秦昭王聽說了田文的賢能，就先派涇陽君到齊國做人質，然後，要求接見田文。於是，田文準備前往秦國，而他的賓客們則都不願意讓他走，紛紛加以勸阻，但是田文卻執意要去。眼看著行期越來越近，大家都很焦急。這個時候，著名的說客蘇代前來求見田文，對他說：「今天早上我從外面來，路上聽到一個木偶人和一個土偶人的交談。木偶人說：『如果天下雨，你將會被毀壞。』土偶人說：『我源自於泥土，毀壞了就回歸泥土。而你就會被雨水沖走，不知道將身歸何方了。』如今，秦國是虎狼般的國家，而您卻要前往，如果不能回來，恐怕就會被土偶人譏笑了吧？」田文聽後，認為有道理，便不再想去秦國。
齊閔王二十五年，田文還是被派往了秦國。秦昭王知道他的才能，非常讚賞他，就想要任用田文做秦國的宰相。但是，有人勸秦昭王說：「田文雖賢能但畢竟是齊國的王族，如果他當上了秦國的宰相，一定會先考慮齊國的利益，然後才考慮秦國的利益。這樣的話，秦國就危險了。」於是，秦昭王就放棄了原來的想法，但也不想放虎歸山，就把他囚禁了起來並企圖殺死他。
雞鳴狗盜
田文在獄中派人聯繫上了秦昭王的愛妾，想要請求她在秦王面前為自己說情。這位愛妾提出了一個條件說想得到田文的白狐皮大衣。當時，田文身邊只有這麼一件白狐皮大衣，價值千金、天下無雙，而到了秦國以後，他就把這件寶貝獻給了秦王。對此，田文深感憂慮，問遍了賓客，卻沒有人能想出對策。最後，有一個末等賓客挺身而出，他說自己善於偷盜，可以取回白狐皮大衣。無奈之下，田文只得派此人前往。這個人果然出手不凡，不長時間就偷回了大衣。這樣，秦王愛妾的要求得到了滿足，她就為田文在秦王面前說了情，秦王對這位愛妾的話言聽計從，使釋放了田文。田文出獄以後，立即乘車飛奔，離開了咸陽。一路上，他不斷地更改通行證，甚至為了出關而更改了自己的姓名。放走田文以後不久，秦王就後悔了，於是他隨即派兵火速追趕。田文一行人在半夜裡到了函谷關下。可是按照秦國的法律，雞叫以後才可以開關門放行，而當時距離天亮雞叫還有一段時間。眼看著追兵將至，而自己又出不了關，田文一時焦急萬分卻毫無辦法。這時候，又一位末等賓客自告奮勇，說自己可以模仿雞的叫聲。於是田文就讓他快些施展本領。結果，這個人模仿雞的叫聲一叫，附近的雞都跟著叫了起來。守關的士兵以為天要亮了就根據法令開門放行。田文等人出了關也就是一頓飯的工夫，秦王派來的追兵就到了關下。但是田文他們已經離開了秦國的國境，追兵沒有辦法，只好回去覆命。當初，田文把這兩個雞鳴狗盜之人安排在眾位賓客中，大家都以與他們為伍而感到羞恥。可等到田文在秦國遭難的時候，最終拯救他的不是那些自以為是的人，而正是這兩個被眾人所賤視的人。從此以後，這兩個人受到了大家的敬佩，而田文更是由於當初的遠見而受到士人的稱讚。
田文任相
田文在返回齊國的路上經過趙國，平原君對他以禮相待。離開邯鄲以後，田文等人來到了趙國的一個縣，那裡的人聽說田文很賢能，便都出來觀看他。人們原本以為田文一定是一位高大魁梧的長者模樣，可是等見到他以後，大家都很失望，原來他竟是一個身材矮小、其貌不揚的人，因而不少人都在暗地裡竊笑。田文聽到了人們的議論與嘲笑，勃然大怒，與他的賓客們跳下車來，大開殺戒，把這個縣的人全部殺死了。
田文回到齊國以後，齊閔王內心十分不安，因為當初是他派遣田文出使秦國，從而差點兒導致田文的被害。為了平息田文心中對自己的怨恨，他便任用田文做了齊國的丞相，主持政務。田文執政以後，由於對秦國一直心存怨恨，他便打算拉攏韓國、魏國去一起對付秦國。為此，田文準備先幫助這兩國攻打楚國，以此來得到他們的信任。但是他的這種做法顯然是把一己的恩怨凌駕在了國家的利益之上。為此，說客蘇代再次勸說他，為他分析了這麼做的嚴重後果。最終，田文只得放棄了這個打算。