佛，是佛陀的簡稱，是Buddha的音譯，如果用今天的漢語音譯，應該是「布達」。佛陀的含義是覺者，即自覺覺他、覺行圓滿，故佛陀是三覺圓滿、萬德具足的大聖人。佛有10個稱號，如人有10個名字一樣，分別為如來、應供、正偏知、明行足、善逝世間解、無上士、謂御丈夫、天人師、佛、世尊，各有各的意義，這裡不再贅述，《西遊記》中所說的「如來佛」是錯誤的，正像人的名與字不能連在一起稱呼相同。民間說：「妖法不如仙法，仙法不如佛法」，所以神通廣大，變化無窮的孫悟空，能力敗玉帝諸神仙，但在佛面前，也只能被壓在五指山下而徒喚奈何。那末，佛是否萬能？根據佛經所說，佛與其他宗教的萬能的上帝不同，佛雖然全知，卻並非萬能，佛不
能改變眾生的業力，只能夠教化眾生用自己的力量來改善自己的命運，但也需要眾生本身的條件。所以當釋迦牟尼在世之時，在其遊行教化的地區，還有許多人不知佛為何許人而不肯信仰。而且，佛不能度化沒有因緣的人，無法用神通來改變眾生的命運，佛只能用佛法來開導眾生，使眾生自己行善積德而消災免難，否則就違背自然的律則和因果的秩序。因此，佛教反對求籤問卜、算命鸞壇等行為，也不贊成死亡後焚化錫箔和衣服物具，認為這是真正的浪費和迷信。佛教是釋迦牟尼創始的，他被稱名為佛。但在佛寺中，我們還可看到西方極樂世界的阿彌陀佛和東方琉璃世界的藥師佛等其他佛像。看來，佛不止一尊，那末，茫茫宇宙，究竟有多少尊佛呢？在佛經中，有種種不同的說法。在廣為流傳的《佛說阿彌陀經》中，一一敘述了東方的阿閦鞞佛、須彌相佛、大須彌佛、須彌光佛、妙音佛；南方的日月燈佛、名聞光佛、大焰肩佛、須彌燈佛、無量精進佛；西方的無量壽佛、無量相佛、無量幢佛、大光佛、大明佛、寶相佛、淨光佛；北方的焰肩佛、最勝音佛、難沮佛、日生佛、網明佛；下方的師子佛、名聞佛、名光佛、達摩佛、法幢佛、持法佛；上方的梵音佛、宿王佛、香上佛、香光佛、大焰肩佛、雜色寶華嚴身佛、娑羅樹王佛、寶華德佛、見一切義佛、如須彌山佛等。以上東南西北上下六方世界共計38尊佛。
在《觀藥王藥上二菩薩經》中，記述著多摩羅跋楠檀香佛、歡喜藏摩尼寶積佛、一切世間樂見上大精進佛、海德光明佛等53尊佛。
在《決定毗尼經》中，又有龍尊王佛、精進喜佛、喜游步功德佛、周幣莊嚴功德佛等35尊佛。與前述兩經所說又有不同。
在其他佛經中，記載的佛的名號尚有無量無數，這是釋迦牟尼在不同的時機介紹給其弟子的。
佛教的宇宙觀認為，宇宙有無數三千大千世界，集一千個世界為一小千世界，集一千個小千世界為一中千世界，再集一千個中千世界為一大千世界，因其中含有三個千的倍數，故稱三千大千世界。而三千大千世界只是一尊佛教化的一個整體，所以佛經常說：「虛空無盡、世界無盡、國土眾生無盡。」
又說：「十方微塵世界、十方恆沙世界。」根據這種理論，宇宙間的佛當然是無量無數的了。
佛教的另一對宇宙的認識是「劫」。這是梵語，或譯為「長時」，具體地說：世界的形成和衰敗過程稱之為成住壞空四劫。成是世界的組成時期，住是有情眾生安住的時期。壞是世界漸趨破壞的時期。空是完全崩潰的時期，崩潰之後再週而復始地進入成住壞空而延續無窮。每一小劫的年數的計算為：人壽自十歲，百年增一而至八萬四千歲，又自八萬四千歲，百年減一而至人壽十歲。累計二十小劫為一中劫，四中劫為一大劫，其實際年數是無從想像計算的。
佛經告知我們：現在正處在「賢劫」時期。在這個時期內，已出現拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛共4尊佛。其後將有現住兜率天的彌勒佛降世，再後有師子佛、樓子佛等合計1000尊佛先後出現於世。而在賢劫之前為莊嚴劫，已出現華光佛、毗捨浮佛等1000尊佛。賢劫之後為星宿劫，也將先後出現日光佛、須彌相佛等1000尊佛。前後三劫，共應世3000尊佛，故合稱三千佛。在江蘇蘇州市虎丘塔內，曾發現迦葉佛的佛舍利一顆。
古佛舍利如何能保存到今天，實在奇怪。
此外，根據《無量壽經》所說：阿彌陀佛尚有無量壽佛、無量光佛、無礙光佛、無對光佛、焰王光佛、清淨光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛、無稱王光佛、超日月光佛等12個名號，實際上就是一尊阿彌陀佛。在佛教理論中，還認為「一切眾生，皆有佛性，有佛性者，皆得成佛」，因此，過去有人成佛，未來也會有人成佛，世界無窮無盡，佛也無量無數。又據《悲華經》記載，人所共知的大慈大悲觀世音菩薩，在過去世中早已成佛，名「遍出一切光明功德山佛」，因慈悲度眾生心切，故「倒駕慈航」現菩薩身為觀世音，今後仍將成佛，名普光功德山王佛。
茫茫宇宙，空靈玄奧，留給後人無數神秘的謎題，亟待人們去研究探查。本文所說，純從佛教理論闡述，雖為宗教家言，但如能從其神秘的畫紗中，揭掘出若干合理的因素，以期有利於吾人去認識世界，則功德無量矣！（董健身）