扶蘇看過信以後，就哭泣起來，然後，他走進內室，打算自盡。蒙恬勸止他說：「陛下在外巡視，沒有確立太子，派我率領三十萬大軍駐守邊疆，讓公子您監軍，這是天下的重任。如今，只因為一個使臣到來，拿了一封來歷不明的信件，您就打算自盡，怎麼知道這不是詭計呢？請您再請示一下朝廷，之後自盡也不遲！」而使者卻一再地催促扶蘇執行天子的詔令。扶蘇是個忠厚的人，他對蒙恬說：「既然父親要兒子自盡，那還要請示什麼呢！」說完，扶蘇就自殺了。而蒙恬不肯自殺，於是，使者把他交給了監獄官，囚禁在陽周。
使者回來覆命，胡亥、李斯、趙高都十分高興。回到咸陽以後，他們為秦始皇發喪。接著，胡亥繼位，這就是秦二世。胡亥任命趙高為郎中令，讓他在宮中侍奉自己。因此，趙高逐漸掌握了朝廷的大權。
血腥的君臣
有一次，秦二世閒來無事，他就把趙高召來交談一下。二世恭敬地說：「一個人活在世上，就好像六匹駿馬拉著車子，撒歡地跑過門縫似的，轉瞬即逝，太沒意思了。如今，我已經君臨天下，再也沒有人可以約束我了，我要像我的父親那樣，充分享受皇帝的快樂，同時又使得國家安定、百姓安居樂業，我也過過被人稱頌為堯舜的癮，這樣一直到我生命的終止。你有何高見，請慢慢道來。」趙高說：「陛下說的都是理想化的東西了。英明的君主都願意追求這樣的生活，只有昏庸的君主才會下命令禁止這些事。請允許為臣斗膽直言，希望陛下留意。此前，沙丘的謀劃，諸位公子與朝中的大臣都有所懷疑，況且，公子們都是陛下的兄長，大臣們又是先帝委任的，如今，陛下剛剛繼位，這些人的心裡就憤憤不平，口服心不服，怕是要變為禍亂。蒙恬雖然死了，但他的弟弟蒙毅還在外帶兵，對此，臣總是膽戰心驚，唯恐我等得不到好下場。所以。陛下怎麼能夠在這時候享受這種快樂呢？請馬上採取措施挽救自己吧！」
二世詢問解決的方法。趙高說：「用點刑，讓有罪的人乖乖地交代別人的罪行，讓他們狗咬狗，直至把整個忤逆集團全部拿下，處死那些不聽話的大臣。之後，再提拔那些貧窮的人，幫助他們富有起來，卑賤的人也高貴起來。還要撤免先帝時期的大臣，代之以陛下的親信。這樣打擊一大批，抬舉一大批，新人沾光得了好處，必然感恩戴德，陛下就可以高枕無憂，盡情享樂好了。這是最好的計策啊！」
二世十分認同趙高的建議，於是，重新制定更加嚴苛的法律。此後，對群臣及諸公子羅織罪名，然後交由趙高審訊定罪。先殺了趙高最痛恨的蒙毅等文臣武將，接著把十二個公子拉到咸陽街市上梟首示眾，十個公主在杜郵（今陝西咸陽市東）被五馬分屍，其狀慘不忍睹。財產沒收充公。其他的因為受到牽連而被治罪的人也多得數不清。
公子高看到形勢危急，便打算逃亡，但是他又擔心連累家人。於是，他上書說：「先帝在世的時候，臣進入宮廷，先帝就會賜給臣食物，出宮的時候，先帝會賜給臣車馬。先帝內府中的衣服、馬房裡的寶馬，臣都得到過賞賜。因此，臣本應該陪同先帝死去，但是沒有做到。這是臣為子的不孝、為臣的不忠。不忠不孝之人，沒有面目苟活在世上，因此，臣請求陪同先帝死去，希望陛下將臣安葬在驪山腳下，請求陛下應允。」二世看過這個奏章以後，十分的高興。他召見趙高，讓他看了這個奏章，然後，問他說：「是不是公子高原想叛亂，見大勢已去，情急無奈，才只好這麼做呢？」趙高說：「做臣子的連擔心死亡都來不及，哪裡還能圖謀叛亂呢？」於是，二世應允了公子高的請求，並且賞賜給他的家人十萬錢，作為他的安葬費用。總算是還『不錯』的結果了！
苟合上意
秦朝的法令越發嚴厲、苛刻了，群臣人人自危，想要叛亂的人不在少數。同時，二世開始大規模地進行土木工程，修建阿房宮，以及許多一般道路和專供皇帝出遊的高級通道，結果造成國庫空虛，於是國家的租稅也越來越重，對於百姓的兵役和勞役沒完沒了。結果，楚人戍卒陳勝、吳廣在大澤鄉率先造反，此後，關東地區的反秦烽火被迅速地點燃。起義軍首領各自自立為王，六國貴族後裔乘機復興，反秦的勢頭一浪高過一浪，起義軍甚至到了鴻門（陝西省臨潼縣東）地區才被秦軍擊退。