南京中華門外，過秦淮河上的長干橋，向南，在雨花路的東側，有一處名寶塔根的地方，這裡原來是明代永樂皇帝朱棣，為紀念其父母朱元璋和馬皇后而修建的大報恩寺和琉璃塔的所在地。
根據張惠衣《金陵大報恩寺塔志》記載：報恩寺「在聚寶門（今中華門）外一里，即古長於「，」明永樂十年（1412年）敕工部重建，准宮闕規制「，徵集軍匠伕役十萬人，到宣德三年（1428年）始告完成。宮殿周圍九里十三步。可見當時規模極為宏偉。
根據《塔圖附志》記載：「永樂十年，北遷，因欲報高皇帝深恩，於六月十五日午時起工，至宣德六年八月初一日完工，共19年。敕工部侍郎黃立恭依大內圖式，造九級五色琉璃寶塔一座，曰第一塔，以揚先皇太后之德。
其塔高三十二丈九尺四寸九分。「琉璃塔造了19年，費白銀348.5萬多兩。九層八面，覆瓦和拱門都用五色琉璃構件，塔頂用2000兩黃金做成。飛馬、飛羊、獅子、白象等圖案，生動美觀。全塔共懸掛風鈴152個，塔內置油燈146盞，日夜通明，名為長明燈，每晝夜耗油達64斤。
根據張岱《陶庵夢憶》記載：聞燒製琉璃瓦時，具有三份，建塔用一份，余二份埋人地下，編號識之，以後凡琉璃塔損磚一塊，以字號報工部，發一磚補之，如原來的一樣，真可謂「斗筍合縫，信屬鬼工」。當時海外商人、學者、翻譯來中國的絡繹不絕，見報恩塔，必頂禮讚歎而去，認為這樣雄偉的寶塔，在世界各地是沒有的。
根據S.W.Bushell著的《中國美術》記載：「圓明園中之塔，其體制仿南京著名的琉璃塔而造，乃琉璃建築物之標本。」南京琉璃塔毀於太平天國之役，「然其覆瓦之式，雕繪之紋，今猶保存於英國博物院中」。
現在南京博物院、南京市博物館均有大報恩寺琉璃塔的琉璃構件的陳列。南京市博物館還陳列著一塊清代《江南大報恩寺琉璃寶塔圖》的黑色石碑，石刻線條清晰，圖形完整，使我們能見到明代琉璃塔的全貌。
根據南京市博物館陳列說明：「這座雄偉的寶塔是中古時期世界建築奇跡之一，太平天國時期毀於大火。為建塔燒製的琉璃瓦及構件一式三份，建塔時用一份，余兩份編號埋人地下備用。1958年南京市文管會發現這批構件時，上面多帶有墨書的字號標記。」
我們到寶塔根地方調查，大報恩寺及琉璃塔早已蕩然無存。在擁擠的民房中間，尚有兩個巨大的碑座贔屭（俗稱石烏龜），這是僅存的報恩寺遺物。一個永樂年間的龜趺，龜高2.35米，殘長4.7米，碑身已無。一個宣德年間的龜趺，高2.05米，殘長5.8米，連石碑共高13.32米。這兩個石龜趺，是南京地區現存最大的石龜趺之一。兩個龜趺相距不遠，步行5分鐘即到。據南京市博物館負責文物普查工作的老同志說：解放初期，有一位農民在挖水溝時，曾發現地下有一條長達數丈的琉璃瓦的巨龍，金光閃閃。由於當時農民的封建迷信思想，認為不能動，於是就重新把它掩埋起來，不為人知。我們訪問了南京博物院的有關同志，是否發現埋藏地下的整套報恩寺琉璃塔的構件？他們講述了一個故事：從前有一個和尚，他根據史籍的記載，花了一生的精力，想找到備用的那套玻璃瓦構件，欲把寶培復原，結果終其一生，也未找到。
那麼，那套完整備用、埋人地下，並有編號的琉璃塔的構件是否保存下來？埋在何處？文物專家們對這一系列問題深感興趣。經過南京市文管會的文物普查，找到了當年燒製琉璃瓦的古窯址，並且出土了一些琉璃瓦構件。
窯址在今南京城的城外南郊，按常情推測，埋藏備用構件之處不會離窯址很遠，也不會離寶培很遠。
根據林泓《深藏地下的寶塔》（見《光明日報》1983年11月23日）記載：多年的艱苦尋覓，「五色琉璃釉的熠熠光華在地底下重新顯現。人們在這座碩大而整齊的地下寶庫前瞠目結舌」，「據當時在場的目擊者說，不計
其數的琉璃構件堆放得極為整齊，每個構件上都有墨寫的編號「。而且」編號還是那樣的清晰。當然，能看到的只是離地表最近的一層，下面還有多少層，是不是所有的構件都集中在這裡，人們還不清楚，這一驚人的窖藏的規模和結構，人們也沒有來得及弄清楚。從種種考慮出發，人們只能無限惋惜地將這個寶庫重新妥善掩埋起來「。根據這篇文章看來，深藏地下的寶塔，很快會重現人世。但我們走訪了南京博物院和南京市博物館的有關同志，他們說不知道有這麼回事。明代南京大報恩寺琉璃塔，太平天國時期被毀以後，100多年來，雖有不少寶塔的琉璃瓦構件發現，而且公開陳列，抑或見之於報刊。但埋藏地下備用的那一套，至今撲朔迷離，若隱若現。仁者見仁，智者見智。世界最大的琉璃塔能否重見天日，至今仍是一個謎。
（蔡繼福）