武帝后宮
衛皇后，字子夫，出身微賤，生在平陽侯的封邑里。子夫原本是平陽公主家的歌女。武帝繼位以後，幾年都沒有生下皇子。平陽公主心裡替自己的弟弟著急，於是挑選了十幾名良家女子，將她們裝扮起來養在家裡，準備進獻給武帝。一次，武帝在霸上祭祀，在回宮的路上，他順便看望姐姐平陽公主。公主便讓自己的侍女亮相，盡避一個個濃妝淡抹，打扮得花枝招展，但是沒有一個人受到武帝的喜愛。飲酒過後，歌女進來獻舞，武帝對衛子夫一見鍾情。隨即，兩人便迫不及待在公主家裡發生了關係。回宮以後，武帝非常高興，賞賜給平陽公主千金黃金。公主見時機成熟了，趁機向武帝奏請，把衛子夫送入皇宮。武帝欣然答應。到子夫上車的時候，平陽公主撫摩著她的背，說到：「走吧，進宮以後多注意身體，安心地服侍皇上。如果以後富貴了，可不要忘了我啊！」子夫入宮一年多，武帝竟然沒有再見她的面。後來，武帝挑選不中用的宮女，讓她們出宮回家。子夫藉機見到了武帝，哭泣著請求說：「陛下，我來到宮裡已經一年多了，一直得不到您的寵幸，請您把我也遣送回家吧！」武帝對她產生了憐憫之心，由憐生愛，決定把他留下來，開始寵幸她。子夫因此有了身孕。此後，武帝對她的寵愛日甚一日。不久，子夫的哥哥衛長君、弟弟衛青被任命為侍中。子夫為武帝生下了三女一男，男孩被取名叫劉據。
當初，武帝還是太子的時候，娶長公主的女兒陳氏為妃子。武帝繼位以後，陳氏被立為皇后，但是沒有生育子女。劉徹之所以能夠登上帝位，大長公主劉嫖出力不少，陳皇后便因此十分得驕橫，誰也不放在眼裡。衛子夫得寵以後，陳皇后則逐漸的失寵，心裡不平衡，非常的氣憤，好幾次打算尋死，想用苦肉計引起武帝的注意和關心。但是結果適得其反，武帝對她的無理取鬧更加地反感生氣。後來，陳皇后為了報復衛子夫，用當時婦人的邪術詛咒衛子夫等人。這件事後來被揭露了出來。武帝知道後大怒，廢了陳皇后，改立衛子夫為皇后。
陳皇后的母親大長公主是景帝的姐姐，她多次責備武帝的姐姐平陽公主說：「當今天子如果不是依靠我的幫助就不能繼位。他繼位不久就拋棄了我的女兒，為什麼如此的不知道自愛，反而忘本呢！」平陽公主只能以皇后沒有兒子為理由來搪塞她。陳皇后求子心切，醫藥費的花銷竟然達到了九千萬，但是她始終未能懷孕。
衛子夫成為皇后的時候，她的哥哥已經去世。武帝便任命子夫的弟弟衛青為將軍，率軍出擊匈奴。衛青因為屢立戰功被封為長平侯，號稱大將軍，而他的三個還在襁褓之中的兒子也都被封侯。此後，子夫的姐姐衛少兒所生的兒子霍去病，作戰勇敢，在與匈奴的戰鬥中屢立戰功。被封為冠軍侯，號稱驃騎將軍。子夫的兒子劉據被立為太子。
後來，衛子夫年紀大了，姿色衰老。來自趙國的王夫人受到武帝的寵幸，她的兒子被封為齊王。王夫人去世得早。此後，中山的李夫人受到武帝的寵幸，她的兒子被封為昌邑王。李夫人的哥哥李延年因為精通音律而得寵，號為協律（以前對歌舞藝人的通稱）。後來，延年兄弟因為婬亂後宮罪而被滅族。當時，延年的長兄李廣利被任命為貳師將軍，率軍征伐大宛，因而沒有受到株連。後來，武帝憐憫李氏，便封李廣利為海西侯。武帝的其他妃子還生有兩個兒子，被封為燕王、廣陵王。這兩位王的母親不受寵幸，因此憂鬱而死。李夫人去世以後，又有尹婕妤等人交替受寵。然而，這些人都是歌舞藝人出身，不是世代受封的王侯將相家的女子，所以不可以與天子匹配成為皇后。
外戚拾遺
漢武帝的母親王太后尚在民間的時候，與金王孫曾經發生過一夜情，生下了一個女兒。漢武帝繼位以後，金王孫與漢景帝已經相繼死去，只有王太后還活著。當時，韓王的孫子韓嫣得到漢武帝的寵幸。一次，他趁機告訴武帝說太后有個女兒在長陵。武帝感到吃驚，沒想到自己在民間還有個姐姐，責怪他為什麼不早說，隨即派人前去調查。經過仔細查明，果然有這件事。漢武帝認為畢竟是同母的姐姐，不能再待在民間受苦了，就想把她接到宮中享享清福。武帝親自去迎接她。一路上清道、戒嚴，先驅騎兵打著旗子出橫城門，武帝的車駕飛馳到長陵。車隊從小市的西街進入里巷，直到金家的門外才停下來。因為怕姐姐逃走而使武帝白來一趟，朝廷事先派騎兵包圍了金氏的住宅。武帝到達以後，隨即派大臣進院呼求姐姐。金家人見到來了這麼多官兵，不知道發生了什麼，人人驚恐萬分，四處逃散。這名女子躲在床底下，大氣也不敢出，嚇得渾身哆嗦。大臣們把屋宅搜了個底朝天，終於在床底下找到了她。他們輕輕攙扶她出門，讓她拜見武帝。武帝下車，哭泣著說：「哎呀！大姐，你為什麼躲藏的這樣嚴密呢，讓小弟找的好苦啊！」隨後，武帝命令副車載上姐姐，掉轉車頭，飛馳離區，直接去太后的寢宮——長樂宮。在行進途中，武帝就詔令通名狀於宮門的官吏，車駕抵達以後，和姐姐馬上拜見太后。太后看到武帝突然駕到，心裡納悶，對他說：「皇帝累了，從哪裡來啊？」武帝趕忙回答說：「母后，告訴您個好消息，兒子今天去了長陵，找到了我的姐姐，與她一同來拜見您。」隨後，他回頭對姐姐說：「姐姐，還不趕快過來拜見太后。」太后聽了之後大驚，簡直不敢相信眼前所發生的一切。驚喜地抱著那位女子問：「你是我的那個女兒嗎？」女子回答說：「是啊，我就是您當年與金王孫所生的那個女孩，今天終於見到母親了！」太后聽後，禁不住哭泣、流淚，女子也伏在地上哭泣。武帝見到母女相認，捧著酒上前為母女二人祝壽，並且拿出一千萬錢、三百奴婢、公田一頃以及上等的宅第，賞賜給姐姐。太后感謝說：「讓皇帝破費了。」於是，太后召平陽公主、南宮公主、林慮公主三人進宮拜見她們的姐姐，並且給她的這個女兒修成君的封號。當時，修成君已經有了一個兒子、一個女兒，兒子稱號為修成子仲，女兒做了諸侯王的王后。這兩個孩子不是劉氏骨肉，因此太后更加憐愛他們。但是，修成子仲驕橫放縱，欺凌官吏、百姓。人們都對他感到苦惱，認為他是漢家的一個禍患。