「我的祖父說，李牧在趙國邊境統率軍隊時，把徵收的稅金自行用來犒賞部下。賞賜由將軍在外決定，朝廷從不干預。君王交給他重任，只要求他成功，其他一律不干涉，所以李牧才能夠充分發揮才智，建功立業。當時，趙國幾乎成為霸主。後來恰逢趙王遷即位，他聽信郭開的讒言，最終殺了李牧，找人替代了李牧，結果趙軍大敗，趙國也被滅亡了。
「如今我聽說魏尚做雲中郡郡守，他把軍市上的稅金全部用來犒賞士兵，還拿出個人的錢財，宴請賓客、軍吏、親近左右。匈奴人因此遠遠躲開雲中郡的邊關要塞。匈奴曾經入侵過一次，魏尚率領軍隊出擊，殺死很多敵人。那些士兵都是普通百姓的子弟，從村野來參軍，哪裡知道法令律例？他們只知道整天拚力作戰，殺敵捕俘，到幕府報功，只要有一句話不合實際情況，法官就用法律制裁他們。應得的獎賞不能兌現，有一點兒錯誤，法官就按照法律懲罰。我認為陛下的法令太嚴明，獎賞太輕，懲罰太重。況且雲中郡郡守魏尚只因多報了六個敵人首級，陛下就把他交給法官，削奪他的爵位，判處了重刑。因此說，陛下即使得到廉頗、李牧，也是不能重用的。我愚蠢無知，觸犯了禁忌，該當死罪，該當死罪！」文帝聽後沒有生氣，反而很高興，當天就讓馮唐拿著漢節前去赦免魏尚，重新讓他擔任雲中郡郡守，並任命馮唐做了車騎都尉。
■正義直言的忠臣
袁盎，楚國人，字絲。他的父親原先是強盜團伙的成員，後來移居到安陵。呂後掌政的時期，袁盎曾經做過呂祿的家臣。漢文帝繼位以後，袁盎的兄長袁噲保舉他做了中郎。
周勃擔任丞相的時候，每當朝會結束，沒等到皇帝轉身，他就快步地退朝了，而且十分地得意。天子則十分恭謙地以禮相待，經常目送他離開。為此，在一次朝會上，袁盎進言說：「陛下認為丞相是什麼樣的人？」文帝回答說：「他是國家的重臣。」袁盎則說：「丞相只能說是國家的功臣，並不是重臣。後者是要與君主共存亡的。呂後當政時期，呂氏宗族掌權，他們擅自封王，陰謀篡奪皇位。劉氏的命脈雖然沒有斷絕，但是卻命懸一線。此時，丞相擔任太尉官，掌握著兵權，卻不能帶頭消滅呂氏，挽救漢室於危亡之中。呂後去世以後，大臣們一同誅滅了呂氏集團。太尉掌握著兵權，只是恰好碰到了那個成功的機會。所以說，丞相是功臣而不是重臣。如今，丞相對天子好像有驕矜的神色，而陛下卻謙恭敬讓，君主與臣下都有失禮節。臣私下裡認為，陛下不應該採取這種態度來對待丞相。」於是，在後來的朝會上，天子逐漸莊嚴肅穆，架子端得十足，丞相則逐漸變得敬畏，唯唯諾諾的。不久，周勃遇見了袁盎，責備他說：「我與你的兄長要好，如今，你小子卻公然在朝廷上譭謗我！」袁盎神色自若，終究沒有向丞相賠禮道歉。
後來，周勃被免除了丞相的職務，回到了自己的封地。不久，與他有仇的人就落井下石，上書誣告他意圖謀反。周勃被朝廷逮捕，囚禁在監獄中，處於隨時被處死的境地。這個時候，眾多的皇室、大臣之中，他的那些所謂好朋友，一個個嚇得不敢吱聲，沒有人敢站出來替他說話，只有袁盎敢於聲明他的無辜。周勃能夠無罪釋放，袁盎出了很大的力。於是，周勃與袁盎開始親密地交往，成為了好友。
名聲大振
淮南厲王劉長進京朝見天子。其間，他派人殺死了辟陽侯，不僅若無其事，舉止還十分地囂張。為此，袁盎勸諫文帝說：「諸侯過於驕橫，必然會發生禍患。所以，朝廷應該適當削減他們的封地，打壓一下他們的氣焰。」文帝沒有採納他的意見。此後，淮南厲王越發地驕橫。
後來，棘蒲侯柴武的嗣子意圖謀反，事情敗露。朝廷在治他罪的過程中，供詞牽連到了劉長。結果，劉長受到了懲罰，被關在囚車裡，放逐到蜀郡去。當時，袁盎擔任中郎將，他向天子進諫說：「陛下向來沒有約束淮南王的驕橫，以至於讓他走到今天這個地步。如今，您又將他狠狠地治罪。淮南王為人剛愎自用，如果在被貶的路上遇到了霧氣、露水，或者是遭受了風寒，而不幸去世，天下人終究會認為天下之大，而陛下卻容不下淮南王。您最終落得個殺害弟弟的名聲，這該怎麼辦？」天子沒有聽從他的勸告，下令執行原來的命令。結果，劉長到達雍地的時候，得病死去。