此時，說因為犯了法而服役，在傅險建築並養護道路。官員把說帶到了南亳來朝見武丁。武丁一眼就認出了這位自己在夢中見到的賢者。武丁與說談論治國之道，通過交談，武丁發現這個人果然是位賢者，便舉拔他做朝廷的宰相。此後，在說的治理下，商朝國政得到了恢復和發展。為了使說的功績名垂後世，武丁就把傅險這個地名作為他的姓，所以，後人將說稱為傅說。
祖己輔政
有一次，武丁帝祭祀成湯。第二天，從外面飛進來一隻野雞，落到了大鼎的耳朵上鳴叫。武丁靶到十分恐懼，認為要有災難降臨。看到這種情況，賢臣祖己勸導武丁：「大王請不要擔心，您應當先把國家治理好。」他又進一步開導武丁說：「上天監視下面的人民，讓他們遵守各自的義理標準。它賜給人的壽命有長有短，有的人喜歡做好事，他的壽命就長，有的人老是做壞事，而又不承認自己的罪過，那他就會很快死去。上天給人的壽命是與他的德行相符合的。對於那些道德敗壞的人，上天已經發出命令警告他們，讓他們糾正自己不好的德行。直到這時，他們才急忙尋求出路。現在，君王您接替了帝位，盡力辦好民眾的事情便是依照了上天的旨意。您還要舉行常規祭祀，而對於那些邪道則不應給予任何禮儀。只有這樣，才能得到上天保佑，國家才會因此而興旺發達啊！」戊丁聽了之後恍然大悟，便不再理會野雞鳴叫的事情，專心地修明政治、勵行德義，全天下都為此歡欣鼓舞，殷朝政治威德又重新興盛。
暴君商紂
商紂王名叫辛，是帝乙的兒子，因為其母是帝乙的正室后妃，所以，他才成為了帝位的繼承人。帝辛聰明過人、善於辭令，見識也十分廣博；他身材魁梧，力大驚人，能夠空手與猛獸格鬥。但是，他自恃聰明聽不進大臣對他的勸諫。他雄辯的口才能夠把事情說得天花亂墜，但也把自己的錯誤粉飾得天衣無縫。他經常在臣子面前炫耀自己的才能，對全天下吹噓自己的聲名，他認為所有人的本領都在自己之下。他貪酒好色，寵愛妃子妲己，對妲己言聽計從。為了更好地滿足自己的邪欲，紂王命令樂師涓創作了許多婬亂的音樂，以及名稱叫《北裡》的放蕩舞曲。他貪財無度，加重賦稅，充實鹿台的錢財，國庫中也堆滿了糧食。他讓人搜集大量奇獸異物，充滿了整個朝廷；他還大肆擴建沙丘行宮，使其成為養禽種花的遊樂場所，在裡面放置了無數飛禽走獸。紂王對待鬼神十分怠慢，經常在祭祀場所大行婬樂，酒池肉林，讓男男女女赤身裸體於其間並且互相嬉戲追逐，通宵達旦。對此，百官貴族怨恨不已，而四方諸侯裡也已經開始有人背叛商朝了。為了維護自己的統治，紂王又加重了刑罰，發明了一種叫炮烙的酷刑，就是在炭火上放一根銅柱，讓人在燒紅的銅柱上行走，直到難以忍受燙燒而掉入火中燒死。在實施這種酷刑時，紂王與妲己等人到場臂賞，他們竟然以此為樂，其殘忍程度可見一斑。
紂王任用西伯昌、九侯、鄂侯做三公，以輔助自己掌握軍政大權。九侯有個女兒十分漂亮。九侯把她進獻給了紂王。但是，這個女子不喜歡婬亂，紂王很不高興，在妲己的讒言下，紂王竟然把她殺了，甚至還對九侯施以醢刑，把他剁成了肉醬。鄂侯對此事非常氣憤，極力勸諫紂王廢掉酷刑。雙方辯說得非常激烈，這就惹惱了紂王，紂王也將他一併殺掉，還把屍體熏成了肉乾。西伯昌聽說了這些事情，只能暗自歎息。誰知這事被生活在崇國（在今陝西省西安市南）的崇侯虎知道了，便向紂王告密，於是，紂王把西伯昌囚禁起來。西伯的臣子閎夭等人為了救主，找到了一些美女和奇珍異寶，將它們進獻給紂王。紂王這才赦免了西伯昌。
此消彼長
西伯昌被紂王釋放以後，將自己的大片土地獻給紂王，請求他廢除炮烙這個酷刑。紂王答應了他，並且賞賜給他弓箭大斧，使他有征伐其他諸侯的大權。由此西伯昌成為了西部諸侯的首領。在商王朝內部，紂王任用費中管理國家大事。費中善於阿諛奉承，而且貪圖財利，所以殷地的人們都不喜歡他。此後，紂王又任用了惡來。惡來這個人喜歡用讒言來毀壞他人，這樣，四方諸侯就與殷王朝更加疏遠了。