使者說：「我接受詔令對將軍施以刑法，不敢把將軍的話轉報皇上聽。」蒙恬重重地歎了口氣，說：「我對上天犯了什麼罪，怎麼會沒有過錯就被處死啊？」過了很久，他才慢慢地說：「我的本來該當死罪啊。我修築長城，起自臨洮接連到遼東，綿延一萬餘裡，這中間怎可能不截斷地脈？這就是我的罪過了。」他於是吞下毒藥自殺了。
能逃脫不是偶然的
田單是齊國田氏王族的遠親。齊湣王時，田單擔任臨淄地區管理市政的小辟，並不被齊王重用。後來，燕國派遣大將樂毅攻破齊國，齊湣王被迫棄城逃跑，不久又退守莒城（今山東莒縣）。在燕國軍隊長驅直入，征討齊國之時，田單也離開都城，逃到安平（今山東省淄博市東北）。他讓他的同族人把車軸兩端突出的部位全部鋸下，安上鐵箍。不久，燕軍攻打安平，城池被攻破，齊國人紛紛奪路而逃，結果因為車軸互相撞擊而撞斷，車子癱瘓動彈不得，被燕軍俘虜。只有田單和同族人用鐵箍包住了車軸，得以逃脫，向東退守即墨。這時，燕國軍隊已經全部降服了齊國大小城市，只有莒和即墨兩城未被攻下。燕軍聽說齊湣王在莒城，就調集軍隊，全力攻打。齊湣王的所作所為早就惹得國憤民怨，大臣淖齒就殺死了他，堅守城池，抗擊燕軍，燕軍幾年都不能攻破該城。迫不得已，燕將帶兵東行，圍攻即墨。即墨的守城官員出城與燕軍交戰，戰敗被殺。即墨城中軍民都推舉田單當首領，他們說：「安平一戰，田單和同族人因用鐵箍包住車軸才得以安然脫險，可見他很有遠見會用兵。」於是，大家就擁立田單為將軍，堅守即墨，抗擊燕軍。
大戰前的準備
過了不久，燕昭王去世，燕惠王即位，他和樂毅不和。田單聽到這個消息之後，就派人到燕國去行使反間計，揚言說：「齊湣王已被殺死，沒被攻克的齊國城池只不過兩座而已。樂毅害怕新國君找借口殺死自己而不敢回國，他以討伐齊國為名，實際上是想和齊國兵力聯合起來，在齊國稱王。齊國人心還未歸附，因此暫且拖延時間，慢慢攻打即墨，以便等待時機成熟再稱王。齊國人擔心燕國其他將領帶兵前來，即墨城就必破無疑了。」燕惠王聽信傳言，派大將騎劫去代替樂毅。
田單親自和士兵們一起修築工事，並把自己的妻子姬妾也編在隊伍之中，還把全部的食物拿出來犒勞士卒。他命令裝備整齊的精銳部隊都埋伏起來，讓老弱婦女上城防守，又派使者去和燕軍約定投降事宜，燕軍官兵都高興地忘乎所以。田單又把民間的黃金收集起來，共得一千鎰，讓即墨城裡有錢有勢的人送給燕軍，請求說：「即墨就要投降了，希望你們進城之後，不要擄掠我們的妻子姬妾，讓我們能平安地生活。」燕軍將領非常高興，滿口答應。燕軍防守也更加鬆懈了。
智激士氣
田單命令城中軍民在吃飯之前要祭祀祖先，使得眾多的飛鳥因爭食祭祀的食物，在城上盤旋飛舞。城外的燕軍看了，都感到很奇怪。田單揚言說：「這是神仙要下界指導我們克敵制勝。」又對城裡人說：「一定會有神人來做我的老師。」有一個士兵不以為然，戲謔地說：「我可以當您的老師嗎？」接著就揚長而去。田單連忙站起來，把他拉過來，請他坐在向東的上座，用侍奉老師的禮節來侍奉他。那個士兵見田單很認真害怕了，老實地說：「我欺騙了您，我真是一點兒本事也沒有。」田單說：「請您不要再說了。」接著就奉他為師。田單每次發號施令，一定要稱是神師的主意，人們見到連神仙都來幫助守城，更加穩定了心神，鬥志更加高昂了。
田單又揚言說：「我最怕的就是，燕軍把俘虜的齊國士兵割去鼻子，放在隊伍的前面行進，和我們作戰，看到那個場景，城裡的軍民都會害怕，嚇得連武器都拿不起來了，更別提反抗了，那即墨就必然被攻克了。」燕軍聽到這話，就照此施行。城裡的人看到齊國眾多的降兵都被割去了鼻子，人人義憤填膺，全力堅守城池，都怕被敵人捉住，遭受酷刑。田單又派人施反間計說：「我很害怕燕國人挖了我們城外的祖墳，侮辱我們的祖先，這可真是件讓人寒心的事。」燕軍聽說之後，又把齊國人的墳墓全部挖出，並把死屍焚燒殆盡。即墨人從城上看到此種情景，人人痛哭流涕，憤怒無比，都請求出城拚殺。