當初，蘇秦到燕國去，曾跟人借過一百錢作路費，得到榮華富貴後，他就用一百金去償還那個人，蘇秦一一報答了曾施恩於他的人。他的隨從中唯獨一個人沒有得到蘇秦的回報，那個人認為蘇秦忘記了自己，於是主動要求蘇秦的賞賜。蘇秦說：「我並沒有忘記你。你跟著我到燕國的時候，在易水河畔，曾屢次三番地要離我而去。而當時正是我最困難的時候，因此，我對你心懷埋怨，所以把你放在最後報答。現在你也嘗到了反覆無常的滋味了吧，可以得到我的賞賜了。」
蘇秦約定六國合縱聯盟後，回到趙國，趙肅侯封他為武安君。蘇秦隨後把合縱盟約送到秦國。由於六國團結起來了，秦軍在此後的十五年裡不敢再進犯函谷關，害怕六國聯合起來一起攻打自己。
收復失地
後來，秦國派犀首去蒙騙齊國和魏國，與自己聯合，一起攻打趙國，想要破壞合縱盟約。於是齊、魏兩國聯合攻打趙國，趙王很生氣，責備蘇秦有欺騙自己的嫌疑。蘇秦非常害怕，於是請求出使燕國，發誓一定要報復齊國。蘇秦離開趙國後，六國合縱聯盟便瓦解了。
秦惠王把他的女兒嫁給燕國太子為妻。就在這一年，燕文侯去世，太子繼位，這就是燕易王。燕易王剛登基，齊宣王便趁燕國國喪時攻打它，奪取了十座城邑。燕易王對蘇秦說：「以前先生到燕國時，寡人曾資助您去遊說趙王，因而才有了六國合縱的盟約。現在齊國先向趙國宣戰，隨後又進攻我燕國，正是由于先生，我們兩國現在成了天下人的笑柄。先生能否為燕國收復失地呢？」蘇秦聽後慚愧不已，說道：「我願意為大王收復失地。」
蘇秦去進見齊王，對齊王拜了兩拜，俯首以示恭賀，抬頭以示致哀。齊王說：「為什麼慶賀與哀悼相繼而來呢？」蘇秦說：「我聽說即使忍饑挨餓的人也不會吃烏喙這種有毒的東西，因為它雖然能暫時充飢，但是最終也會讓人中毒而死，與餓死的結果一樣。如今，燕國雖然弱小，但燕王是秦王的女婿。大王貪圖十座城邑的既得利益，卻與強大的秦國成了對頭冤家。如果弱小的燕國像一隻雁一樣在前衝鋒陷陣，那強大的秦國就在它的後方作掩護，大王這是在挑釁天下的精銳部隊啊，這就無異於吃烏喙充飢呀。」齊王臉色變得嚴肅起來，說：「既然這樣，先生認為寡人該怎麼辦？」蘇秦說：「我聽說，古時善於辦事的人能化險為夷、遇難呈祥。大王如能聽從我的建議，就將十座城邑歸還給給燕國。燕國不費吹灰之力就收復了那十座城邑，一定非常高興；秦王知道大王一定是看在他的面子上才歸還燕國那十座城邑，也一定非常高興。這就能化解相互之間的仇恨而獲得磐石一樣牢固的友誼。燕國和秦國也都會輔佐齊國，那麼大王對天下發號施令，還有誰敢不聽從？這樣，大王在口頭上表示歸附秦國，卻用十座城邑取得天下，這就成就了稱王稱霸的大業了。」齊王說：「這個主意不錯。」因此便歸還了燕國的十座城邑。
官復原職
在齊國有人詆毀蘇秦說：「蘇秦是個背叛國家、搖擺不定、反覆無常的人，將來一定會犯上作亂。」蘇秦害怕齊王聽信讒言降罪自己，就回到了燕國，但燕王並沒有恢復他的官職。
蘇秦進見燕王說：「我本是東周的一個凡夫俗子，沒有半點功勞，而大王親自在宗廟之中授我官職，又在朝堂之上以禮相待，我十分感激大王的知遇之恩。我替大王勸退了齊軍，並收復了那十座城邑，為大王解決了如此棘手的問題，大王理應更加信任親近我才是。現在我回到燕國，大王卻不再讓我做官，一定是有人在大王面前中傷我，給我加上了不忠君、不愛國的罪名。如果那些人說我不是忠良之士，那才是大王的福氣呢。我聽說忠誠老實的人，做事都是為了他自己；不斷努力拚搏進取的人，才是為了別人。況且我勸說齊王的時候，並沒有欺騙他。我把自己的老母親留在東周不去照顧，本來就是拋棄個人的利益，而為大王的進取而辛苦奔忙。如果有一個像曾參一樣孝順的人，有一個像伯夷一樣廉潔的人，有一個像尾生一樣誠實的人，把他們這三個人找到來輔佐大王，您覺得怎麼樣呢？」