虞舜身世
虞舜，名叫重華，他的父親名叫瞽叟，他的祖父名叫橋牛，橋牛的父親名叫句望，句望的父親名叫敬康，敬康的父親名叫窮蟬，而窮蟬的父親則是顓頊大帝。所以，虞舜是顓頊大帝的五世孫。但是，從窮蟬一直到虞舜，幾代人都是地位低微的普通百姓。
虞舜的父親瞽叟是個盲人，而舜的生母去世很早，瞽叟就又娶了個妻子並且生下了一個兒子名叫象，像是個狂妄無禮、傲慢驕縱的小人。瞽叟卻偏喜愛象，常常想殺掉舜，而舜卻總能巧妙地躲過災難。倘若舜稍有小的過錯，就會受到家人的重罰。盡避這樣，舜始終恭敬地侍養父親以及後母、弟弟，而且一天比一天謹慎小心，毫不懈怠。
舜出生在冀州（在今河北省冀縣），曾經在歷山（在今山西省永濟縣雷首山）種過田，在雷澤（在今山西省永濟市南的雷水）裡捕過魚，在黃河邊上製作過瓦器，在壽丘（在今山東省曲阜市東北）生產過各種家用器具，在負夏（在今山東省兗州市北）做過生意。他的父親瞽叟不講德義，後母也絲毫沒有信義，弟弟象更是十分狂傲，他們個個都看著舜不順眼，絞盡腦汁地想置他於死地。但是，舜的忠孝仁義使得這些小人無機可乘；相反，如果家人需要幫助，舜總能出現在他們身邊，幫助照顧他們。
聲名遠揚
舜在二十歲時，就因為孝順父母而聲名遠揚了。到他三十歲時，正巧碰上帝堯尋求可以繼承帝業的賢人。舜由於德高望重，受到了四方諸侯的推舉。帝堯為了考察舜內在的德行，把自己的兩個女兒嫁給了他；此後，帝堯為了觀察舜的表現，又派自己的九個兒子與他共同相處。當時，舜居住在今天山西永濟縣蒲州鎮南附近的媯水岸邊，由於受到了帝堯的重視，他更加注重自身的修養。帝堯的兩個女兒從不敢用高貴、傲慢的態度來對待舜的父母弟妹，一直遵守著婦人之道；帝堯的九個兒子也都十分忠實、謹敬地侍奉舜。舜非常善於教化民眾，他總是以身作則地教導大家要謙恭和睦、講究誠信，他在歷山種田時，那裡的農民都互相謙讓田畔，從來沒有為此發生過爭執；他在雷澤捕魚時，那裡的漁民都互相敬讓住處，相處得非常融洽；他在黃河岸邊和老百姓製作瓦器時，出產的瓦器做工都非常精良。人們仰慕舜的為人，都希望與他居住在一起。舜的封邑不斷發展繁榮，一年時間內，他所居住的地方就變成了村落；又過了一年，那些地方成為了鄉邑；到第三年，那些地方竟然成了繁華的大都會。
以德報怨
帝堯十分欣賞舜的為人與功績，於是賞賜給他細葛布衣和琴，替他構築倉庫，還給他一些牛、羊。看到舜逐漸富有起來，瞽叟等人開始感到眼紅嫉妒，便又想殺害他以吞併這筆財富。有一次，瞽叟讓舜去塗抹穀倉，等到舜爬到倉頂後，他便放火焚燒倉庫，想把他給燒死。面對緊急情況，舜臨危不亂，用兩頂斗笠護住身體並將它們當做翅膀，縱身跳下了倉庫，逃離了火海。瞽叟的詭計沒有得逞。後來，瞽叟又讓舜去挖井，這一次舜多長了一個心眼兒，在挖井時特意設了一個秘密通道，可以從旁邊的井口出去。當井已經挖得很深的時候，瞽叟和象便一起往井下填土，打算把舜活埋了，舜便從那個暗道裡逃了出去。瞽叟和象都認為舜這一次是必死無疑了，兩人欣喜若狂，趕緊回到家裡，開始分割舜的家室、財物。像分得了舜的兩位妻子和一把琴，而瞽叟則分得了舜的牲口和倉廩。接著，像就搬進了舜的居室，悠閒自得地彈起了舜的那把琴。這時，舜忽然從門外走了進來，安然無恙地站在象的面前。像大吃一驚，臉上流露出不高興的神情，卻仍然虛情假意地說：「哥哥，我以為你不幸去世了，正在傷心難過呢。」舜卻平靜地回答說：「是啊。我們兄弟之間的情義可以說得上是深厚無比了。」
此後，舜不僅沒有怨恨自己的父母和弟弟，反而更加恭敬地侍奉和愛護他們。