北美華人的洪門組織在辛亥革命和抗日戰爭中發揚愛國愛鄉的精神，有錢出錢，有力出力，和國內人民一道齊心協力為革命和戰爭的勝利作出了可貴的貢獻，在海外華人歷史上譜寫了光輝的篇章。但是洪門究竟何時傳入美國、加拿大，長期以來一直是個爭論不休的問題。
戴魏光在《洪門史》中記及美洲至公堂的淵源時提出，「美洲發現秘密會黨，約在19世紀中葉。其初潛伏於檀香山，厥後蔓延於美洲及坎拿大中美諸邦，而尤以美國為盛」。梁啟超在《新大陸遊記及其他》中說：「迨洪氏金陵潰後，其餘黨復以海外為尾閭。三合會之獨盛，蓋以此故，其後統名為致公堂。致公堂者，三合會之總名也，各埠皆有。」趙星則進一步發揮說，「太平天國失敗後，太平軍餘部為避免清軍迫害，紛紛走海外，此為洪門在
海外發展之嚆矢。相傳平南王黃德滋赴澳洲，輔王楊輔清赴美。……美洲方面洪門會社多稱致公堂「（《辛亥革命回憶錄》第6集第75頁）。是否有黃德滋赴澳洲傳播洪門這裡暫且不論，但楊輔清赴美一事純屬捏造是可以肯定的。查楊輔清在1864年7月天京失陷後一直在我國南方地區繼續從事反清鬥爭，直到1874年在福建被捕犧牲為止從未出過國境，因此他在海外活動完全是子虛烏有的事。有材料表明太平天國失敗後被迫逃亡國外的並不是傳說中的太平軍將領而是曾經奮起響應太平天國的廣東天地會起義軍成員。辛亥革命時期與海外洪門有過接觸的馮自由就認為，」清季咸豐、同治間（1851至1874年），廣東三合會人物以不堪清吏壓迫，適逢海禁大開，美國招募華工之便，遂多乘帆船至舊金山，另創基業。初在舊金山設立洪門機關，命名致公堂「，及太平天國失敗廣東天地會首領陳金剛的部將和太平軍的部將也」多亡命美洲，參加致公團體，為之提摯指導「（《革命逸史》初集第137頁）。
廣東天地會甘先起義軍戰士的後裔也提及，起義失敗後番禺北部「倖存的會黨和害怕無辜株連受害的年青親屬，紛紛逃到香港，以契約華工（即賣豬仔）的身份，輾轉前往南洋群島、美洲及大洋洲等地尋求生路「（《華僑滄桑錄》廣東人民出版社1984年版第55頁）。但上述種種關於洪門傳入美洲的說法年代跨度很大，大都處於模糊狀態。
美國學者陳依范在《美國華人發展史》中主張，美國的第一個天地會組織是1853年在舊金山成立的（參見該書香港三聯書店1984年版第37至38頁）。曾經在美留學攻讀博士的吳景超在博士論文中卻引用了當時美國的一些著述材料提出，美國華人「第一個民族主義組織是迪隆（音）堂，或名致公堂。這個組織最初傳到美國的時間是在1865年或1868年」。他還強調說，「迪隆堂是最先創建的幫會」（《唐人街：共生與同化》天津人民出版社1991年版第171至172頁、第186頁）。蔡少卿則認為「早在1852年，北加州淘金地區，三點會已開山立堂，其勢較盛」，是「一種比較確切的說法」（《中國秘密社會》浙江人民出版社1989年版第364頁）。據此可知，史學界對洪門何時傳入美國仍有較大的分歧，而且一時也不易解決。
至於洪門何時傳入加拿大這一問題，加拿大學者魏安國等人發表意見說，加拿大華人「第一個秘密會社於1863年在巴克維爾成立，即洪順堂，是那個已在加利福尼亞州積極活動的同一秘密會社的分支」。據台灣學者李東海介紹說，「巴克維爾的會社是由黃深貴建立的，此人來自加利福尼亞，在離開中國之前就已參加洪門會（均見《從中國到加拿大》上海社會科學院出版社1988年版第39頁）。但蔡少卿認為，黃深貴自美國加州」輾轉來加，流寓於百加委路繼續以淘金為業。於同治三年（1864年——引者注）三月二十一日聯合同志創立洪門機構於此，起初名為洪順堂「（《中國秘密社會》第367頁）。由於中外學者在闡述這一重要問題時均未註明材料來源，故洪門何時傳入加拿大一時也無從判斷，難以定論。（邵雍）