又一次，有人偷了高祖廟神座前的玉環，被人抓到。文帝很生氣，交給廷尉治罪。西漢法律中規定，偷竊宗廟的珍寶、服飾、器物的人，判處斬首示眾的「棄市」刑罰。張釋之就按照法律判處了死刑。文帝聽說後，勃然大怒，說：「這個賊無法無天，為非作歹，竟敢盜竊皇家祖廟中的玉環器物。我所以把此案交給廷尉去處治，就是要你嚴加懲處，判以滅族重刑。可是你卻像辦平時其他案子一樣，只是按照法律條文的規定，上報判處的意見。你這樣處置他，怎麼能夠維護先帝高祖的尊嚴呢？再說也違背了我尊奉祖先，恭敬、孝順的心意。」張釋之脫下帽子，叩頭謝罪說：「依照法律，這樣處罰已經足夠了。況且在罪名相同時，也要區別犯罪程度的輕重不同。現在他偷盜祖廟的器物就要處以滅族之罪，萬一有人挖了先帝陵墓一捧土，陛下該用什麼刑罰懲處他呢？」文帝啞口無言，在和薄太后商量之後，才同意了張釋之的判決。
謙恭的廷尉
後來，文帝死去，景帝即位。張釋之因曾經得罪過景帝，感到非常害怕，就假稱生病迴避朝見景帝，想要辭職離去，又擔心這會激怒皇帝招致殺身之禍。他想要當面向景帝謝罪，又不知怎麼辦才好。最後，他採用了王生的計策，終於見到景帝道歉謝罪，景帝也沒有責怪他。
王生是個喜好黃老之學的老處士。一次，他被召進朝廷中，三公九卿全部在場，氣氛肅穆莊重，王生卻說了一句與氣氛不相符的話：「我的襪帶鬆脫了。」回過頭來對張釋之說：「你過來，給我繫好襪帶！」張釋之也不生氣，就跪下幫他繫好了襪帶。事後，有人問王生說：「你為什麼在朝廷上羞辱張廷尉，讓他跪著為你系襪帶？你們之間是不是有仇啊？」王生說：「我歲數這麼大了，地位也這麼低，料想也不能給張廷尉什麼好處。我敬佩張廷尉是天下名臣，所以故意這麼做，是想用這種辦法宣揚他的謙恭禮讓的名望。」各位大臣們聽說後，都稱讚王生的賢德而更加敬重張廷尉。
張廷尉侍奉景帝一年多，終因以前得罪景帝，被貶謫為淮南王相。不久，張釋之就在任上去世了。
觸犯龍顏
馮唐的祖父是戰國時趙國人。他的父親移居到了代地。漢朝建立後，又遷到安陵（今陝西省咸陽市東北）。馮唐非常孝敬父母，在當地傳為美談，後來被當地的官府舉薦做了中郎署長，侍奉漢文帝。一次文帝乘車經過馮唐任職的官署，問馮唐說：「老人家您的歲數這麼大了，怎麼還在做郎官？家在哪裡？」馮唐如實作答。
漢文帝說：「朕在代郡做藩王時，曾有人多次談到趙將李齊的才能，講述了他在鉅鹿（今河北平鄉西南）城下作戰的情形。現在朕時常會想起鉅鹿之戰時的李齊。老人家知道這個人嗎？」馮唐回答說：「小人認為他遠比不上廉頗、李牧的指揮才能。」漢文帝說：「憑什麼這樣說呢？」馮唐說：「我的祖父在趙國時，擔任過統率士兵的職務，和李牧交情很好。我父親從前做過代相，和趙將李齊也交往不錯，所以我能知道他們的為人。」漢文帝聽完馮唐的述說，拍著大腿說：「我偏偏得不到廉頗、李牧這樣的人做將領，如果有這樣的將領，我難道還憂慮匈奴嗎？」馮唐說：「恕臣直言，我想陛下即使得到廉頗、李牧，也不會任用他們。」漢文帝大怒，起身回宮。過了好久，才又召見馮唐責備他說：「你為什麼當眾侮辱我？難道就不能私下告訴我嗎？」馮唐謝罪說：「我是個鄉下人，憨得很不懂得忌諱迴避，請陛下恕罪。」
持節赦魏尚
當時，匈奴大舉入侵，殺死了北地都尉孫卬。漢文帝正為此憂慮，就又一次詢問馮唐：「愛卿怎麼知道朕不能任用廉頗、李牧呢？」馮唐回答說：「臣聽說古時候君王為將軍出征送行時，會跪下來扶著車轂說，朝廷以內的事，由我決斷；朝廷以外的事，由將軍裁定。所有軍中論功行賞和封爵的事，都由將軍在外決定，歸來再奏報朝廷。這不是騙人的話呀。