風景奇幽的武當山，古時叫「太和山」。它北通秦嶺，南接巴山，綿亙起伏，方圓400多公里，有奇峰72，拔地刺天，十分雄偉。山間林木蔥茂，泉冽洞幽。主峰天柱峰，更是一峰獨秀，高1600餘米，好似「一柱擎天」。
而其它各峰略有傾斜，像是俯首朝拜天柱峰。明代著名地理學家、旅行家徐霞客領略武當風光後，讚美它是「氣吞秦華銀河近，勢壓岷峨玉壘高」。宋代書法家米帝曾為武當山寫下了「第一山」三個大字，此碑如今仍聳立在「元和觀」旁。
武當山又是道教名山。據《大岳太和山志》記載，早在1300多年前的唐代貞觀年間，就開始在武當山興建五龍祠，宣揚道教。道教，形成於東漢晚期，尊東漢末年張道陵為創始人，奉老聃為教祖和天神。武當山的道教，敬奉「玄天真武上帝」，據說武當山就是由「非真武不足以當之」而得名。
相傳，明代朱元璋打天下時，在武當山被元朝兵馬圍困，只得退守山頂。當時山頂有個小石廟，廟裡供著真武祖師。朱元璋磕頭禱告：「北海玄天真武祖師，保佑我衝下山去，得帝以後，我住什麼房子，你住什麼房子；天下百姓朝拜我，一樣朝拜你。」說罷，武當山刮起一陣怪風，成群的虎豹滿山奔跑。山下元兵圍困了幾天，不見朱元璋影子，以為其早被野獸吃了，就退守撤圍。朱元璋以為真武大帝顯靈救了自己，他臨死時，把四太子朱棣和太孫允炆喊到面前囑咐：「武當山真武祖師保佑我打了天下，你們要把武當山廟字和京城宮殿修得一樣好。」
公元1398年明太祖朱元璋駕崩後，建文帝即位推行「削藩」策。此時，朱元璋第四子、燕王朱棣起兵「靖難」，經過四年戰爭攻入京師，稱號永樂。公元1413年（永樂十一年），為了報答真武帝君相助之恩及表示對名教聖地的敬意，朱棣命工部侍郎郭璡、隆平侯張信、駙馬都尉沐聽，役使30多萬軍工民匠，大興土木，用了近10年時間，建成了武當山宮觀，並賜名「大岳太和山「。永樂皇帝命令在天柱峰頂安置一座銅鑄鎏金大殿。天柱峰高，金殿耀日，暉映百里。金殿，全是銅鑄部件鉚榫拼合焊接成功的，從房脊到牆角，都焊成囫圇個兒，沒有一點縫隙。殿高5.5米，寬5.8米，進深4.2米。金殿內供祀著」真武大帝「鎏金銅像，面貌豐潤，衣紋飄動重達10噸。兩旁金童拿著文簿，玉女托著寶印，水火二將執旗捧劍，神情各異。
自明永樂年間這座金殿建成，天柱峰又稱金頂，並且給這裡帶來了三大奇觀。其一是「祖帥出汗」：每當大雨來臨前，殿內神像上水珠淋漓，如人汗流浹背；其二是「海馬吐霧」：天柱峰金殿屋脊上立著許多栩栩如生的金獸金禽，其中只有一頭金馬，卻全身發黑，每當夏季，金殿上的脊飾物海馬口中「吐出」串串白霧，並「喂喂」有聲時，隨後必有暴風雨蕩滌金殿；其三是「雷火煉殿」：當大雷雨來臨時，金殿四周便出現一個個盆大的火球在其旁來回滾動，任憑電閃雷鳴、震天裂地，但金殿卻絲毫未損。雨過天晴，金殿經過雷震雨洗，倍加輝煌。這些千古奇觀，在民國初年後逐漸發生了變化，甚至有的消失了。原因是在金頂添置了新的設施。民國初年，在金殿後立父母殿，左右立簽房和印房。三幢建築物粗俗簡陋，三面包圍，使金殿黯然失色。此後，金頂上屢遭雷擊，說來也稀奇，雷擊的是這三座建築物，而金頂卻巋然不動，於是人們說這是真武君打掃門前，不要它們存在礙手礙腳。其說雖是遊人打趣，可是那客觀的自然現象卻令人驚訝不已。
解放後，政府為了金頂避免雷擊，保護文物，於1958年在金頂上安裝了避雷針。想不到，這樣一來更糟糕，不僅雷擊次數增多，損壞了父母殿，而且連金殿本身的「須彌座」也多次被損壞，並且「雷火煉殿」的奇觀也因之而完全消失。科學避雷卻遭雷擊，這也是一個令人費解的謎。
為了揭開永樂後500年間的金頂奇觀和近70年屢遭雷擊之謎，有關科學工作者進行了反覆的調查研究。這座金殿的各構件結合十分嚴密，殿內密不透風，在鑄造時已為各種鑄件留有熱脹冷縮的係數，使之嚴絲合縫，又留有餘地。當空氣中水分增多，氣壓突變時，神像上便出現了一層水珠，猶如出汗；而殿脊上的海馬內部是空的，與金殿相通，嚴密的殿內的溫熱空氣上升從「海馬」口中「吐出」並發出聲響，水氣遇冷而成霧狀。原來金頂上只有一座金殿，金殿與天柱峰合為一體，是一個良好的放電通道，它卻又以巧妙地運用曲率不大的殿脊與脊飾物（龍、鳳、馬、魚、獅），保證了出現煉殿奇觀而又不被雷擊。而後增添的建築物破壞了金殿放電系統，而這些建築物和設施又建立在易導電的地質裂隙上，並非真武帝神意而招來的災禍。
為了恢復金頂奇觀和防雷，丹江口市於1980年在有關部門的配合下，再一次對金頂實施新的科學方案，安裝了避雷網、避雷針。這一次，防雷問題解決了，但金殿的輝煌和「雷火煉殿」再也沒有重現過。
這座供奉著永樂皇帝化身的金殿，是我國古代流傳至今最大的銅鑄鎏金大殿，稀世國寶，它所顯現的種種奇觀，是明代營建科學家和工匠們的高深學問和精湛技藝帶來的異彩。而如何做到既要防雷保護文物，又要使金殿重新能顯現「雷火煉殿」的奇觀，則又成為一則科學工作者和旅行家們所要解開的謎。（傅豐渭）