世代的冤仇，使他們水火不容。
一山不容二虎。
征伐之間，他們先後建立了霸主之業。
太伯讓賢
吳太伯和他的弟弟仲雍，都是周人歷史上著名的首領太王古公亶父的兒子，周王季歷的哥哥。早些時候，因為季歷非常賢明，更重要的原因是由於他有一個聖德的兒子姬昌，所以，太王就打算立季歷為王，以便將來傳位給姬昌。但是太伯是太王的嗣子，也非常賢明，並且不曾犯有任何的過錯。這就讓太王很為難，不知道如何是好。太伯、仲雍得知父親的這個想法以後，從周人的長遠利益考慮，便逃跑到了現在江浙一帶的荊蠻地區，在身上刺上紋身，剪斷了頭髮，以此表示自己再不可能繼承王位。後來，季歷被立為王，這就是王季，他死後，他的兒子姬昌即位，這就是著名的周文王，他為周人的一統天下打下了堅實的基礎。
太伯奔逃到荊蠻以後，自稱為句吳；當地人認為他有賢德義行，便逐漸地前來歸附，達到了一千多家。後來，眾人便擁立他為吳太伯，成為了荊蠻地區一股重要的勢力。太伯去世以後，因為他沒有兒子，所以，弟弟仲雍便繼承了他的王位，此後部落首領的位置便父子相傳。到了周章在位時，周武王滅掉了商朝，統一了天下，他開始尋找太伯、仲雍的後代。武王找到周章以後，把吳地分封給他，任命他為該地的諸侯，又把周章的弟弟虞仲分封在周王室北部夏都城的舊址，成為諸侯。虞仲傳位十二代以後，國家被晉國滅亡了。而吳國到了太伯的第十八代孫壽夢在位的時候，開始逐漸強大、興盛，壽夢自稱為吳王。
賢能的季札
吳王壽夢在位的第二年，楚國逃亡在外的大臣申公巫臣輾轉來到了吳國，他開始教授吳人用兵打仗和駕駛戰車的技術，而他的兒子則被任命為掌管對外交往的官吏。從此，吳國開始以獨立國家的身份與中原各國進行交往，並且開始出兵攻打楚國。
壽夢在位二十五年以後去世。他有四個兒子，長子叫諸樊，次子叫余祭，三子叫余昧，小兒子叫季札。四個兒子之中，季札最為賢能，壽夢很欣賞他，以為他將來可以成就一番事業，便打算傳位給他。但是季札堅持從禮法出發，認為自己不應當即位，便辭讓了父親的美意。壽夢只好把王位傳給了諸樊，讓他代理日常的政務、掌握國家的權力。吳王諸樊元年，因為國喪的期限已到，諸樊便要讓位給季札。季札辭讓說：「曹宣公去世以後，諸侯和曹國人認為即位的國君是殺害太子而奪取君位的，所以他們準備擁立宣公的另一個兒子公子臧即位。公子臧得知此事以後，便逃離了曹國，以此來成全在位的君主。所以君子稱讚公子臧能夠嚴守節操。如今，您是合法的繼承人，沒有誰可以反對您，而我做國君則是不合禮法的；而且做國君並不是我的志願，我雖然沒有什麼才能，但是卻希望傚法公子臧，嚴守自己的節操。」但是國人執意要立季札為王，季札沒有辦法，只好捨去了優裕的王室生活，到鄉下種田去了。眾人看到他的態度這麼堅決，也就不再勉強他了。
十三年以後，吳王諸樊去世，他立下遺言，要傳位給弟弟余祭，並囑托余祭要用這種方法依次往下傳，一定要讓季札登上君位，以滿足父王壽夢的心願。他還在國內廣泛地宣傳、讚美季札的節操，希望以此來樹立兄弟依次傳位的規矩，好讓季札的即位順理成章。後來季札被分封在延陵，因此後人也稱他為延陵季子。
季札觀樂
吳王余祭在位第四年的時候，季札受命訪問魯國。他知道魯國保存著周王室的禮樂，就請求觀賞。於是，魯國的樂師便為他演奏了《周南》、《召南》。季札聽後，讚美道：「太美好了！它們為王業奠定了牢固的基礎，唱出了百姓勤勞王事而沒有怨言的情緒，但是尚未達到盡善盡美的程度。」接著，樂師又演奏了《邶風》、《鄘風》、《衛風》。季札再次讚美道：「真是美好啊！這兩首樂調深沉，含有深深的憂患意識，但是並不困惑。我聽說衛康叔、武公的德行就是如此，這大概就是《衛風》的真諦吧。」