現在，單從姓名來看，滿族人一般並沒有什麼特殊的地方。但在清朝的時候，滿人和漢人的姓氏習慣卻迥然不同。無論彼此稱呼，還是公私文牘，滿人照例稱名而不舉姓。如晚清的肅順（愛新覺羅氏）、榮祿（瓜爾佳氏）
都是指名字，除非為他們正式立傳，誰也無意追究他們是何姓氏。稱名而不舉姓，是滿族的一個古老習俗，漢人不明底細，便產生了誤解，以為滿人祖、父、子、孫不同姓，其實，滿人各有姓氏，只是沒有既稱名又道姓的習慣而已。辛亥革命以後，滿族人一般都冠以漢字姓了。有的取原來多音節姓氏中第一字為姓，或數音節相切取一近音的漢字為姓，如舒穆祿氏改姓舒或徐，瓜爾佳氏改姓關。也有將原有姓氏譯意為漢字取為姓的，如巴顏氏改姓富（巴顏，滿語為富有之義），清皇族愛新覺羅氏改姓金，也屬此類，因為「愛新」在滿語中即是「黃金」。這樣一來，滿族的姓氏特徵就基本消失了。不過滿人改漢字姓並非如此簡單，就拿清皇族來說吧，末代皇帝溥儀的七妹愛新覺羅。韞歡改成了金志堅，而溥儀的名字之上，卻赫然冠以昔日輝煌的「國姓」愛新覺羅，仍然保留著滿族人的古風。
說起愛新覺羅氏的由來，清人的解釋是「受姓自天」。我國東北的長白山，是清王朝的發祥地。據說，有一次天女佛庫倫在長白山附近布爾湖裡池洗浴時，吞食神鵲所銜的朱果，遂覺身重不能升天，不久，生下一男孩，長得體貌奇偉，落地便會講話。他的母親佛庫倫對他說：「汝以愛新覺羅為姓，名布庫裡雍舜。」（《清太祖高皇帝實錄》）這個布庫裡雍舜就是清王朝奠基人努爾哈赤的始祖，清代那些被稱為金枝玉葉、天潢貴胄的「黃帶子」們都是他的後裔。然而，如果翻開明朝或朝鮮官私史書一看，卻發現從努爾哈赤起，一直上溯到他的六世祖，即建州左衛的開山祖猛哥帖木兒，都不姓愛新覺羅，而是姓佟或童，甚至努爾哈赤本人遇到和明王朝、朝鮮有正式公文來往時，也自稱姓佟。1596年（萬曆二十四年）正月初五日努爾哈赤寫給朝鮮方面一件稟帖，開頭便道：「女直國建州衛管束夷人之主佟奴兒哈赤稟，為夷情事。」（申忠一《建州紀程圖記》）這時距努爾哈赤起兵已經過了十幾年了，他仍然不說自己姓愛新覺羅，這究竟是怎麼一回事呢？
在明朝時候，女真人中間素來就有冒姓漢人姓氏的風氣。佟姓是遼東望族著姓，努爾哈赤的先人借來用作本支姓氏，揆其本意，大概是想借此抬高自己在同族人中的地位。另外，這樣做也便於和明朝中央政府以及朝鮮國打交道。當時在女真人中間，除豪酋之類的頭面人物借佟、李、王、楊等漢姓外，一般部民通常也冠以漢姓。由此來看，努爾哈赤曾以佟為姓在當時並不是不可思議的怪事，問題在於既然是借漢姓，那麼，他本來姓什麼呢？
有些學者認為，努爾哈赤的先世本姓「覺羅」，覺羅是地名，在烏蘇里江上游一帶，那裡曾是努爾哈赤先世聚居之處。女真人通常以居地為姓氏，於是乃以「覺羅」為姓。努爾哈赤對明朝宣戰後，不便再冒姓佟，也沒有與明朝文書來往的必要了，而「金」是前朝女真的國號，以金為姓不僅可以自顯是帝王種族的後裔，也能借此號召女真族人繼承發揚完顏金的遺業，於是在自己舊有的姓氏覺羅上，加上了一個金字，滿語就讀為「愛新覺羅」。照這一說法，清皇族姓金是後來出於政治需要而加上的，覺羅二字的涵義，就如張、王、李、趙一樣，不過是姓氏的專稱。在滿族姓氏中，除國姓愛新覺羅外，還有伊爾根覺羅、舒舒覺羅、西林覺羅、通顏覺羅、呼倫覺羅、阿哈察喇覺羅等，他們與清皇族同姓而不同宗，由於支派疏遠，所以統統歸入了「民覺羅」，從這一點也足以證實上述看法。有些學者則認為，努爾哈赤姓「愛新」（「金」）淵源有自，據明初朝鮮官方修撰的《龍飛御天歌》的記載，努爾哈赤六世祖猛哥帖木兒姓「夾溫」，「愛新」二字有可能是「夾溫」雙聲互轉，「夾溫」的合音則為「金」，照這樣的解釋，清皇族本姓「愛新」（「金」），「覺羅」不是姓的專稱而是統稱，當「姓氏」（滿語「哈拉」）講，愛新覺羅即「金姓」「金族」之義。
時至今日，恐怕已經沒有人還會相信清皇族「受姓自天」的神話了，但他們為什麼以愛新覺羅為姓，以及與此相關的愛新覺羅究竟作何解釋，卻仍然是個懸案，不斷引起人們深入探索的興趣。
（郭成康）