1980年，中國在日本東京舉辦中國猿人化石展覽。當化石運到東京時，日本警衛廳的船隻在周圍巡弋，專家和保衛人員小心翼翼地前來接運。展覽的時候，日本舉國為之轟動。這些中國猿人的化石，確是無價之寶啊！然而，這些化石全都是解放後挖掘到的，1937年以前挖掘到的更加珍貴的中國猿人化石，包括北京周口店猿人洞中挖掘到的猿人完整的頭骨，在第二次世界大戰中下落不明。這些珍貴的化石究竟在何處呢？
中國猿人是古老的人類祖先之一。他們生活在五六十萬年前的周口店一帶，猿人洞是他們的家。
中國猿人化石的發掘經歷了曲折的過程，凝結著中外人類學家的心血。本世紀20年代，人們在周口店開採石灰石，不時挖掘出「龍骨」。有一次挖掘到了一顆似人的牙齒化石，經北京協和醫院解剖系主任步達生研究後，認為是古代人類的化石，它代表著一個新的種屬，定名為「中國猿人北京種」。他預言，周口店的山洞，是中國猿人的故鄉，蘊藏著他們的化石。
1928年，北京大學年輕的畢業生裴文中來到周口店參加挖掘工作。次年12月2日下午4時，太陽已經下山，山洞中一片昏暗，他在昏黃的燈光中發現了一顆猿人的頭骨，興奮極了，連夜小心挖出。第二天天未亮，用棉被包裹小心翼翼地送到北京地質所。
中國人發現了中國猿人化石的消息很快地傳遍北京，傳遍中國，傳遍世界。它的發現終於使人們認識到了自己的童年，為早已發現但不被承認的「南方古猿」、「爪哇猿人」爭得了人的地位。1936年10月至11月，賈蘭坡又從周口店挖掘到了不少中國猿人的化石。這些化石一直保存在北京協和醫院的保險箱裡，由著名的瑞典人類學家魏敦瑞加以研究。
珍珠港事件發生前不久，日美關係已相當緊張。協和醫院也已缺乏安全感。魏敦瑞建議把這批舉世矚目的化石運到美國保存。由於種種原因，化石沒有啟運。在珍珠港事件爆發前兩三個星期的一天，協和醫院總務長博文突然通知將化石秘密裝箱，北京猿人的5個頭蓋骨以及頭骨碎片15塊，下頜骨14塊，鎖骨、大腿骨、上臂骨牙齒等147塊化石，全部用擦鏡細棉紙包好，裹上藥棉，再包上紙、細布、棉花，裝入兩隻大木箱，運到美國大使館，准
備隨美國海軍陸戰隊運到美國。但是，從此以後，這批極其珍貴的化石就從世界上消失了。
第二次世界大戰後，美軍在日本對中國猿人化石進行了廣泛的搜尋，但一無所獲。1972年，美國巨商詹紐斯懸賞重金尋找中國猿人化石，不少人前來報告線索，但查對後都不是中國猿人化石。紐約有一位老太太聲稱她丈夫從中國帶去的一箱化石中有中國猿人化石。開價50萬美元，但從她提供的照片看，卻不是失蹤的化石。人們尋找的希望又一次落空了。
那麼，中國猿人化石是怎麼失蹤的呢？由於當時的戰爭環境和啟運時絕對保密，幾乎無法確切查考。有人說，它在秦皇島被運上哈里森總統號郵船，在赴美途中與郵船一起沉沒海底；也有人說，郵船被日軍俘虜，化石被日軍截留，後來幾經易手，終於下落不明。如果是前者，那麼中國猿人化石從地底下重見天日後又埋入了海底；如果是後者，它很可能秘藏在日本民間。
不久前，中國人類學家周國興根據多年調查，發現了一條新的線索。珍珠港事件爆發前夕，一個衛兵守衛在美國海軍陸戰隊總部和美國使館相通的便門口，看到兩個人抬了一箱東西，埋在大使館後院裡。他推測，這一箱東西很可能是中國猿人化石。周國興已找到這個地方，上面蓋有房屋，未能試掘。如果埋藏的這一箱東西正是化石，那麼失蹤了40多年的中國猿人化石將會安然無恙地重新出現在世界上。
（朱長超）