月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
這首七絕是唐代詩人張繼吟詠蘇州寒山寺的絕唱。而寒山寺也由於張繼的吟詠成為名揚千古的遊覽聖地，就是在日本也是家喻戶曉、婦孺皆知。不但我國歷代各種唐詩選本和別集將張繼的《楓橋夜泊》選人，連日本的小學課本也載有此詩。可見詩名之盛。特別是使張繼寫出聲情並茂詩句的那口鐘，使中外遊客無不為之嚮往。日本遊客每年在歲末之夜都要專程到寒山寺聆聽「夜半鐘聲」，並以此為榮。有趣的是：因為張繼詩中提到了「夜半鐘聲」，竟引起了一場持續到清代的筆墨官司。
宋代著名文學家和詩人歐陽修在《六一詩話》一書中指責張繼「貪求好句而理有不通，亦語病也」，因為「句則佳矣，其如三更不是打鍾時？」但他的指責卻受到後人的普遍反對。南宋葉夢得在《石林詩話》中說：「蓋公未嘗至吳中，今吳中山寺實以夜半打鐘。《唐詩紀事》曰：此地有夜半鐘，謂之無常鐘。繼志其異耳，歐陽以為語病，非也。」《學林》、《詩眼》、《遁齋閒覽》等書也都證明蘇州寺廟有夜半敲鐘的習慣。《苕溪漁隱叢話》、《野客叢書》等還引了不少唐代詩人如白居易、溫庭筠、王健等人詠蘇州夜半鐘的詩句。直到清代，《漁洋詩話》、《全唐詩話續編》等書還在批評歐陽修的主觀臆斷。其實，歷代詩人墨客到寒山寺遊覽後留下的詩句中，仍然可以發現寒山寺一直是夜半敲鐘的，像宋人陸游「客枕依然半夜鍾」、明人唐寅「客船夜半鐘聲渡」、清人王士禛「疏鍾夜火寒山寺」等。由此看來，歐陽修的批評指責實在是想當然的主觀臆斷。由於這場筆墨官司的渲染，寒山寺真成了「寺以詩顯，鍾以詩名」的遊覽勝地了。然而，使張繼詩興大發和使歷代遊人慕名而來的這口古鐘如今何在呢？為什麼現在寒山寺只有一口清代所鑄的鍾和一口日本鍾呢？說來有趣，歷經滄桑的寒山寺已經數易其鍾了。寒山寺原名妙利普明塔院，初建於南朝梁天監年間（502～519年）。這口鍾也是當時所鑄。到唐代，據《清一統志》載：「相傳寒山、拾得嘗至此」，才改名為寒山寺。寒山、拾得都是唐時高僧，皆有詩集傳世。至元朝末年寒山寺毀於戰禍，以後雖經多次修建，卻屢遭火災，日趨敗落。那口有名的古鐘也不知去向。這口鍾據說聲音異常宏亮，夜深人靜時敲起來，連十幾里外的蘇州城內也能隱約聽見。寺廟裡是不可無鐘的，所以到了明代嘉靖年間，本寂撣師又主持建樓鑄鐘。大畫家唐伯虎曾寫了一篇《姑蘇寒山寺化鍾疏》，記載了化緣募鐘的始末。他的好友文征明還手書張繼《楓橋夜泊》刻碑立於寺內。但沒有多久，據《寒山寺志》記載：「鍾遇倭變銷為炮」，文征明的手書詩碑也毀於火。直到清光緒三十二年（1906年），江蘇巡撫陳夔龍才重修寺廟，並又鑄了一口大鐘。著名文人俞曲園在《重修寒山寺記》中說：「堂之西尚有隙地，乃構重屋，是曰鐘樓，鑄銅為鍾懸其上，以存古跡。」這口鍾今天仍然懸於寺內西側的八角鐘樓上。俞曲園還補書了張繼的詩，這塊碑刻也陳列在寒山寺的碑廊裡。值得一提的是，就在這口清鍾鑄成的同時，日本各界人士募捐集款，由小林誠義等一批日本優秀工匠精心製作，鑄成一對青銅奶頭姐妹鐘，一口懸於日本館山寺，一口送到蘇州寒山寺懸於大雄寶殿內，同時還移來一批櫻花。日本首相伊籐博文侯爵還親自撰寫了銘文和銘詩刻於鍾上。其銘詩云：「姑蘇非異域，有路傳鐘聲。勿說盛衰跡，法燈滅又明。」反映了日本人民對中國人民及寒山寺的友情。寒山寺建成至今已歷1400餘年，古鐘佚、明鍾毀，現在只有清鍾與日鍾互為輝映、聲韻長存了。
那口珍貴的古鐘究竟哪裡去了呢？這個謎已經有人揭示過了。康有為在庚辰年（1880年）二月二十五日到蘇州寒山寺遊覽，看到古鐘早佚，明鍾又毀，大為感慨，寫下了一首七絕：「鐘聲已渡海雲東，冷盡寒山古寺楓。勿使豐干又饒舌，他人再到不空空，」在題款中又云：「唐人鍾已為日人取去。」
康有為博學多覽，所云必有所據，可惜未點明出處。無獨有偶，日本人也認為古鐘流人日本。伊籐博文在贈鐘銘文中說：「姑蘇寒山寺，歷劫年久，唐時鐘聲，空於張繼詩中傳耳，嘗聞寺鍾轉入我邦，今失所在，於山田寒山搜索甚力，而遂不能得焉。」他究竟據何「所聞」，於今也無從查考，真是令人十分惋惜。或許有一天，謎底終被揭示，古鐘重見天日，不但與張繼之詩珠聯壁合，也可為中日友誼的一段佳話。
（朱小平）