丞相的私心
胡亥於是同意了趙高的主意，趙高對胡亥說：「如果不與丞相謀劃，恐怕我等的事情不會成功。臣願意為公子去說服丞相！」很快，趙高私下裡找到了李斯，悄悄地告訴他說：「天子臨終的時候，給公子扶蘇寫了一封信，叫他到咸陽來參加葬禮，冊立他為皇位繼承人。信尚未發出的時候，天子就去世了。所以，這件事情沒有別人知道。發給扶蘇的信件和天子的璽印都在胡亥那裡，因此，確定太子的事情，取決於丞相與我罷了，您看，這該怎麼辦？」
李斯聽後，心頭一驚，立即嚴厲地責備趙高說：「你怎麼能夠說出這種大逆不道的話！這個事情不是我等做臣子的所應該談論的！」趙高早就有所準備，他十分得平靜，反問李斯說：「丞相自我估量一下，與蒙恬相比，誰的才能更高？誰的功勞更大？誰的謀略更出色？誰更受天下人的擁護？誰更得到扶蘇的信任？」李斯思考了片刻，回答說：「這些我都不如蒙恬，但你對我的責備，未免也過於深刻了吧！」
趙高笑了笑，接著說：「臣只是個微賤的宦官，因為對法律、文書有所瞭解而僥倖協助始皇處理一些政務。理事二十餘年，臣還沒有見到被始皇罷免的功臣之中，有誰可以把爵位傳到下一代的，他們最終都被誅殺。始皇的二十餘個兒子，丞相都非常瞭解。長子扶蘇剛強、勇敢，對人信任又善於鼓舞士兵（很明顯是趙高在歪曲扶蘇柔軟的事實），他對丞相焚書坑儒的做法確是非常反感的。如果他繼位的話，一定會任用蒙恬為丞相。所以，丞相最終不用妄想帶著榮華富貴告老還鄉，這是很明顯的事實。我受皇命教育胡亥，讓他學習法令，已經有好幾年了，未嘗見過他的過失。胡亥為人仁慈、忠厚，輕視錢財而重視士人，內心很明辨，但是不善於言辭，禮賢下士，秦朝的公子們都比不上他。因此，臣認為胡亥更適合做皇位的繼承人，希望丞相仔細地考慮，然後決定這件事情。」
李斯回答說：「我遵照天子的遺詔，聽從上天安排的命運，沒有什麼可以考慮決定的！」趙高進一步說：「安危可以相互轉化。如今，安和危尚未確定，你我怎麼能夠保住尊貴？」李斯嚴肅地說：「我本是一介平民，始皇之所以如此器重我，使我的家人也受到恩寵，是因為要把國家安危存亡的重任交給我。我難道可以辜負始皇的信任嗎！忠臣不逃避死亡，無論何時都要恪守職分。你還是不要再說了，再說的話只會將我陷於不義！」趙高說：「臣聽說聰明人的處世方法，是能夠順應變化、依從時勢，正所謂識時務者為俊傑。看到事物的苗頭就知道它原本的方向，看到事物的發展方向就知道它最終的歸宿。事物是沒有永恆的法則的！如今，天下的權力和命運都掌握在胡亥的手中，臣能夠揣摩出他的意向。秋霜一降，花草就凋落；春暖冰化水流動，萬物就生長，這是必然的結果。丞相為什麼遲遲不能理解這個道理呢？」
李斯說：「從前，晉國的驪姬之亂，齊桓公即位的血腥鬥爭，商紂王殺死叔父比干，這三件事情都是違背天理的，而最終導致了國破家亡，連祖先都沒有人祭祀。我李斯還是人哪！怎麼可以參與篡位的陰謀？」趙高意識到李斯的心裡實際已經有了不小的動搖，便繼續說道：「胡亥和丞相同心協力，就可以長久地享受榮華富貴；丞相與我內外響應，事情就不會有差錯。丞相要是能聽從臣的計策，就可以世代的封侯、顯貴。丞相如果放棄了這個好機會，日後，您的子孫必定會遭殃，這是臣所不願意看到的。聰明人是可以因禍得福的，丞相是個聰明人，打算如何處置呢？」於是，李斯仰天長歎，流著眼淚說道：「唉！我偏偏遭遇這樣的亂世，既然不能以死效忠，又要向哪裡來寄托我的命運呢？」他終於在趙高的軟硬兼施下，在自我利益的驅使下，決定參與這個陰謀。於是，趙高把這個消息報告給了胡亥。
胡亥的登基
李斯對外宣稱，自己受了秦始皇的遺詔，讓他擁立胡亥繼位。同時，李斯、趙高等人還偽造了一封始皇給扶蘇的信，內容是：「朕巡視天下，向各處名山的神靈祈求延壽。如今，扶蘇與蒙恬率領幾十萬大軍駐守邊疆，已經有十餘年，你等不能擴展國土，而士兵的傷亡卻很大，軍隊沒有任何的功勞，你等反而屢次上書，直言誹謗朕的作為。扶蘇因為不能解除監軍的職務回京做太子，而日夜地怨恨朕。扶蘇為子不孝，因此，特命賜死！將軍蒙恬不能糾正扶蘇的錯誤，顯然是有意挑撥離間我們父子關係。蒙恬為臣不忠，因此，特命賜死，將軍隊指揮權交給副將王離。」他們封好書信並且加蓋上天子的璽印，派遣胡亥的親信將其送到上郡的扶蘇那裡。