公元前538年，楚國派使者通知晉國，想與諸侯盟會，並讓諸侯都到楚國的申邑會合。伍舉說：「從前夏啟有鈞台宴饗，商湯有景亳誥命，周武王有盟津誓師，成王有岐陽會獵，康王有豐宮朝覲，穆王有塗山相會，齊桓公有召陵會師，晉文公有踐土結盟，您打算使用哪種禮儀？」靈王想了想說：「那就使用齊桓公的。」實際上當時只有鄭國的子產在場，晉、宋、魯、衛等大國都未參與這次盟會。但靈王與諸侯訂立盟約後，仍不免面露驕色。伍舉說：「桀因有仍相會，有緡背叛他。紂王因黎山相會，東夷背叛他。幽王因太室盟約，戎、翟背叛他。您的這次盟會，但願不會鬧出什麼事情來，大王您要慎重考慮結局呀！」
楚莊王沒有聽從伍舉的建議，他率領諸侯討伐吳國，將出逃吳國的齊國大夫慶封家族全部誅殺了，並押著慶封示眾說：「大家不要倣傚齊國慶封殺死自己的國君，欺凌自己的幼君，挾制各位大夫與自己盟誓。」慶封反唇相譏說：「不要學習楚共王的庶出之子公子圍殺死自己的國君——哥哥的兒子員卻代替員即位！」靈王顏面盡失，惱羞成怒，立即殺死了慶封。
析父論古
公元前530年，楚王討伐徐國，想以此來恫嚇吳國。當時，靈王把軍隊駐紮在乾谿正在等待伐徐的消息。靈王與各位大臣商議說：「齊、晉、魯、衛，他們受封時都曾接受了寶器，只有我國沒有。我如果派使者到周把鼎要來作為分封的寶器，周王室會給我嗎？」析父回答說：「他一定會給君王的！我們的先王熊繹住在偏僻的荊山時，曾乘坐簡陋的車子，身穿著破衣爛衫，跋山涉水地侍奉天子，把桃木弓、棘枝箭進貢給周王室。齊國君是周王的舅父；晉和魯、衛國君是周王同母弟弟。因此，他們都有寶器，唯獨楚國沒有。周王室今天和那四個國家都侍奉您，將對您唯命是從，怎麼敢吝惜鼎呢？」靈王又問道：「過去，我們的遠祖伯父昆吾住在原來的許國，可鄭國人現在卻貪婪地佔據著那塊田地不給我，如果我去要回，他們將給我嗎？」析父回答說：「周王室不吝惜鼎，鄭國怎麼敢吝惜田呢？」靈王又說：「過去諸侯們都認為我國地處偏遠而畏懼晉國，今天我擴大加固了陳、蔡、不羹的城池，備有一千輛戰車的兵力，諸侯們怕我嗎？」析父回答說：「他們當然害怕了。」實際上，析父是一個陰險的小人，而靈王絲毫沒有發覺析父的用意，反而在那裡高興地說：「析父善談往古的事啊！」
靈王餓死
公元前529年，楚靈王前往乾谿遊樂，並樂不思蜀。這時，楚國國都發生了內亂，公子比聯合公子棄疾殺死了太子祿，公子比被擁立為楚王。公子比又派人到乾谿，向楚國官兵宣佈說：「楚國已經擁立新王了。先返回國都的，恢復他們的爵、封邑、田地、房屋。後返回的一律流放。」楚國官兵聞聽此言，都紛紛離開靈王返回了國都。
靈王聽到太子祿被殺的消息時，竟失神跌倒在車下，說：「人們愛自己的兒子也都如此嗎？」侍者說：「還要超過您。」靈王說：「是我殺別人的兒子太多了，以至於淪落到這步田地呀。」楚王的右尹說：「請您到國都郊外聽從國人的處置吧。」靈王對他說：「眾人的怒氣不可冒犯。」右尹說：「暫且到大縣避一避，再向諸侯們請兵吧。」靈王不聽，然後說：「諸侯們也將要背叛我的。」右尹又說：「暫且逃到諸侯國聽聽大國國君的意見。」靈王卻說：「大福不能再次降臨，只不過是自取侮辱罷了。」右尹估計靈王決不會聽從自己的建議，擔心與靈王一塊被殺，也離開靈王逃跑了。
靈王於是獨自在山中徘徊，村民們也都不敢收容靈王。靈王曾遇見過去在宮中的侍從，就對他說：「你替我找口飯吃吧，我已經餓了三天了。」侍從說：「新王剛剛下達詔令，有敢給您送飯並與您一起逃亡的誅滅三族，何況我也無處尋食。」靈王疲憊至極，只得頭枕侍從大腿睡下。侍從怕受到連累，等靈王睡著後就抽出自己的腿，把土塊墊在了靈王身下，然後就逃走了。靈王醒後找不見人，又餓得眼冒金花，試了幾次竟都不能坐起來。這時，芋地地方官的兒子因為靈王對其父有恩，正四處尋找楚靈王，但等找到時，靈王早已餓昏好幾天了。於是芋地地方官的兒子把靈王接到了自己家裡。但靈王終因過於虛弱，不久就死去了。