21年。武則天是我國歷史上唯一的女皇帝，對她的評價素有分歧：有人因她「知人善任」，讚賞她的智慧；有人以她做事果敢，欽佩她的勇氣；也有人根據她「陰鷙好殺」，咒罵她的殘暴；還有人因她內多男寵，痛斥她的荒婬。後人對她立「無字碑」的用意，也是根據評價其功過的傾向而推測的，大致有以下幾種看法：有人認為，武則天立「無字碑」是「用以誇耀自己，表示其功高德大非文字所能表達」。其表現在：第一，扶植新興地主階級，打擊豪門世族。她通過發展科舉制度，大量吸收新興地主進入政治舞台，抑制和削弱豪門對政壇的壟斷。第二，獎勵農桑、興修水利、減輕徭役和整頓均田制，使社會經濟不斷上升，民戶數不斷增長。第三，破格用人，鼓勵各級官吏舉薦人才，並虛心納諫，故「累朝得多士之用」。第四，加強封建國家的邊防，改善與邊境各族的關係。總之，武則天是一個富有政治理想和才幹的人，在統治期間做過許多符合人民利益的事，發展了「貞觀之治」，把歷史推進一大步，並對後來「開元之治」的全盛起了承前啟後的作用，其功績難以用文字表達。
有人則認為，武則天立「無字碑」是因為自知罪孽太大，感到還是不寫碑文為好。第一，武則天以阿諛奉承的手段騙取斑宗信任，從地位較低的「才人」，爬到掌握大權的皇后，最後竊據皇位。第二，培養黨羽、建立宮廷奸黨集團，並打著李唐「朝廷」的旗號，消滅異己。第三，任用酷吏，實行告
密和濫刑的恐怖政策。第四，唐初社會經濟發展呈馬鞍形，而武則天當政時期處於最低處。第五，在她當政期間曾失掉了安西四鎮，危害了國家的統一。因此，武則天上台是「歷史的一次逆轉」，她是無顏為自己立傳的，只能用「無字碑」來敷衍搪塞。
還有人認為，「武則天是一個聰明的人，立『無字碑」立得真聰明，功過是非讓後人去評論，這是最好的辦法「。因為武則天有可以肯定的地方，同時也有應該否定的地方。武則天當政時期，貞觀以來經濟發展的趨勢，仍在繼續；在處理唐高宗去世前後複雜的局勢中，她表現了不平凡的個人才幹，就」納諫「和」用人「這兩點，連許多具有封建正統思想的人，也讚歎不己。
但是，武則天的消極面也十分突出，她為了鞏固個人的地位，任用「酷吏」，濫殺無辜，崇信佛教，奢侈浪費；特別是統治後期，朝廷政治日趨腐敗，形成一批為武則天所縱容支持的新的特權貴族。武則天逝世當年已被迫交出權力，還政於唐中宗，她知道自己的一生人們會有各種各樣的評價，碑文寫好寫壞都是難事，因此決定立「無字碑」，功過是非由後世評說。
武則天立「無字碑」為後世人出了難題，至今人們仍爭論不休，難斷其故。（謝寶耿）