荊軻受命
太子丹對田光畢恭畢敬，田光推說自己年老力衰，向他推薦了荊軻。太子丹於是讓田光引見荊軻。田光臨走時，太子丹一再囑咐他不要洩密。田光見到荊軻後，將事情告訴了荊軻，荊軻答應去見太子丹。田光為激勵荊軻，就對他說：「希望您立即去見太子，就說我已經死了，不會洩露機密了。」他接著就刎頸自殺了。
荊軻於是便去會見太子，告訴他田光已死，並轉達了田光的話。太子既愧疚又感動，他走向荊軻，跪拜於地，哭泣地說道：「秦王貪得無厭，不佔盡天下的土地，使各國的君王向他臣服，他的野心不會滿足。如今秦國已佔領韓國，又出動軍隊南攻楚國，北逼趙國。趙國抵擋不住秦軍，一定會向秦國臣服。趙國臣服，那麼災禍就降臨到燕國頭上了。燕國弱小，多次被戰爭所困擾，如今就算調動全國的力量也不能夠抵擋秦軍。諸侯畏服秦國，沒有誰敢提倡合縱策略。我私下有個不成熟的計策，如果能得到天下的勇士，派往秦國，用重利誘惑秦王接見，秦王素來貪婪，這樣一定能夠趁機劫持秦王。如果能劫持秦王，讓他全部歸還侵佔各國的土地，像曹沫劫持齊桓公，那就太好了。如果不行，就趁勢殺死他。他們秦國的大將在國外獨攬兵權，而國內出了亂子，借他們君臣彼此猜疑之機，東方各國聯合起來一定能夠打敗秦國。這是我最高的願望，卻不知道把這使命委託給誰，希望您仔細地考慮這件事。」過了好一會兒，荊軻說：「這是國家的大事，我的才能低劣，恐怕不能勝任。」太子上前以頭叩地，堅決請求不要推托，荊軻只得答應。
不惜性命
太子尊奉荊軻為上卿，山珍海味、奇珍異寶、香車美女任憑荊軻所取盡量滿足他的心願。過了很長一段時間，荊軻仍沒有行動的表示。這時，秦軍已經快打到燕國邊界了。太子丹十分著急，於是請求荊軻說：「秦國軍隊馬上就要橫渡易水，攻打我們了，等到燕國滅亡了，那時即使我想要再長久地侍奉您，恐怕也辦不到了！」荊軻笑了笑說：「太子就是不說，我也要請求行動了。現在到秦國去，沒有能讓秦王相信我的東西，那麼秦王就不會讓我接近。那位樊將軍，秦王懸賞黃金千斤、封邑萬戶來購買他的腦袋。如果真能得到樊將軍的腦袋和燕國督亢地方的地圖，獻給秦王，秦王一定會高興接見我，這樣我才能夠有機會靠近他刺殺報效您。」太子說：「樊將軍到了窮途末路才來投奔我，我不忍心為一己之私傷害他，希望您考慮別的辦法吧！」
荊軻明白太子不忍心，就私下會見樊於期說：「秦國對待將軍您可以說是太殘酷了，父母、家族都被殺盡。如今還聽說秦王用黃金千斤、封邑萬戶購買將軍的首級，您打算怎麼辦呢？」樊於期仰望蒼天，歎息流淚說：「我每每想到這些，就痛入骨髓，徹夜不能入眠，卻想不出辦法來！」荊軻說：「現在有一句話可以解除燕國的禍患，洗雪將軍的仇恨，將軍想聽嗎？」樊於期問他怎麼辦。荊軻說：「我希望得到將軍的首級獻給秦王，秦王一定會高興地召見我。那時我就趁機刺殺他，那麼將軍的仇恨可以洗雪，燕國被欺凌的恥辱也可以滌除了，一舉兩得，將軍意下如何？」樊於期聽後十分激動，說：「只要能殺掉秦王，為我父母妻兒報仇雪恨，就是死我也願意，一切拜託先生了。」於是馬上自刎死了。太子聽到這個消息，駕車奔馳前往，伏屍而哭，極其悲哀，但已經沒法挽回，於是只得把樊於期的首級裝到匣子裡密封起來。
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還
太子找到天下最鋒利的匕首，花重金買下它，讓工匠用毒水侵淬。被它刺中的人，只要見一絲兒血，人立刻就會死。燕國有位勇士叫秦舞陽，十三歲殺人後，從容的坐在死人的旁邊，沒有一絲的害怕，別人都不敢正面對著看他。太子丹就派秦舞陽作為荊軻助手。
荊軻並不滿意太子配給自己充當助手的秦舞陽，覺得他雖然在大街上殺人可以不眨一下眼睛，但是到了防衛森嚴、肅穆蕭煞的秦庭就未必從容不迫了，所以為了保證殺死秦王，一直在等一位遠方的朋友。那人還沒趕到，荊軻已替他準備好了行裝。又過了些日子，荊軻還沒有出發仍舊在等那位朋友，太子認為他在拖延時間，懷疑他反悔了，就再次催請說：「日子不多了，荊卿有動身的打算嗎？如果先生有什麼不便，請允許我派遣秦舞陽先行。」荊軻很生氣，斥責太子說：「太子這樣派遣是什麼意思？只顧去而不顧完成使命回來，那是沒出息的小子！況且是拿一把匕首進入不測的強秦。我在等另一位朋友同去。太子認為我拖延了時間，那就訣別吧！」於是荊軻馬上準備出發。